В этот момент Энтони взял Мари под локоть и что-то зашептал, вроде, даже собрался повернуться. Алрой понял, к чему все клонится - Джортан передумал. Струсил или все же решил, что девчонка стоит большего, но еще немного - и Энтони потащит ее к выходу. Не успевая все как следует обдумать, Алрой снова привлек внимание публики, уже начавшей разбредаться по углам зала.
- Леди и джентльмены, прошу еще немного внимания. Хотя, первые могут спокойно покинуть нас на время - вряд ли их заинтересует мое объявление. Мы только что слышали, каким ангельским голосом наделил Господь выкупную мистера Джортана. Думаю, многим хотелось бы иметь при себе нечто подобное. Мистер Джортан даст нам возможность приобрести ее через три дня. Девушка выставлена на аукцион и, поверьте, я сам приму в нем участие!
Он говорил о Мари, как о вещи, и не скрывал, какую пользу можно извлечь от ее приобретения. Это сквозило в каждом слове. Довольный собой, Алрой окинул Энтони насмешливым взглядом. Тот стоял чуть ли не с открытым ртом и выпученными глазами.
«Что, голубчик, не ожидал? - злорадно вспыхнуло в голове. - Я еще и не такое могу. И теперь ты - мой заложник».
Взгляд скользнул по Мари - она побледнела еще сильнее, плечи опали, показалось даже, что она согнулась, будто не могла вынести свалившуюся ношу. Ее рука, которую держал Энтони, безвольно обвисла. Алрой поспешил отвернуться.
- Я требую объяснений!
Исполненный негодованием Энтони не дал ему далеко уйти. Он буквально вырос перед ним и схватил за руку. Мари осталась на прежнем месте и затравленно озиралась по сторонам. И было от чего - присутствующие мужчины смотрели на нее с еще большим нахальством, чем прежде. Казалось, они прицениваются, прикидывая, во сколько может обойтись пичуга. Присутствующие зашумели с новой силой, и во всеобщем гомоне трудно было расслышать, о чем говорят Алрой и Энтони.
- Каких?
- Зачем ты это сказал?
- А разве все не так?
- Я сказал, что подумаю!
- Успокойся, выпей. - Алрой двинулся к столам. - Или ты нашел другой способ расплатиться с долгами?
- Не надо мне от тебя ничего! Я передумал - обойдусь и без твоей помощи!
- Да неужели? - Резко развернувшись, Алрой впился в него уничижающим взглядом. - Ты присмотрел богатенькую невесту? Другого выхода я не вижу. И потом, ты же джентльмен, значит, должен держать свое слово.
- Какое? Которым ты распорядился по-своему? - Энтони обмяк, его губы задрожали. Видимо, Джортан совершенно расстроен и растерян. Алрою даже стало жалко его - незнающего в какую сторону податься, но чувство вспыхнуло мимолетно и быстро испарилось.
- Ты бы и до второго пришествия не решился. Поверь - так будет лучше, чем терзать себя сомнениями. Не съем я твою Мари.
- Но зачем так публично?
- Чтобы у меня было как можно больше конкурентов. Если я заплачу за обычную служанку фунт стерлингов - меня не поймут и по Лондону поползут слухи, что я дал их тебе как другу. Кто потом будет иметь дело с безвольным партнером? Зато так цена вполне может выйти больше пары шиллингов.
Энтони все равно смотрел на него с сомнением.
- Лучше бы помог и придумал, как выставить ее подороже, - делая вид, что обижен, сказал Алрой.
- Я сам купил ее за гинею, - произнес наконец-то Энтони, впадая при этом в задумчивость.
- Вот как! - тут и, правда, было чему удивиться. Даже надоевших жен на портовых площадях, англичане продавали не более, чем за пару шиллингов. - Она - бастард?
- Нет, просто... - Энтони замялся. - Чтобы выручить больше денег, она попросила мистера Шорти, чтобы в особых заслугах отметили, что она умеет исполнять желания.
- То есть, колдунья? - подытожил Алрой. Возникшая недосказанность выводила его из себя.
- Нет. Она соврала, чтобы со своей продажи полностью погасить долги родителей. Иначе с аукциона пошли бы остальные братья и сестры.
- Пожертвовала собой, значит... И где теперь эти дети?
- Вероятно, попали в приют, а может, и в работный дом. Я не уточнял, - замял Энтони тему разговора, словно она показалась ему неприятной.
- Понятно. Выдумала, говоришь... Помнится, одно время мистер Шорти - если этот тот самый распорядитель лондонского аукциона, кого я пару месяцев назад обыграл в покер, твердил, что как-то продал одну волшебницу. Не про Мари ли речь?
- Возможно, про нее, - покрываясь испариной, ответил Энтони.
- Не надо так волноваться. Это только сыграет нам на руку, пусть даже девчонка придумала это от отчаяния. А в бумагах есть отметка о магических способностях? Как значится?
- Я не помню...
- Скорее всего, там стоит одобрение ордена Квентина-Проповедника. Думаю, мистер Шорти сумел обойти такую формальность, как проверку на колдовство, - Алрой размышлял вслух, не стесняясь сотен пар лишних ушей. - Тони, не будь твоя Мари столь мила, я решил бы, что она - дитя фейри.