- Когда супруга приводит в дом мужчин, а следом появляются сомнительные особы и вынюхивают по углам - это касается мужа в большей степени, чем непутевой жены! - голос Альберта вознесся, а потом опал, сходя на хрип. Откашлявшись, он продолжил. - Особенно, если жена одержима жаждой властвовать! И не надо так смотреть! Представь, я знаю, о чем ты грезишь Виктория, хоть и почти не выхожу из кабинета. Но, похоже, я лучше тебя понимаю, что сейчас творится и к чему может привести такое поведение!
- Я не понимаю...
- Да свернут тебе шею, как куренку и всё! - Альберт снова вскочил, опираясь на трость, впился когтями в морщинистый лоб. - Этого ты добиваешься? Этим хочешь возродить Англию?!
Виктория опешила. Рассудком понимала, что он прав, но не хотелось уступать, не хватало мужества признаться в случившимся. Слезы душили изнутри, но наружу так и не вырвались, застывая льдинками в глазах. Сделанное не исправишь, да она и не жалела, что была с другим мужчиной. Даже страх и стыд, не дававший вздохнуть в тот день, забылись, растворяясь в надежде на чудо. Ребенок. Ей нужен был ребенок, и ради этого Виктория переступила бы и не только через мужа с его праведной репутацией, но и заключила бы сделку с нечистью. Лишь бы получить шанс оказаться на троне и видеть, как корчатся в муках ненавистные братья.
- Зачем я связался с тобой?! Лизонька моя, зачем я помогал ей? Для чего ты не давала мне покоя? И когда исполнишь обещание?
Виктория вздрогнула - муж словно видел призрак и именно к нему слезно вопрошал, кусая белесую бороду. Душу охватил трепет - показалось, или и правда в комнате появился еще кто-то невидимый, но ощутимый? Словно шаткая тень в углу, или это всего лишь обманчивая игра света, сочившегося сквозь прикрытые занавески?
- Я устал, Виктория! Устал бороться за тебя, когда ты сама торопишься на гильотину. Поверь, если бы не данное покойной жене слово помочь невинной душе - я бы ни за что не отправился к твоим братьям - вызволять тебя из плена. И вот теперь у меня больше нет сил тебя защищать!
Договорить он не успел, в комнату кубарем ввалился Джек - растрепанный, взмокший.
- Господин, к нам гости.
«Альберт прав, - кольнуло в голове. - Он всё предвидел лучше, чем я». И теперь за допущенную глупость придется заплатить сполна. Виктория мельком подумала, что, наверное, ждала такой развязки. Ждала сильнее, чем победы. Тело пропиталось усталостью, налилось свинцом. Виктория неуклюже повернулась к двери, будто из нее сейчас вынырнет толпа верных Норварду и Джейкобу псов и набросится на нее. Она даже улыбнулась, представляя, как назавтра Лондон погрузится в траур по погибшей принцессе. Или, наоборот, будет ликовать от удачно раскрытого заговора против королей. И никому нет дела, что, возможно, она взойдет на эшафот с дитем под сердцем.
- Кто? - коротко спросил Альберт, удивительно бодро устремляясь к выходу. Ущербный сгорбленный старик - сейчас он стал похож на собственную трость - крепкий и прямой.
- Особый поверенный королевской службы и с ним два констебля, - с тряской в голосе, ответил Джек.
- Я выйду к ним. Виктория - оставайся здесь. Джек - незаметно отопри боковые выходы, кого встретишь - скажи, чтобы были готовы ко всему. Если понадобиться - бегите.
Дворецкий закивал, но тут же насупился:
- Я останусь с вами.
- Ты не вправе решать за всех, а я - вправе. Сделай, что велено и приходи в гостиную. Может, отделаемся обменом любезностями.
Альберт неумело улыбнулся, даже что-то пробормотал ободряющее, но Виктория уже ничего не слышала. Только стук собственного сердца и неизвестно откуда взявшийся стрекот сверчка. Внутри всё раздуло от страха. Как только супруг и дворецкий ушли, она заперла дверь, подоткнула ее стулом и отбежала к окну. Отдернув занавеску, выглянула на улицу - вечерний сумрак стелился по двору, пряча за куцыми деревьями неряшливые головы на коротких шеях с глазами-плошками. Викторию затрясло, она отшатнулась, метнулась обратно к двери, но не успела: звон разбивающегося стекла - и чья-то взлохмаченная фигура схватила ее за руку, потащила к окну. Виктория попыталась вырваться - безуспешно, тогда она закричала, чувствуя, как сердце заливает черная безысходность. Вот только раздавшаяся в тот же миг череда выстрелов заглушила и ее крики, и звуки возни, раздававшиеся из коридора.
Глава 34
Глава 34
Англия скорбела. Бунтовщики напали на дом Альберта Неверти. Как скупо вещали газеты: «Мятежники заперли выходы и стреляли во всех, кто пытался бежать из окон. Только хозяева не попытались покинуть особняк. Они так и сгорели в нем, верные своей стране. Приносим соболезнования королям - Норварду и Джейкобу Внздорам. Супруга Альберта Неверти была их единокровной сестрой - Викторией, урожденной Тюдор». Гораздо красноречивее оказались фотографии - закоптившиеся стены с рухнувшей крышей, застывшие в предсмертных корчах обугленные трупы. Англия скорбела, украсившись черными лентами. В театрах отменили представления, на всех площадях расставили котлы с пропаренным рисом и изюмом...