— Флягу доставай.
Кожаная круглая двухлитровая фляга Вакорина как будто вышла родом из вестернов. Но сам оперативник считал ее удобной. Семенов же предпочитал модный Кемелбэк. Руки свободны, вода всегда в доступе.
— Обмой лицо и руки и сделай несколько глотков. Несколько!
Илья все незамедлительно понял и провел процедуру. Вода была из Урыва, Святого источника. Скорее и родник забил около Кучкаса не зря. Ничего не происходит в природе вещей просто так. Подобный порядок отлично описан в сказках про камень на распутье.
«Кто вправо поедет — тому убитым быть, кто влево поедет — тому богатым быть, а кто прямо поедет — тому женатым быть!»
— Сдвинемся ближе к следующим Мхам. Прямо по перешейку не пройти. Скорее всего, охотники здесь и пропали.
Илья повернулся к оперативнику:
— Их уже не найти?
— Похоже, что так.
Расстояние в «несколько болтов» прошли быстро, затем им пришлось продираться сквозь заросли березняка. Ближе к опушке деревьев росло немного. Впереди расстилались Мхи, огромные болота. Илья внимательно посмотрел вперед:
— Считаешь, что здесь нас пустит?
— Это граница между двумя сущностями. Там лес, у него свои духи и покровители, а здесь некогда было ледниковое озеро, что потом заросло, но сущности не поменяло. Водная и лесная структуры. Одна не лезет в другую никогда. Посмотри сам — какие уродливые и мелкие деревья растут в болоте. Они не получают помощи от Матери сырой земли. И глянь сюда, — Григорий поставил ногу на кочку, та лишь немного промялась. — Это еще часть болота, но не имеет силы. Тебя с собой не утянет. Разве что сапог потеряешь. Усек?
— Ага.
Етишкин кафтан! Если бы Илья раньше знал столько, то в походы бы не ходил. Но Вакорин прав. Нет давно старых хозяев и духов в тайге. Люди распугали и разогнали. Те сущности были живы, пока о них помнили и им поклонялись. А что делать в лесу, который срубают под корешок? Сил хватит, разве что группу неопытных туристов заставить поплутать. Молодой опричник успокоился. Подобные этому места уникальны.
Они потихоньку двинули вперед. Болты уже не кидали, разве что Вакорин время от времени останавливался и пристально смотрел вперед. Семенов не отставал, чутко поводя носом. Внезапно молодой опричник начал ощущать самые тонкие запахи. Доселе такого с ним не случалось.
— Стой!
Оперативник дисциплинированно застыл, сжав ружье. Вот что значит опыт!
— Что?
— Запах. Пластиком пахнуло.
— Пластиком, говоришь? Направление?
Илья подумал и показал рукой в сторону подлеска. Григорий шумно вдохнул воздух, понаблюдал и кивнул:
— Спокойно там. Карман. Оружие на изготовку. Двигаем!
Молодой опричник дисциплинированно передвинул карабин и положил палец на предохранительную скобу. Мощный патрон 7.62×51 со спецпулей уже был дослан. Прицелиться и выстрелить дело долей секунды.
Осторожно мелкими шагами они двинулись влево.
— Запах усилился. Еще потом пахнет и куревом.
— Слышу. Курение — наш враг и помощник. Там!
Сейчас и Семенов разглядел желтое пятно. В отличие от большинства охотников и грибников, что одеваются в камуфляж, как будто на войну собрались, спасатели носили яркие одежды. По одной простой причине — так легче их обнаружить и заметить в зеленом лесу. Зачастую людей не находили даже с воздуха, потому что их банально не было видно. Если ты потерялся, то натяни на себя нечто цветастое, хоть трусы. Так что, девушки, обязательно берите в лес красные лифчики!
Это были люди. Спасатели из МЧС. Вакорин прошел немного вперед и остановился, чутко прислушавшись. Затем он призывно махнул рукой. Илья тут же побежал к поисковику. Дядька плотного телосложения лежал, скрючившись на лапнике. Похоже, что сам его и наломал. Ни оружия, ни имущества при нем не было. Он мерно дышал, лицо не бледное.
— Живой!
