Михаил лежал на животе, осторожно ковыряя кирпичи:
— Дальше все завалено. Видите, обрушена часть свода. Или грунт поехал, или специально кто-то сделал. Я и не знал, что тут такой обширный подвал.
Петр Иванович протянул фонарик и осветил узкую щель, что предстала их взору в конце откопанного хода. Братин также оказался озадачен тем, что под зданием что-то нашлось. На оставшихся в доступе документах никаких подземелий здесь не значилось. Да и здание реставрировали не в первый раз. Семенов также в архиве ничего не нашел. Хотя наверняка часть документов во время Гражданской и Интервенции затерялась. Мало кто помнит, что на Русском Севере тогда сполна похозяйничали англичане, американцы и канадцы. Так что с Америкой мы повоевать успели и заставили драпать.
— Ничего не чуешь?
Вопрос Петра Ивановича к Илье был отнюдь не праздным. В Отдел ЧС кого попало не набирали. Семенов не верил в магические штучки, но ведал о том, что Борман являлся сторонником вполне атеистической теории Вернадского о Ноосфере. И учитывая то, что их служба сотни лет сталкивалась с неизвестными науке явлениями, как со стороны природы, так и людей, или нелюдей, верить можно было во что угодно.
В службе требовалось лишь одно правило — действуй всегда хладнокровно и не поддавайся эмоциям. Потому сюда никогда не брали — ни истово верящих фанатиков, ни пламенных атеистов. Предпочтение отдавали людям с научным складом ума. Тем, кто мог спокойно препарировать возникшую проблему, а затем найти пути её решения. Те, кто в любом чихе замечал потустороннее, шли в иные организации. Типа поисковиков УФО и прочей экстрасенсорики. Достаточно было увидеть, что те деятели сотворили из интересного, но в вполне исторического городища Аркаим, так сразу становился понятен их уровень.
Семенов подумал и выдал совет:
— Петр Иванович, толку от вашего фонарика. Тут живой огонь надобен.
— А ведь точно! — сконфуженно пробормотал Борман и полез назад. — Котелок у тебя варит, историк.
Буквально через минуту он вернулся с самодельным факелом. Сунул его в отверстие, огонь затрепетал как живой. Это верный признак того, что дальше существует сквозной ход.
— Тяга есть! — радостно просипел Братин. Ему, как археологу, очень не хотелось останавливаться на полпути. Ведь после разрешения Отдела копаться здесь именно ему.
— Тогда чего сидим? Черти не появились, айда за работу!
Вроде бы и банально звучит, но огонь издревле помогал людям бороться с опасностями, коих было полно на матушке Земле. Как видимыми, так и невидимыми. По преданиям и нечистая сила побаивалась животворного огня. Как и её символов. Этому Илья и сам стал свидетелем совсем недавно. Обжег ведь оберег Сварожича ту клятую икотницу! Неважно, какими силами Сурская ведунья обладала — перед свидетельством огня животворного один черт спасовала.
— Дальше нам с наскока не пробиться, — Илья сидел прямо на ступеньке, выпуская пахучий дым. Сам он не курил, но против хорошей кубинской сигариллы не устоял. Откуда их брал Борман, было ему неизвестно.
— Подключу спецов для начала, — пробормотал Братин. Он весь светился от счастья. Такое открытие прямо ему в руки сами приползло. Опричники на него точно претендовать не будут. — Свод укрепить сначала потребуется. Затем дальше смотреть. У нас ведь и миниатюрные телекамеры нынче есть, и зонд.
За завалом они только что обнаружили старинную дверь, которую припирали увесистые каменюки. Булыжник в Архангельск с момента основания морского порта в 1584 году ежегодно привозили в качестве балласта в своих трюмах иностранные купеческие суда. Они выкладывали его на берег, загружая в трюмы товар. Так что среди камней можно встретить булыжники из Голландии, Дании, Швеции, Норвегии, Германии, Англии и других стран Европы.
