— Да он больше друг тещи.
Оба опричника дружно повернулись к нему:
— Ты когда ожениться успел, молодчик?
— Еще собираюсь.
Варакина поддакнула:
— Хотя правильно, надо тещу приручать. Тогда я к Палаше.
В Выставочном зале, что находился на проспекте Советских Космонавтов, царила шумная суматоха. Не так, чтобы народу было много, просто публика собралась богемная, говорливая и суетливая. По залу сновали корреспонденты сетевых и газетных изданий, в углу разворачивались посматривающие на всех свысока телевизионщики. Связи у Жоры Снегирева были обширными. Ведь в современном мире не так важно, что ты делаешь, а как ты себя громко заявишь.
Вот и сейчас он давал интервью какому-то местному ЛОМу, известному блогеру по кличке Кудрявый. И в самом деле, шевелюра у того была знатная, любой борец за права негров позавидует. К тому же редкого медного отлива. Для съемки в соцсеть хватало дорогого смартфона и бестеневого осветителя, что были установлены на легком штативе.
— Ильюша, — внезапно зашипел сзади знакомый голос, — ты почему сюда не с Людмилой, а с какой-то мымрой притащился?
— Надежда Николаевна… — Семенов даже растерялся. Хотя её здесь как раз и можно было ожидать. — Это девушка с работы. Люда же на практике в Крыму.
— То есть можно пойти в разнос? Ты посмотри на нее, ни рожи, ни кожи.
— Это вы зря, Надежда Николаевна.
Та тут же ойкнула, ощутив ментальный удар по затылку. Пелагея обернулась на них и явно не с самым хорошим настроением. Женщина странно посмотрела на будущего зятя и исчезла в толпе.
— Это кто? И что она себе позволяет?
— Будущая теща, — вздохнул Илья. — Интересовалась с кем это я в загуле? И ничего ты не мымра, вон какая сегодня симпатичная.
Щеки Трескиной густо покраснели. В последнее время она и в самом деле здорово похорошела. Да еще начала правильно одеваться и краситься. Это ей уже двоюродная сестра постаралась. Больно уж ей потенциальный жених в виде бравого капитана понравился.
Илья также ощутил себя неловко и, заметив, что Жора освободился, потащил Пелагею с собой. Снегирев развел в приветствии руки. А его шикарной улыбке могли позавидовать звезды Голливуда.
— Привет! Не ожидал.
Снегирев и в самом деле был рад. Не особо ждал от молодого сотрудника «Службы Государевой» реальной помощи. Хоть его и рекомендовали крайне необычно.
— Позволь представить, это Пелагея Трескина, моя сослуживица.
Художник тут же приосанился.
— Какое у вас прекрасное имя! Очень рад. Разбираетесь в искусстве?
— Да, — деловито кивнула Трескина, — на магистратуре дополнительно прошла курс искусствоведа.
— Да что выговорите! Тогда я весь к вашим услугам! — Жора сиял, как начищенный самовар, но в этот момент худощавая светловолосая женщина подошла к нему и что-то прошептала. — Извините, друзья, меня зовет телевидение. Еще увидимся!
Илья успел напоследок тихо спросить:
— Она здесь?
— Пока не видел. Но ты её узнаешь. Кто сейчас еще красится в такой радикально черный цвет?
Пелагея, проводим взглядом известного художника, ехидно процедила:
— А твой друг — позер и бабник!
— Художник, — пожал плечами Семенов, а затем чуть не поперхнулся. В его позвоночник как будто мерзлый кол вколотили. — Ты тоже почуяла?
Опричники синхронно повернулись к входу.
— Бабка Ёжка! — восхищенно прошептала Трескина.
Пожилая женщина, только что вошедшая в зал, могла обратить на себя внимание. Полусгорбленная фигура, одетая в странный темно-синий балахон с золотистыми вставками. Вычурная высокая прическа. Морщинистое лицо, нос с горбинкой и отвратительная даже издалека бородавка на правой щеке. Что еще надо, чтобы выглядеть, как сказочная Баба Яга. Хотя скорее её предтечи стоит искать в персонажах финских и чудских сказаний. Баба Нога, племенная ведунья, познавшая Силу. Яга-костяная нога — это угро-финская колдунья, а обиталище, избушка— это чамья, сомьях, стаббур — охотничий и ритуальный домик угро-финнов. Оттого и в русских сказках её характер переменчив. То злобная старуха, то первая помощница богатырю. Например,на языке Коми, слово яг означает бор, сосновый лес. Баба — это женщина, Нывбаба-молодая женщина. Баба яга можно читать как женщина из бора-леса или лесная женщина
— Это она?
