В купели тем временем происходило бурление. Раздавались плаксивые крики младенца, над которым то и дело мелькали извивающиеся отростки странного существа.
И вдруг наступила тишина. Выждав несколько секунд, священник вытащил ребёнка и поднял над головой.
— Свершилось! — возвестил он торжественно. — Возрадуйтесь же, братья и сёстры мои!
— Слава Господу! — хором гаркнули собравшиеся.
Я, естественно, не успел.
Отец Адриан передал дитя матери, которая ловко завернула его в одеяло и прижала к груди. Она счастливо улыбалась. Как и Маргасов.
Барон сделал кому-то за своей спиной знак, и в центр часовни тут же вынесли ларец, который вручили одному из помощников священника. Видимо, пожертвование.
— Спасибо, отец, — поклонился Маргасов проводившему церемонию. — Да пребудет с вами благодать.
Все тоже поклонились. Я едва успел вписаться.
— А теперь, дорогие братья и сёстры, прошу к столу! — весело провозгласил барон, обращаясь к собравшимся.
Гости двинулись к выходу. Я подгадал так, чтобы оказаться рядом с Шуваловым.
— Как тебе церемония? — спросил он. — Кажется, прошла отлично.
— Не могу не согласиться. Но… что это было?
Князь удивлённо приподнял брови.
— В каком смысле?
— Что за существо, куда оно делось?
Шувалов вдруг рассмеялся.
— Ну, ты даёшь, Николай! Это же симбионт! Он вошёл в сына барона и стал его частью. Все мы проходили через это. И ты, в том числе.
Ах, вот оно, что! Теперь понятно, какое причастие проводится в этом мире.
— К тебе память так до конца и не вернулась? — понизив голос, спросил Шувалов.
— Остались кое-какие провалы.
Князь покачал головой.
— Долговато. Ну, да ладно. Я в твои дела не лезу. Пока они идут на пользу клану. Или, по крайней мере, не мешают ему.
— У меня и в мыслях не было вредить клану.
— Конечно. Это я так, к слову. Слышал, ты заключил сделку с Тарковским. Это правда?
— Да. Инвестирует в мой бизнес.
— Надеюсь, условия не драконовские?
— Вполне приемлемые.
— Хорошо. Но будь с ним осторожен. Он та ещё акула.
— Ну, в этом я не сомневаюсь. Спасибо за совет.
— Можно спросить?
— Разумеется, Ваша Светлость.
— Почему ты не продаёшь дальнобои? Я был уверен, что войну с Хвостовым ты используешь для того, чтобы показать всем, насколько эффективны «Анчары». Но вот они себя прекрасно показали, и у тебя наверняка куча предложений о заключении контрактов на поставки, а ты не торопишься заработать. Вместо этого берёшь деньги у Тарковского.
— Просто не хочу, чтобы моё оружие однажды обратилось против меня.
— Разумно, — кивнул Шувалов. — Я так и подумал. Что ж, дело твоё.
Остаток дня я провёл в гостях у Маргасовых. Ужин был весьма впечатляющим. Блюда сменяли одно другое, напитки тоже могли похвастать разнообразием.
В какой-то момент ко мне подсел отец Адриан.
— Не помешаю, сын мой?
— Конечно, нет. Прошу. Прекрасная церемония.
— Благодарю. Возможно, однажды мне доведётся и для твоих чад провести подобную. Ты ведь скоро женишься?
— Ну, не то, чтобы скоро. Сначала нужно достичь совершеннолетия.
— И это не за горами. А после этого ты же вступишь в браки? Сколько намечено невест, если не секрет?
— Три.
— Ого! Ты времени не терял. Похвально. Империи нужны сильные роды. Потомство, конечно, планируется?
— Жду не дождусь, когда смогу пополнить ряды, — улыбнулся я. — Надеюсь, вы не откажетесь провести церемонии для моих отпрысков.
— Не откажусь, — серьёзно ответил священник. — Могу я предложить тебе немного прогуляться? Заодно поговорим о делах прихода.
— Разумеется.
Поднявшись, мы отправились в окружавший дворец парк, где уже прохаживались некоторые гости, решившие освежиться.
Глава 6
Первые несколько минут мой спутник молчал, то ли наслаждаясь атмосферой ранней, едва начавшейся весны, то ли собираясь с мыслями. Наконец, отец Адриан заговорил:
— Я рад, что ты, сын мой, так активно занялся восстановлением храмов и монастыря. Это дело богоугодное. И людям нужное.
— Совершенно с вами согласен, святой отец, — ответил я. — Полагаю, это входит в мои обязанности.
— Не все разделяют твоё мнение, — помолчав, сказал мой собеседник. — Находятся дворяне, которые считают религию пагубной.
— Неужели? Почему?
— Из-за постулата об искоренении магии, разумеется. Роль защитников, которым оружие дано лишь временно, не всех устраивает.