— Еще бы, коли он такой, что любую мелочь предварительно взвешивает.
— Да, да… А все остальное… Но ты прав: в таком случае цели у него куцые. Так? Да? Так?
Шорохов начал пересказывать все разговоры этого дня с Богаче-вым, Нечипоренко, Баренцевым и по тому, как связной слушает, какие задает вопросы, понял: человек этот не просто старается запомнить его, шороховские, слова, чтобы потом в дополнение к разведывательной сводке кому-то пересказать их. Тут же, на месте, он оценивает события, пытается разобраться в них. Кто тогда был сейчас перед Шороховым? Не один ли из руководителей Агентурной разведки? Лично прибыл из-за линии фронта, настолько важно красным штабам как можно скорее все узнать о мамонтовском прорыве.
Потом наступило молчание. Шорохову очень хотелось спросить, поможет ли Красной Армии то, о чем он сообщил? Важно ли это? Услышать бы: «Поможет. Спасибо». Связной сказал: «Иначе повернется вся наша борьба с ним». Но это было еще до того, как он узнал подробности. Так повернется ли?
Нарушить тишину Шорохов не решался.
Связной наконец прервал ее:
— Предложение ехать прими. Большая удача, если это в самом деле по следам Мамонтова. Особенно если действительно прорвался весь корпус и, значит, операция крупная, затянется надолго.
— Туда! Все совпадает.
Уже знакомым движением головы связной прервал Шорохова:
— В поездке не зарывайся. Твое место: обозы, тыловые учреждения. Ты торговец, едешь ради наживы. Круг интересов: цены, что где можно продать-купить с выгодой; потребности казачьего войска в товарах, с которыми обычно имеешь дело. Мы эти сведения повертим. Даст это многое. И общую численность, и намеренья. Если будет что-то еще — хорошо, но лишь при полной уверенности, что себя не завалишь. Возможность ты получишь редкую. Надо использовать ее целиком.
Он говорил с Шороховым как с равным себе профессионалом, и тот понял это, и его переполнило чувство тепла к связному, братской ответной преданности. Больше не требовалось каких-либо слов одобрения, похвал. Было, имело значение лишь одно их общее дело.
Шорохов сказал:
— Варенцов и Нечипоренко мне ясны. Рвать деньгу. Ничего другого у них за душой нет. А вот третий?.. Мануков. Никак его не могу понять. Купец — не купец? И еще одно: так и кажется, что меня он боится не меньше, чем я его. А может, и больше. Потому и приглядывается издали.
— А что, если просто сама его осторожность иная, чем у остальных ваших купцов? — спросил связной. — Молод, а уже торговец с международным размахом. Образован. Начинал сразу как оптовик. Отсюда привычка водить знакомство лишь с теми, кого сам заранее выбрал. Породистость! Но она-то в нем и не должна удивлять. Что настораживает? Фокусы, которые он показывал в той вашей компании…
— Верно! Меня тоже задело.
— И то еще, как он познакомился с дочерью Варенцова. — Подстроено?
— Есть нарочитость. Знакомство получилось вроде бы прочное, с практическим интересом, а человек этот избалован тем, что всегда сам определяет, с кем водить дружбу, с кем — нет… Она красива?
— Черт его знает, как она ему?
Шорохов понял, почему так много говорит сейчас о Манукове. С самого посещения нечипоренковского дома — а в том, что за портьерой там был Мануков, он больше не сомневался — в его душе все еще теплилась надежда: этот человек тоже от Агентурной разведки?
— Договоримся о связи, — сказал связной. — Ты со своей стороны никаких шагов не предпринимай. Тебя найдут.
«Как! — подумал Шорохов. — Вот и кончается встреча? Сейчас ты уйдешь?»
— Найдут, — повторил связной. — Пароль на эти встречи: «Где здесь аптекарский магазин?» Твой отзыв: «В Одессе такие магазины на каждом углу». Ответом должно быть: «В Екатеринославе у меня сломались очки».
Шорохов несколько раз повторил эти фразы про себя. Главным было запомнить ключевые слова: «аптекарский магазин» — «Одесса» — «Екатеринослав… сломались очки». Но такие задачи его не затрудняли.
Связной спросил:
— Опознавательный знак?
— В одежде? — Да. Но…
— Чтобы всегда при себе? — Да.
— Сейчас ни лето, ни осень. Сложно. — Да.
Фразы, которыми они теперь обменивались, определенно не понял бы сторонний человек. Но тем-то сейчас они и были по-особому дороги Шорохову. Их обрывистость свидетельствовала все о том же уважении к нему связного, как к равному себе агенту.