Семенов внезапно здорово озяб в жарком зале.
— Не знаю, — Пелагея в отличии от нее взирала на гостью с неподдельным восхищением. — Я никогда еще не наблюдала такой первобытной силы!
Илья с подозрением покосился на коллегу.
— Палаша, ты с ума сошла. Это же ведьма! Самая настоящая ведьма! Черт побери, что она здесь делает?
— Любуется искусством. Эти существа и создали его нам.
— Не понял? Кто она?
— Прямой потомок древних богов. Я думала, что таких уже не осталось.
— Да ладно?
Семенов снова обратил внимание на странную пришелицу. Было заметно, что её здесь хорошо знали. В том числе и хозяин торжества. А телевизионщики чуть ли не стелились. Кто же она, черт возьми, такая? Затем он приметил, что блогер Кудрявый попытался незаметно смыться, но внезапно остановился. Как будто налетел на незримую сторону. А затем рядом с ним ниоткуда возникла Бабка Ёжка, и в руках она держала заколку от волос.
Пелагея ойкнула и дернула Илью за собой:
— Нам нужно с ней поговорить.
— У тебя есть силы для этого? — обеспокоенно поинтересовался опричник.
— Мы на разных сторонах Яви.
Семенов ничего из ответа не понял, но поспешил за девушкой. Он уже был в курсе, кто она на самом деле. Служба давно не чуралась приглашать на работу потомственных знахарей и ведуний.
— Стой, не трогай его!
Как странно стали проходить звуки. Илья заметил перекосившееся лицо блогера и удивленный всплеск в глазах Бабки. К тому же они были разного цвета — правый синий, а левый зеленый.
— Отойди, милая девушка. Он должен понести заслуженное наказание.
— Но не такое же!
В следующий момент металлическая заколка вспыхнула и разлетелась вдребезги. Ну а дальше закружилось. Наверное, такое ощущение знакомое тем, кто пережил состояние «вертолета» в запойной молодости. Хоть раз, но оно случалось почти со всеми. Жутко неприятное чувство, к тому же чреватое выбросом лишнего из желудка. Когда непонятно, это мир вокруг тебя вертится или ты сам идешь кругом. Очухался Илья посреди зала, но какого-то другого. Тихо играла старинная музыка, на стенах висели гобелены, наверху горели десятки свечей, пахло жиром, пудрой и мастикой. И Бабка Ёжка выглядела иначе, молодая и стройная брюнетка с орлиным профилем. И было в этой девушке нечто такое, что заставляло замирать мужские сердца.
Красавица хищно улыбнулась:
— Что, нравлюсь, молодец? Давно я вашего брата не видела. А ты, — она повернулась к Трескиной, — настоящая природная нуэйта. А какой старинный род! Я считала, что вас и не осталось на земле вовсе. А ты гляди — молодая, красивая, непокорная. Сердце еще бьется в унисон жизни, — внезапно лицо брюнетки погрустнело. — Я уже давно забыла, что это такое. Долгое существование имеет многочисленные минусы.
— А где это мы?
Илье не нравилось, что без спроса его куда-то перенесли.
— В «поле забвения», здесь можно построить все, что пожелаешь. А я мне нравились балы в этом дворце. Столько интересных людей тут собиралось! Румянцев, Потемкин!
Семенов уставился на гостью, раскрыв рот.
— Сколько же вы здесь?
Красавица небрежно махнула рукой:
— Время не имеет надо мной той власти, что над вами, отроки. Но за все приходится платить.
— Душой?
Ёжка усмехнулась:
— Молодой человек, вы же в серьезной организации служите, откуда вера в эти детские сказки? Ну, давайте еще бедолагу Люцифера сюда запишем?