— Второго осмотри!
Илья перебежал к лежащему на спине молодому парню. Тот также дышал. Скинув рюкзак, опричник потянулся к пристегнутой к ремню полевой аптечке. Нашатырь — самое действенное средство! Первым очухался молодой МЧСовец. Открыл глаза, затем жутко закашлялся и тут же попытался привстать.
— Где я? Вы кто?
— Тебя спасаем. Сколько вас было? Где остальные?
— Ты подожди, Илья. Омой их из фляги и дай попить. Нужно морок снять сначала.
Семенов еле оторвал флягу у молодого спасателя. Мрачно зыркающий по сторонам старший пил спокойно, мелкими глотками. Затем заинтересованно глянул на флягу и налил в руку, ополаскивая лицо.
— А сейчас патентованное средство! — Вакорин подал старшему МЧСовцу маленькую фляжку. Тот одобрительно хмыкнул после большого глотка, а младший, наоборот, закашлялся.
Оперативник быстро осмотрел спасателей.
— Так, слухайте сюда! Времени нет. Руки-ноги целы, глаза ясные. Убираться надо отсель как можно побыстрее. Больно у меня предчувствия нехорошие. Идти сможете? Был с вами кто еще?
Старший тут же помрачнел:
— Игорюха еще был, но он на болота попер, дурак. Там бесполезно искать. Москвичей мы не обнаружили, лишь следы нашли.
— Ясно, тогда по коням! Не нравится мне тут.
Илья помог спасателям подняться и показал в сторону болота, после, оглянувшись, оторопел. Вакорин выцеливал кого-то невидимого, яростно что-то шепча. Затем, не поворачиваясь, прошипел:
— Илюха, валим-валим быстрее!
Они не успели пройти и пару десятков шагов, как позади загудело, заухало. Так жутко, что зашевелились под панамой волосы у Ильи. Он обернулся, тут же вскидывая карабин. Раздался громкий бабах и не менее громкое ругательство Вакорина, переломившего штуцер.
— Пали на движняк!
Раньше бы Семенов застыл ступором, потому что представить не мог то, что сейчас видит. Нет, это не лешак, или иное сказочное существо. Это как будто монстр из фильма «Хищник», закамуфлированный под окружающую среду, а скорее её вырванный из Яви кусок под руководством кого-то не отсюда родом. Опричник быстро прицелился и выжал спусковой крючок. Ничего!
«Твою лохматую бабушку! Предохранитель!»
Выстрелы раздались один за другим, карабин больно бил в плечо, грохнул чем-то мощным и Вакорин. Но движение «камуфляжа» лишь несколько замедлилось. Нечисть, метра три ростом, своим жутким мерцанием внушала безотчетный ужас.
— Илья, гранатомет!
Семенов подскочил к коллеге и расстегнул клапан кармана. Там лежал заряженный заранее «переломник». Таким любили Росгвардейцы пользоваться. Только у опричников вместо газа имелась граната с особой жидкостью, заколдованная древними рунами.
— Держи!
Сам Илья успел выстрелить лишь два раза, как ощутил хлесткий удар в грудь. Воздух перед ним как будто на мгновение сгустился и стал кулаком. Опричник охнул и ударился о молодые березки. Хорошо, что сзади рюкзак висел, смягчив столкновение. Но Семенову было не до этого. Он с неподдельным изумлением наблюдал результат выстрела из гранатомета. Звуки внезапно стали вязкими, глухими, как будто дело происходило под водой. Вокруг «камуфляжа» взвился водный разрыв, окутав его облаком искрящегося пара. Волны ужаса, бьющие оттуда по человеческому сознанию, резко прекратились. Никаких потусторонних воплей, воздействия неведомой силы, ничего киношного.
Как только водная взвесь осыпалась, вокруг стало тихо и прозрачно. Солнечные лучи прорезали подлесок, внеся спокойствие в сумятицу Яви. Она снова вернула себе этот мир. Илья, наконец, облегченно выдохнул и опустил ружье. Он только сейчас осознал, что расстрелял все спецпатроны. Они на эту дрянь почти не действовали! «Чужой» показал невиданную мощь, но все равно потерпел поражение.