- Как? У меня назначена встреча!
- Сожалею.
- Но... Позовите хозяина этого убого заведения!
- Я хозяин. Не стоит устраивать скандалы. Думаю, человек с вашим достатком сумеет найти более подходящее убежище, - сыпя колючками из глаз, произнес портье.
С трудом сдержав кулаки, Лори выдавил:
- Так вы и есть мистер Льюис.
Брови портье подпрыгнули вверх, а потом снова воцарились на свое место.
- Не припомню, чтобы вы останавливались у нас ранее, - перестав теребить тряпку, ответил он.
- Я - нет. Но одна леди, которая обещала мне визит, - переходя на шепот, затараторил Лори, - именно в вашей гостинице - да.
- Ее имя?
Показалось или противная физиономия портье стала любезной? Лори только хмыкнул про себя - стоит упомянуть завсегдатая заведения, чтобы смягчить сердце управляющего. Никто ведь не хочет лишиться постоянного клиента. Впрочем, с Мари этот фокус не пройдет.
- К сожалению, тогда она была не вольна собой и вы вряд ли ее запомнили.
- Я помню всех, кто хоть раз входил в эти двери, - с ноткой достоинства произнес Льюис.
Лори замешкался - стоит ли упоминать имя Мари? Наверняка, хозяину гостиницы оно не скажет ничего, зато даст повод для сплетен. За нее он не беспокоился - не хватало еще стоять горой за бабскую юбку, но своей репутацией дорожил весьма.
- Тогда она была выкупной мистера Джортана, - нехотя проговорил он.
- Мари? - каменея лицом, спросил портье.
Лори кивнул. Надо же! Сколько времени прошло, а этот ушлый старикашка помнит девчонку! Неужели, она и его защепила ангельским личиком?
- Что ж. Она здесь и ждет вас, - отодвигая деньги от себя, добавил Льюис. - За номер она уже заплатила. Давайте, я вас провожу.
Лори скинул плащ и отдал его вместе со шляпой Оливеру.
- Жди около двери. Если посмеешь испачкать вещи - пеняй на себя, - произнес он, зло сверкнув глазами.
Слуга сморгнул, принимая одежду, и покорно склонил голову. Лори же пошел следом за Льюисом к изъеденным временем и сыростью ступеням на второй этаж.
Глава 43
Глава 43
- Скоро от пятен не останется и следа, - вертясь перед зеркалом, прощебетала Аннет. Мари улыбнулась - похоже, память сестры выталкивала пережитый кошмар. Днем она была прежней - веселой и озорной девчонкой, скорой на розыгрыши и помощь близким. Подшучивала над садовником - белобрысым румяным парнем с пушком под носом, крутилась на кухне, то и дело норовя сунуть нос в кастрюлю или почистить картофель. Мари не отходила от сестры ни на шаг и чувствовала, как тает собственное сердце, наблюдая за этим оживлением. Другое дело - ночью.
Хорошо, если удавалось уложить сестру в постель раньше, чем за окном стихали уличные шумы, и сгущалась тьма. Если же нет - в Аннет словно вселялся зверь: она рычала, кидалась на стены, плевалась в Мари и Эндрю, пытавшегося помочь, а потом, упав без сил, долго стонала в полузабытьи, отгоняя неведомого мучителя. Вернее, Мари знала, кто это чудовище, изгадившее душу сестре, населившее ее демонами и страхами. И от этого внутри разрасталась ненависть. Она искала выхода, понукая Мари продумывать месть по косточкам. Как заманить развратного старика и куда - долго думать не пришлось, а вот что делать потом, когда столкнешься с ним нос к носу, возможно, наедине? Решив, что, в крайнем случае, стянет из кухни нож, Мари внутренне успокоилась, в уме не доходя до мыслей - к чему ей холодное оружие.
Из коридора донесся топот шагов - Аннет вздрогнула, прижимая руки к груди, и только когда раздался стук в дверь, Мари поняла - почему. Вместо привычного шарканья дворецкого, слышался размеренный стук каблуков. Причем - не одного человека.
- Войдите, - произнесла она, ловя отголоски тревоги в груди.
- Не помешал?
В комнату, держа руки в карманах шелкового халата, накинутого поверх рубашки и брюк, вошел сэр Алрой. Следом за ним - полный незнакомый мужчина лет сорока с густыми бакенбардами, тонким заостренным носом и бойким взглядом, в костюме с обтянутыми по локоть белой тканью рукавами. Поприветствовав присутствующих, он деловито пристроил черный кожаный саквояж около широкой кровати, на которой Мари с Аннет спали вдвоем.
- Ну-с, - незнакомец вопросительно уставился на хозяина дома. - Кому требуется помощь?
- Вот этой девушке, - Шелди-Стоун бесцеремонно тыкнул пальцем в Аннет, скользя взглядом по сторонам, словно ему было всё равно, что творится вокруг. Даже не удосужился представить им гостя! Мари растерялась и вместе с тем - разозлилась. Что он о себе думает? Спас их - так можно распоряжаться, как скотом?
- Я... - начала она, но он тут же оборвал: