- Никогда не слыхала ничего более глупого! - гневно воскликнула она. И, Бога ради, перестаньте называть меня "доктор Хоукинс"!
- А я готов поклясться, что это вы приказали мне так вас называть.
- Господи, так ведь это было во время телепередачи! Меня зовут Санди. Разве это имя так трудно запоминается?
- Ничуть. Напротив, удивительно легко. - Дэмион мягко рассмеялся. - Ну так мы договорились, Санди?
- Нет, конечно. А теперь извините меня, Дэмион, я уже опоздала, а меня ждут пациенты, которым действительно нужна моя помощь. Сегодня утром я уже потратила впустую слишком много времени.
Дэмион ответил ей не сразу. Вместо этого он протянул руку и, подведя полусогнутый палец ей под подбородок, ласково повернул ее лицо к себе и долго рассматривал.
- Испугались, Санди? - пробормотал он наконец.
- Конечно, нет!
- Тогда почему вы не соглашаетесь на такой эксперимент? Подумайте, какое у вас получится интересное примечание к описанию вашего исследования.
Санди понимала, что должна ответить как можно скорее, чтобы прикосновение его пальца к коже ее лица не успело окончательно отключить ей мозги. Благодарение Богу, у нее хватит рассудительности ответить отказом на его нелепое предложение.
- Хорошо, Дэмион, - глуховато сказала она. - Договорились.
Она услышала, как произносит эти слова, но так до конца и не смогла поверить, что действительно их сказала. Смутившись, Санди отвернулась, нарушив контакт с его ласковым пальцем, и ей сразу же стало легче мыслить связно.
- Вы пожалеете, что бросили мне вызов, Дэмион, но я обещаю скрыть ваше имя, когда буду писать статью, так что, кроме меня, никто об этом не узнает.
- Очень мило с вашей стороны, - пробормотал он, - но совершенно ни к чему, поскольку я не собираюсь ни о чем жалеть.
Их тела больше не соприкасались, но, казалось, он излучает тепло, которое преодолело разделявшее их расстояние: так жар от лесного пожара волной предшествует огню. Ее мозг предостерегал, что пора бежать, но ее тело отказалось слушаться. Санди ощущала приближение опасности, но не могла от нее скрыться. К собственному ужасу, она осознала, что на самом деле хочет обжечься.
Она на секунду прикрыла глаза, а когда снова их открыла, то встретилась с таким взглядом, который заставил ее пожалеть о том, что у нее не хватило ума сбежать, пока у нее еще была такая возможность. Дэмион медленно обхватил ее руками за талию и наклонил голову, так что его губы оказались совсем рядом с ее губами. Он прикоснулся к ним маняще, дразняще легко. Трепеща, изнемогая, Санди ждала, чтобы его поцелуй стал крепче. Дэмион поднял голову и грубовато сказал:
- До свидания, Санди. Я позвоню вам вечерком, чтобы договориться насчет нашего первого свидания.
- Нет... Постойте! Дэмион, я не могу... Я не соглашалась...
Его руки отпустили ее талию, но ощущение от его прикосновения, казалось, глубоко впечаталось в ее тело.
- До вечера, Санди, - бросил он и быстро пошел через автостоянку, не дав ей времени взять обратно столь опрометчиво данное обещание.
5
Санди еще даже не успела вывести машину со стоянки, как поняла, насколько сожалеет о том, что приняла абсурдный вызов Дэмиона. У нее не укладывалось в голове, как это она могла согласиться на что-то, столь чуждое ее характеру. Ее работа в качестве сексопатолога по своей природе была рискованной, и результаты ее исследований часто могли быть неверно истолкованы. Вследствие этого она всегда особенно следила за тем, чтобы не подвергать риску достоинство своих пациентов и не терять научной отстраненности, с которой она всегда подходила к своим исследованиям. Объяснить свое согласие на сумасшедшее предложение Дэмиона она могла только острым приступом безумия.
Она припарковала автомобиль в тени олеандровых кустов и стремительно направилась в здание клиники. Постепенно к ней возвращался здравый смысл. "Нет смысла так дергаться из-за сущих пустяков", - решила она. Дэмион Тэннер ей не станет звонить, так что зачем тратить время на мысли об их нелепом пари?
