- Ты еще здесь? - удивленно произнес Энтони, мысленно сосредотачиваясь на деле, ради которого он и приехал в Лондон. - Это провидение! Мне как раз надо отъехать по делам.
- Простите, господин, но вы обещали мне монету за багаж, - извиняющимся тоном ответил возница, переминаясь с ноги на ногу.
- Ах, да! Видите, все-таки это провидение, - вымученно улыбнувшись, сказал Энтони. Перед глазами все еще стояло взволнованное лицо Мари. - Обычно, я помню свои обещания.
Достав из кармана шиллинг, он протянул его вознице.
- Я выйду через минуту.
Тот принял деньги и, поклонившись, направился к выходу. Энтони остался наедине с протиравшим рамы картин портье. Он взобрался на стол, укрытый газетами, и тихонько бормотал что-то под нос, аккуратно работая куском чистой марли. Правда, после прикосновения с обрамлением полотен, тряпица приобретала серые полосы. Похоже, тут не часто прибирали, либо хозяин гостиницы затеял привести все в порядок исключительно ради новых посетителей.
- Простите, но я не успел представиться, - отвлекая его от уборки, произнес Энтони.
Портье повернулся, все так же нависая над картиной, на которой простирались бесконечные золотисто-зеленые луга под ярким солнцем. Про себя Энтони отметил, что полотно весьма недурно написано: четкие и вместе с тем плавные мазки, колоритные оттенки. Издалека колосья и впрямь выглядели живыми, слегка склоненными под силой ветра.
- Конечно, господин. Я тоже, признаться, забыл о хороших манерах и не назвал своего имени. Меня зовут Тони Льюис, я хозяин этого заведения и держу его вместе с женой - Глорией. Она сейчас на кухне готовит ужин.
- Мистер Энтони Джортан, - Энтони слегка склонил голову.
- Выходит, мы в некотором смысле, тезки, - просветлев лицом, произнес портье. - Не обессудьте, что не могу спуститься и должным образом приветствовать вас. Боюсь, если я спущусь отсюда, обратно уже не влезу, а мой лоботряс вряд ли променяет помощь на кухне на протирку пыли.
- Ничего страшного. К тому же, я тороплюсь по делам. Надеюсь, я могу положиться на вас, Тони? - Мысль о том, что он оставляет Мари одну, пусть и за запертой дверью, казалась невыносимой. Но Энтони справедливо рассудил, что ей не стоит слышать то, о чем пойдет речь на предполагаемой встрече. К тому же, сейчас только он сам, пусть и невольно, мог причинить ей зло.
Напустив на лицо строгости, он добавил:
- Я оставил девушку взаперти, чтобы она не распорядилась возникшей свободой по своему усмотрению. Надеюсь, вы понимаете?
Получив утвердительный ответ, Энтони направился к двери. То, как переменились глаза портье при последних его словах, не понравилось. Показалось, будто они в одно мгновение стали колючими. Впрочем, вполне возможно, что всего лишь показалось. Отгоняя тревогу Энтони вышел на улицу, по которой крался сумрак. Мелкая морось посыпалась в лицо, вечерняя прохлада прокралась за пазуху, минуя открытый ворот сюртука. Получше запахнувшись, Энтони прошел к кэбу и, не дожидаясь, когда кучер распахнет двери, запрыгнул в экипаж.
- Трогай! - крикнул он, захлопывая дверцу.
Зычный возглас возницы, фырканье лошади - и карета тронулась, унося Энтони прочь от гостиницы и девушки, которую он боялся назвать любимой даже в мыслях.
Дорога не заняла много времени, Энтони, погруженному в размышления, даже показалось, что они только что отъехали со двора Тони Льюиса.
- Приехали, господин, - открывая дверцу экипажа, произнес кучер.
Энтони вылез, достал из кармана деньги и отдал ему.
- Благодарю, господин! - просиял тот и поклонился.
Возница ловко вскочил на козлы и еще раз склонил голову.
- Бог любит меня сегодня, - выкрикнул он, будто хотел поделиться радостью со всей улицей. - Значит, это прокл... - тут кучер осекся. Видимо, сообразил, что упоминание Бога и проклятья одновременно недопустимо. - Это бестолковое стекло все-таки разбилось на счастье!
- Чему ты так радуешься? - Энтони и сам улыбался, словно впервые разглядывая этого неказистого, низкорослого со шрамом на лице и с густой бородой, человека.
- Сегодня срок платить за квартиру, - простодушно поделился возница. - А все деньги ушли на похороны жены. Если бы не вы, нас с детьми выбросили бы на улицу.
- Всего за одну просрочку? - удивился Тони.
- Нет, мы задолжали уже за несколько месяцев. Лошадь и кэб тоже взяты в аренду, и не каждый день удается встретить честного человека. Прощайте, сэр!
Стегнув пегую лошадь, кучер вместе с экипажем скрылся за поворотом. Незаконно присвоенное им Энтони звание «сэра» повисло в воздухе вместе с радостными возгласами.