Рассудок отказывался верить, что все происходит на самом деле. Отчаянно захотелось ущипнуть себя побольнее, чтобы убедиться, что все это - сон. Но Мари по-прежнему не находила сил и мужества пошевелиться. Как и ответить.
- Ты немая? - он ждал. И кто знает, что случилось бы, если она так и стояла бы столбом с прикушенным языком.
- Нет, - ответила и затряслась, оглушенная догадкой. Мари слышала о таких людях - упырях. Они были белы, как снег, не любили солнечного света и платили большие деньги за чужую кровь. Особым спросом пользовалась кровь девственниц или младенцев. Говорили, что отведав желаемого, кровопийцы становились молодыми и здоровыми.
«Вот почему он не выходит из дома и даже из этой комнаты. И вот зачем меня купили, - пронеслось в мозгу, отчего лоб покрылся испариной. - Видимо, немного погодя госпожа Виктория приведет меня в эту комнату и перережет горло. Поэтому и не считает сейчас за человека... Я для нее - лишь скот, пища для мужа».
Следом вспыхнула другая, еще более невыносимая: «Меня уже загнали к нему на съедение!»
Мари теряла рассудок - ей казалось, что тень от мистера Неверти ползет к ней и вот-вот протянет хищные корявые руки.
- Так и будешь стоят, как истукан? - с нотой недовольства проговорил он, откладывая четки и приподнимаясь в кресле.
Но слух не срабатывал. Мари видела лишь монстра, готового кинуться на нее в любой момент. Словно очнувшись, она вскрикнула и опрометью бросилась на второй этаж. Страх мчался по пятам, отзываясь скрипом ступеней и грохотом из кухни. Захлопнув дверь, Мари привалилась к ней, чтобы чудовище не смогло войти, задышала часто, давясь спертым воздухом.
Только через несколько минут она успокоилась. Прислушалась - тишина. Похоже, мистер Неверти и не думал за ней гнаться. Да и зачем? Если понадобится, Мари приведут к нему на веревке.
Подперев дверь табуретом, она поспешила к окну, дернула крючок запора, впуская свежий воздух - осмотрелась. В мозгу пульсировало одно «бежать». Как можно скорее и неважно куда. Главное - подальше из этого безумного и страшного дома.
Глава 25
Глава 25
Мари высунулась из окна, высматривая - нет ли кого во дворе и как лучше спуститься. Высокий кирпичный запор с железными коваными воротами пугал меньше, чем та же кухарка или другая прислуга, не вовремя выглянувшая на улицу. Почему-то внутри поселилась твердая уверенность, что за пределами особняка уже никто не сможет помешать сбежать.
- Мистер Неверти? - послышался удивленный голос госпожи Виктории из комнаты справа. Мари вздрогнула, услышав имя хозяина. - Что привело вас ко мне? О Боже!
Узнавать, что в облике мужа испугало хозяйку, хотелось меньше всего. Или она никогда не видела супруга до того, как он напьётся крови?
- Всё в порядке. Я сейчас видел...
- Вы открывали окна? - показалось, что голос госпожи и правда стал взволнованным.
- Да. Я устал от темноты, если хотите знать - она меня убивает сильнее, чем солнечный свет...
- Присядьте.
Тут же послышался скрип половиц и звук отодвигаемого стула.
- О чем я? Ах да! Я только что видел девушку, которой прежде не было в моем доме и хочу знать - кто она. Вы наняли новую прислугу?
- Да, - голос миссис Неверти дрогнул. Похоже, она не собиралась рассказывать мужу про покупку. Державший до этих слов в цепкий лапах ужас уступил Мари любопытству. - Это против ваших правил?
- Нет. Против моих правил - врать. Поймите, в этом доме от меня не скроется ничего. Даже если до поры до времени все будут молчать о случившемся. Кто она? - голос мистера Неверти стал строгим, даже властным.
- Моя прислуга. Выкупная, - нехотя добавила госпожа Виктория.
- Вы прекрасно знаете, как я отношусь к рабам, - каждое слово хозяина наполнилось льдом.
- Она не рабыня...
- Меня не волнуют детали. Я не потерплю такого отношения к людям. Если вы не дадите ей свободу - я сделаю это сам.
Мари готова была поклясться, что госпожа Виктория позеленела от злости. По крайне мере, воображение рисовала именно такой образ - исполненный праведного гнева хозяин и миссис Неверти, не имеющая возможности спустить пар. Этикет не позволяет перечить мужу. Вопреки недавним страхам, Мари стала испытывать к мистеру Альберту Неверти что-то вроде благодарности. Хотя, кто знает? Может, этот спектакль разыгран специально для нее? А стоит отпереть дверь, как в комнату ворвутся хозяева и растерзают на мелкие кусочки.
Тем временем послышался стук удаляющихся сапог, скрип двери, а потом - сдавленные всхлипы, словно кто-то рыдал, уткнувшись в подушку. Мари поспешно захлопнула окно, расставляя мысли по полочкам. Нет, убегать пока не стоит. Если мистер Неверти и правда окажется честным человеком, то скоро она получит свободу, а если нет... Ей все равно некуда идти. Мари догадывалась, что в очередной раз обманывает себя, но как и в прошлом, старалась верить людям, которых жалела.