Санди с вежливой улыбкой поздоровалась со своей секретаршей, открыла ежедневник, чтобы проверить, какие назначены на сегодня встречи, и принялась просматривать довольно внушительную кипу поступившей корреспонденции. Сегодня ее расписание, как, впрочем, и почти всегда, будет очень напряженным. Ее первыми пациентами будут молодые супруги, которые в течение полугода после свадьбы все не могут решиться на близость. Санди обнаружила, что в мире, где газеты пишут о двенадцатилетних девочках, делающих аборты, а популярные телеведущие намереваются вступить в четвертый или пятый брак, удивительное количество людей все еще настолько закомплексованы или просто так невежественны относительно функций своего тела, что не могут получать удовольствия от нормальной половой близости.
Ее первые пациенты должны были вот-вот появиться, но перед ней вдруг снова возникла насмешливая улыбка Дэмиона. Чтобы его черти взяли! О чем она думала, соглашаясь на это абсурдное пари?
Она нажала кнопку звонка на своем столе, дав сигнал регистраторше, что готова принять своих пациентов. У нее нет никаких оснований все время думать о Дэмионе. Если он все же позвонит, то она просто не примет его приглашения. Сумасшествие, связанное с переутомлением, быстро проходит.
Имея такую семейную историю, еще раз сказала себе Санди, ей ни в коем случае нельзя терять голову. Тут она вспомнила, что ее мать все еще не дала согласия на операцию по удалению камней, и целиком погрузилась в новые тревоги, не без горечи подумав, что беспокойство о матери - это приятное разнообразие после ее беспокойства по поводу своей странной реакции на Дэмиона Тэннера. Это немного походило на китайское средство от головной боли: урони себе на ногу что-нибудь тяжелое, чтобы переключиться на новые ощущения.
* * *
Телефон зазвонил в полночь, через полтора часа после того, как Санди легла спать. Она стремительно схватила трубку, опасаясь дурных вестей из Италии, но это были не врач и не ее мать - это звонил Дэмион. Санди мгновенно узнала его низкий голос, и сердце против воли затрепетало от волнения. Откинувшись на подушки, она неосмотрительно закрыла глаза и прижала телефонную трубку к щеке.
- Привет, Санди, - негромко проговорил он. - Я понимаю, что звоню поздновато, но меня целый день не было дома, а мне не хотелось, чтобы ты заснула, не услышав, что я все время помню о тебе. Я весь день по тебе скучал. Надеюсь, что ты тоже.
Она облизнула пересохшие вдруг губы.
- Я... вспоминала о тебе, - призналась она.
- Я рад, - глуховато сказал Дэмион. - Знаешь, что я делал в последние четверть часа? Я лежал на моей пустой кровати и представлял себе, как ты свернешься рядом со мной. Я представлял себе, как твои волосы рассыплются по подушке, как я обхвачу ладонями твою дивную грудь... Я представлял себе, каково будет целовать тебя, почувствовать, как твои губы открываются мне навстречу, как твое тело начинает трепетать от страсти. Я хочу тебя, Санди. Я не могу уснуть, потому что меня снедает желание.
Хрипловатый рокот его баса отдавался эхом во всем ее теле, и Санди судорожно вздохнула. К счастью, сон успел выветриться из ее головы, и она успела предотвратить катастрофу. Она резко села в постели, ожесточенно протирая глаза. Господи, что это с ней происходит? Как она могла забыть о заключенном между ними пари? Да ведь она чуть было не попалась на самую что ни на есть примитивную уловку! Его фразочки словно надерганы из мыльной оперы самого низкого пошиба.
Санди лихорадочно соображала, что ей делать.
- Ах, Питер, - сладко проворковала она, - как мило, что ты позвонил! Я весь день тебя вспоминала, старалась угадать, где ты. Мы всегда так потрясающе проводим время вместе! - Санди позволила своему голосу многозначительно замереть. - Конечно, я по тебе скучала, Питер. Что за странный вопрос! Когда ты вернулся?