Надо также учитывать, что балластный камень из Европы мог быть не европейского происхождения, так как торговые корабли в портах Европы сгружали балластный камень в определённых местах, и его затем нередко повторно использовали другие суда. Таким образом, балластные камни из Индии, Африки, Америки через порты Англии и Европы попадали в Архангельск.
— Семенов, ты же вроде подавал большие надежды?
Рядом с вымазанной в грязюке компанией остановилась молодая женщина. Она с брезгливостью рассматривала их испачканные спецовки. Илья саркастично усмехнулся. Ну, надо же! Эта занозистая фифа застала его в таком непотребном виде. Прямо как специально выгадала!
— И тебе не хворать, Сивцова. Какими судьбами? Говорили, что ты столицу покоряешь.
— Там и без меня покорителей хватает.
— Никак папочка на хорошее место дома устроил?
Бывшая одноклассница обидчиво сжала губы.
— Вот, значит, какого ты обо мне мнения!
— А ты хотела чего-то другого?
Семенову совершенно не улыбалось сейчас саморазоблачаться. Пусть считает, что его жизнь не удалась. Позже сама попадет с таким утверждением в глубокую лужу. Борман спокойно покуривал в сторонке, не торопясь вмешаться в разговор с опровержением. Но в его глазах отчетливо мелькали бесинки. Бывшая одноклассница выглядела откровенно растерянной. Ведь Илья совершенно не вел себя так, как обычно делают неудачники. Не юлил и не выдумывал разные пошлости. Да и коричневая трубочка сигариллы здорово смахивала на сигару, которую точно не курят бедолаги. Что-то в её схеме крепко поломалось, потому она смогла лишь сухо попрощаться:
— Всего наилучшего, Семенов! Надеюсь, в следующий раз увижу тебя не у пивного ларька.
Дождавшись ухода одноклассницы, Илья не выдержал и захохотал в голос. Вскоре, узнав, кто это был, засмеялись и Борман с Братиным. Смахнув с лица слезы, майор скомандовал:
— Хорош ржать, нам надо вешки и ограду выставить. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь придурок сюда залез.
Илья же внезапно осознал, что уже стемнело, и полез в карман за телефоном, чтобы посмотреть время. Твою же дивизию!
— Петр Иванович, на день рождения к потенциальному тестю опаздываю! Отпустите Христа ради!
— Да ладно? В самом деле?
— И одежда в Отделе, как назло, осталась. Люда меня убьет!
— Никто не имеет права убивать опричников! А что по одежде, так у нас в машине твоя форма для выхода лежит. Ты так и не удосужился её забрать. Бери ее, а я сам тут все доделаю. Главное, что мы раскопали, что искали. Чудили здесь, и немало! Так что будем присматривать за раскопками.
— Спасибо большое!
Деваться Илье было некуда. Потому он поторопился к микроавтобусу. Про подарок он вспомнил, когда подошел попрощаться к Братину, застав его за рассматриванием какого-то небольшого предмета.
— Ну ты и жук, Миша. Гони монету!
— Не дам!
— Положь трубку, я сказал!
Археологу пришлось уступить. В конце концов, там, в подземелье, его ждут еще большие открытия.
Глава 6
Люди из близкого круга
— Семенов, ты на кого похож⁈
Людмила называла его по фамилии лишь тогда, когда была сильно им недовольна. И уж точно ожидала его раньше, и не в таком виде. Она сначала ошарашено уставилась на его заляпанную глиной куртку, а потом и вовсе потеряла речь, когда разглядела под ней камуфляжный костюм. Работники отдела одевали их на полевые выезды. Учения были событием обязательным и проходили на военном полигоне близь космодрома Плесецк. Потому что других в области не осталось.
Но чаще опричников можно было наблюдать в гражданских костюмах или обычной туристской одежде. Специфика, так сказать, службы.
— Задержались, извини. Срочное дело.