Он скрипнул зубами, сжимая в руках трость с рубиновым набалдашником. Мог бы - так и треснул бы палкой по голове этой твари! Вот только завтра брат найдет кого-нибудь похуже и хорошо, если не притащит в свои покои, выставив за дверь законную супругу. Конечно, сам Норвард не возражал против связей на стороне. Но - тайных. Зачем выпячивать пороки? Да еще сейчас, когда им нужна поддержка верхушки общества? Тем более что нетрудно найти пустышку для плотских утех и в стенах замка. А стройную яркую Элизабет, словно в насмешку отданную за горбатого и картавого брата, Норвард и сам был в состоянии утешить.
«Нет, - расчетливо отстукивало в голове. - Брат слишком заигрался. Распутство - его дело, но растраты. На своих дурнушек он слишком много просаживает. Да и дешевый портвейн, похоже, отнял у него свойство держать язык за зубами. Вот только как избавиться от него? Не травить же, в самом деле! Все-таки - брат. Правда, если бы кто-то затаил на него обиду, а я не подоспел вовремя...»
- Господин?
Норвард вздрогнул, словно его застали за подобными рассуждениями вслух. Рядом замер Эндрю - помощник и особый поверенный. Единственный, кому Норвард мог доверять последнее время.
- Есть новости? - ответил он глухо, скрывая раздражение.
- Да. Наша пустышка была у нее дома. Вот только ничего не выяснила. Говорит, что Джортан был там, но почему и чем кончилось - не знает. Просит дать больше времени и...
- Достаточно, - оборвал Норвард, сверля взглядом затылок брата. - Сколько она уже получила?
- Три с половиной гинеи.
- От нее больше не будет толку. Женщины, в своем роде, мерзки... Сделай всё, чтобы пустышка помалкивала. На этот раз - даром.
Эндрю покорно склонил голову, косясь в сторону разошедшихся любовников.
- А что до сестренки, - произнес Норвард, сводя брови к переносице. - Мое терпение лопнуло. Ее повадки блудной кошки рано или поздно дадут плоды, а нам эти плоды ни к чему. Избавься от нее, но так, чтобы вся Англия скорбела.
- Как прикажите, - Эндрю развернулся, но тут же закрутился на каблуках кованных сапог. Вышло забавно, словно поверенный решил развлечь господ своеобразным танцем. - Господин?
- Что еще? - Норвард перестал скрывать раздражение, насупился, пренебрежительно кривя верхнюю губу.
- В доме Неверти есть один человек... Он мне нужен.
- Если все сделаешь хорошо - он твой. - Услышав это, особый поверенный с механическим скрипом снова развернулся и направился к двери. - Стой! Эндрю, можешь брать кого хочешь, а мне притащи девчонку с аукциона. Мне бы тоже не мешало загадать желание.
Норвард усмехнулся, кладя подбородок на сложенные на трости ладони. На сцене тем временем пылкие признания актера сменись самым волнительным моментом - героиню принуждал к близости толстопузый тиран с кровожадно разрисованным алым ртом. Эндрю еще пару секунд пыхтел около выхода, будто ждал, что хозяин передумает или хотел спросить еще что-то, но не решался. Как только дверь за ним закрылась, Норвард мягко проговорил, ощущая, как больно впиваются в пальцы мелкие грани трости.
- Джейкоб, ты не мог бы хотя бы сейчас соблюдать приличия?
- Зачем? - словно только того и ждал, отозвался брат, крепче прижимая любовницу и целуя ее в оттопыренную шею.
- Не забывай про наши планы. Дешевым проституткам в них нет места.
- Расскажешь об этом моей жене, когда зажмешь ее в винном погребе. Бедняжка! Она расстроится, вы ведь так мечтали о детях! Что ж ты ее не предупредил, что от шлюх потомства не потерпишь?
Только лишние глаза удержали Норварда от пощечины. С трудом вернув на лицо благодушие, он снова отвернулся к сцене. И ведь бесили не столько подначки, сколько удар по больному. Англии нужен был наследник, но род Эшли-Винздоров словно кто-то проклял. Ни у него, ни у Джейкоба не получалось дать потомка королевскому роду. А тут еще новость о свиданиях сестрички с мужчинами! Ни дать ни взять - решила прибрать трон к рукам! Зря брат согласился выдать ее за старика Неверти... Что ж, зато теперь и он не будет возражать, хотя... Да кто ему скажет? Этому ничтожеству, пытающемуся вести подпольные переговоры с американскими инвесторами!