- Вот что: сегодня я не хотел тебя тревожить, но, думаю, прогулка не станет тебе в тягость, - особый акцент на последнем слове - и по шее наперегонки поскакали мурашки. - И потом, давно ты выходила в свет? Месяц? Два? Пора уже показаться на люди.
Виктория смотрела ему в глаза и не понимала - шутит? Говорит серьезно? Но тут же успокоилась - с чего она решила, что кто-то и правда будет искать ее по трущобам? Похоже, братья уверились, что она мертва, значит, можно жить спокойно, выходить на улицу, не шарахаясь от собственной тени. А может даже - переехать к Генри?
«Нет, - подумала виктория, впиваясь зубами в нижнюю губу. - Женщина в ночлежке - невидимка, а вот в доме благородного джентльмена - красный флаг на ветру. Тем более - чужая жена, а если еще и в интересном положении...»
От таких мыслей впору бы кричать «караул». Выходит - она так и останется в этих обшарпанных стенах? Хотя, Генри обещал помочь пересечь границу, скрыться в чужой стране... Но Виктории становилось дурно от одной мысли оставить Англию. Пусть придется томиться заложницей обстоятельств в крохотной комнатенке, но вдали от родной земли, Генри... Нет, лучше кричать о себе на площадях, чем тайком плести интриги, дожидаясь часа, когда можно ужалить побольнее.
Тем временем, Генри кликнул Освальда, следом за которым с пузатой миской в руках примчался и Фредди.
- Сегодня знаменательный день, - многозначительно поиграв бровями, произнес Генри. - Мы с миссис Неверти хотели пройтись по городу, посмотреть на людей. Ты идешь с нами. Будь на чеку.
Этих слов хватило, чтобы с безобразного лица Освальда стерлось всякое подобие улыбки. Он скривился, выпячивая нижнюю губу, зыркнул на Викторию и скрылся в коридоре. Фредди поспешил за ним, впрочем, его никто и не держал.
- Куда мы пойдем? - спросила она, сдерживая новый приступ дурноты от запаха принесенной каши. На самом деле, Виктория внутренне смирилась с любым ответом, будь то Лондонский причал, где Генри второпях запихнет ее в дирижабль, Тауэр или Королевский театр, просто не хотелось, чтобы это стало сюрпризом.
- На Трафальгарскую площадь, - сухо отозвался Генри, извлекая из шкафа отороченные мехом сапоги и бережно одевая их на ноги Виктории. Так же аккуратно он поднял ее с кровати и, словно ребенка, окутал в теплоту кашемирового пальто с треугольным воротником. - Ты совсем плоха, - добавил он, помогая ей выбраться через порог. - Почему Освальд врал, что ты вполне здорова?
- Все в порядке, это пройдет, - произнесла она и улыбнулась. Забота любимого человека разукрасила мир радужными цветами, вытеснила из сердца заботы и страхи. Он рядом, чего бояться, о чем страдать?
Генри не ответил. Дождавшись, когда из другого конца коридора прискачет всклокоченный Освальд в толстой безрукавке поверх простой рубахи, он повел Викторию к выходу.
Трафальгарская площадь сотрясалась от гула и криков. Тысячи тысяч лиц: восседавшие на рядах лавочек около постамента аристократы и теснившиеся за ограждением горожане, все они ждали только одного - когда из белоснежного шатра выйдет Джейкоб. Час триумфа. Сквозь полоски наспех скрепленной ткани, он окидывал собравшуюся толпу и ликовал - король! Конец расколотой надвое короне, теперь он - единственный, кто поведет Англию к процветанию.
Только сейчас, когда брата не стало, Джейкоб осознал, как легко стало дышать. Это раньше, годы назад они с Норвардом запирались в тронном зале и в стороне от досужих глаз и ушей обсуждали дела государства. Последнее же время тень брата стелилась повсюду, заслоняя Джейкоба, стирая его имя с языков подданных. Что ж, пришло время платить за славу и победы. За любовь отца, в конце концов! Сколько раз приходилось закрывать глаза на то, как взгляд родителя наполнялся гордостью, когда старший сын отличался в учебе или этикете! А вот горбатого младшенького, пусть и не отталкивал, но мало интересовался его успехами. Теперь Джейкоб и сам удивлялся, как жил с этим скарбом ненависти и обид? Почему раньше не доходил умом дать брату увесистую оплеуху, вместо идиотских гулянок и попыток вмешаться в дела?
Но, прочь склоки и недовольство - Господь видит обиженных и оскорбленных, и, похоже, у Него на Джейкоба большие надежды. Немудрено - какому богу понравится, если кто-то посягнет на его святое право творить людские души? Ничего, Джейкоб не повторит ошибок брата. Пару недель - и от механических нелюдей и духу не останется в Лондоне! Жалко, что, укусив хозяина, шавка Эндрю бесследно исчез. Его терзания доставили бы особую радость.
- Ваше Величество, - слова вошедшего придворного глашатая заставили вздрогнуть. - Народ собрался благословить короля.