- Я прошу прощения, если появилась не вовремя, - проговорила Санди. Голос у нее был таким же благовоспитанным, благоразумным и благозвучным, как и вся она. Дэмиону он безумно не понравился. - Надеюсь, я не заставила вас прервать какую-то важную беседу?
Поскольку она застукала всех троих за пением непристойных песенок на крыльце, ей было прекрасно известно, что они не могли обсуждать ничего сколько бы то ни было значимого. Дэмион почувствовал, как тело его напряглось, готовясь к атаке.
- Поскольку вы совершенно очевидно не виделись с отцом уже достаточно давно, а мы с Ричардом видимся каждый день, - улыбнулся он преувеличенно вежливо, - не беспокойтесь, Санди. Мы сможем продолжить наш разговор после вашего ухода.
Щеки у нее чуть заметно покраснели, но больше она ничем не выдала, что заметила его грубость. Она просто мгновение смотрела на Дэмиона, словно молча его оценивая, а потом снова повернулась к отцу.
- Па, я хочу попросить тебя об одном одолжении, но я зайду попозже. Я надеялась, что застану тебя до того, как ты уйдешь по делам, но вижу, что пришла не вовремя. Сегодня вечером мы сможем поговорить? - Дэмион впервые услышал в ее голосе нерешительность. - Речь пойдет о маме, - добавила она.
Ричард, задремавший в кресле, встрепенулся и быстро поднял голову.
- О Габриэле? Что-то случилось? Санди улыбнулась с теплотой, совершенно преобразившей ее лицо. Дэмион поймал себя на том, что затаил дыхание, и резко выдохнул, повернувшись к окнам.
- Ничего, что ты не смог бы исправить, - услышал он ответ Санди. - Не беспокойся, па.
В эту минуту вошла Линда с подносом, на котором стояли кофейник, сахарница и кружки.
- Ну вот! Свежий кофе! - И она наивно добавила: - Миссис Санчес помогла мне его заварить, так что он наверняка хороший.
Дэмион поставил поднос на низенький столик перед камином. Линда воспользовалась своим отсутствием, чтобы переодеться в бирюзовый атласный халат. Почему-то этот наряд придал ей мягкую наивную прелесть. Потрясенный Дэмион вдруг осознал, что она, возможно, на пару лет моложе Санди. Впервые он испытал некую долю сочувствия по отношению к дочери Ричарда. Наверное, нелегко иметь мачеху, которая моложе тебя самой, особенно если она - пятая или шестая по счету женщина, играющая эту роль.
Ричард развалился в кресле, помешивая ложечкой кофе.
- Мы не знали, что ты вернулась из Италии, Санди, иначе мы прислали бы тебе билеты на сегодняшнюю церемонию.
- Церемонию?
- Вручение наград Киноакадемии.
- О Боже, как я могла забыть?! Церемония была вчера! Извини, па, но трансатлантические перелеты меня всегда отключают чуть ли не на сутки. А на этот раз самолет вылетел из Рима так поздно, что я не успела на пересадку в Нью-Йорке и добиралась до дома почти тридцать часов. Вчера я весь день спала, а сегодня утром проснулась чуть ли не с рассветом. Ну и как распределились награды? "Сон тьмы" что-нибудь получил?
- Две из пяти номинаций. - Лицо Ричарда растянулось в широкой довольной улыбке. - Мой сценарий получил "Оскара" за лучший оригинальный сценарий, а в данный момент ты видишь перед собой лучшего актера этого года.
Санди поставила на стол свою кружку с кофе.
- Очень приятно слышать такие новости, - спокойно проговорила она и поднялась со своего места с тем сдержанным изяществом, которое Дэмион уже считал ее отличительной характеристикой, и легко поцеловала отца в щеку. Поздравляю, па. Я очень рада за тебя. Неудивительно, что вы с Линдой выглядели такими счастливыми, когда приехали домой!
- Мы пили шампанское всю ночь, - призналась Линда.
- Если уж не пить шампанское, когда получаешь "Оскара", то когда вообще его пить?
Санди ласково улыбнулась мачехе, и Дэмион с трудом поборол желание как следует лягнуть ее высокомерную задницу. Он сделал очень большой глоток кофе. Это мало помогло ему справиться с возмущением, и к тому же теперь он обжег себе рот.
- И вас я тоже поздравляю, Дэмион, - вежливо прибавила она. - Не помню такого случая, чтобы актер получил "Оскара" за свой первый фильм, но я не сомневаюсь, что жюри знало, что делает.
Ричард и Линда ответили ей улыбками, но Дэмион без труда заметил скрытое под мягкими словами острие кинжала.
- О, спасибо, милочка, - отозвался он, нарочито подчеркнув "милочку". Какой-то инстинкт подсказал ему, что ей крайне неприятно будет это небрежное голливудское обращение. - Но ваши похвалы слишком щедры, я вряд ли заслужил их.
На какую-то секунду их взгляды скрестились, и Дэмион понял, что Санди вовсе не такая хладнокровная, какой кажется. Зеленые глаза ее загорелись, и он с изумлением понял, что возникшая между ними неприязнь не только совершенно беспочвенна, но и взаимна.
- Это вовсе не щедрость, - проговорила она с убийственной мягкостью. Я считаю, что вы были в этой роли просто блестящи, Дэмион. Честно говоря, почти все время вы были настолько убедительны, что нелегко было поверить, что вы вообще играете, а не ведете себя совершенно естественно.
Его лицо напряглось.
- Любой актер для интерпретации роли обращается к собственному жизненному опыту.
Ее улыбка стала еще более убийственной.
- Не сомневаюсь, что это так. А ваш опыт явно был потрясающе богатым, не говоря уже о том, что еще и крайне разнообразным. На меня произвела глубокое впечатление ваша сексуальная искушенность, Дэмион.
Герой "Сна тьмы" спал со всеми женщинами, которые ему встречались, будь им шестнадцать или шестьдесят. Однако смысл фильма заключался не в том, что герой необыкновенно впечатляющ в спальне. Дэмион вложил весь свой профессионализм в то, чтобы передать, насколько его герой боится своей половой несостоятельности. Он проглотил рассерженный и несколько наивный ответ - какой смысл объяснять подобные вещи такой женщине, как эта Санди? Но его самообладание оказалось неоцененным: Санди уже прощалась со своими отцом и мачехой, объясняя, что опаздывает на работу.
- Я поеду с вами, - объявил Дэмион, решительно вставая. - Моему шоферу надо вернуться в центр - он сможет подвезти вас туда, куда вам надо попасть.
Не успел он договорить, как ему уже захотелось взять свои слова обратно. Что заставило его вызваться провести еще какое-то время в обществе Алессандры Хоукинс - идеальным воплощением ходячего морозильника? Он мрачно улыбнулся. С момента получения "Оскара" он разглядел в себе несколько совершенно неожиданных черт характера. Например, до встречи с Алессандрой Хоукинс он не сознавал, что склонен к мазохизму.
Санди взяла со столика аккуратную коричневую сумочку, подобранную в тон туфлям.
- Спасибо, Дэмион, но я приехала на своей машине. Вашему шоферу нет нужды делать лишний крюк.
Уверенность в том, что она не имеет абсолютно никакого желания провести с ним еще немного времени, заставила его не отступать. Ее неуловимость внушила ему нелепое желание пристать к ней как банный лист.
- Тогда, может быть, вы будете так добры, что меня подвезете?
Он изобразил свою ослепительную наивно-мальчишескую улыбку - больше в надежде ее раздосадовать, чем убедить. Она уже продемонстрировала свое несколько неожиданное равнодушие к его многовольтовым улыбкам.
- Вашему отцу сегодня предстоит записывать интервью для телевидения, добавил Дэмион. - Ему лимузин будет очень кстати. Если я уеду с вами, то студии не понадобится вызывать еще одного шофера.
Он почувствовал, как в ней борются вежливость и нежелание находиться в его обществе, но не удивился, когда вежливость взяла верх. У него почему-то сложилась глубокая убежденность, что Санди Хоукинс редко позволяет своим чувствам победить правила поведения. Она разгладила несуществующую морщинку на своей идеально сидящей юбке и направилась к двери.