— Пока хозяин ему не доверяет, хотя… Я могу прикинуться больным, тут уж сэру Лори некуда будет деваться.
— Почему?
— Слишком привык делать темные делишки чужими руками, — без тени издевки ответил Джозеф. — Тогда и впрямь может выйти по-вашему, но это если хозяин куда-нибудь уедет сразу после визита врача, или если его кто-нибудь отвлечет на несколько часов.
— А что этот доктор? Он может заинтересовать моего мужа настолько, чтобы тот отвлекся на пару часов?
— Возможно… — дворецкий задумался. — Если приплатить, но услуги мистера Бердмана дороги, весьма дороги.
— Значит, решим так. Если всё пройдет гладко — получишь десять шиллингов.
— Могу я узнать — зачем вам отпертые двери этих несчастных? — последнее Джозеф выговорил с явным чувством.
— Пока не знаю, но если они и правда ненавидят моего муженька — мы найдем, о чем поговорить…
Глава 39
Отец — молодой, в новой кепке и клетчатой рубашке — сидел на краю постели, то улыбаясь, то хмуря брови. В руках — сверток лощеной бумаги. Мари не чувствовала запаха, но знала наверняка — там лежит что-то съестное. Дернулась, чтобы подняться, и не смогла. Тело стало чужим: руки не гнулись, голова, казалось, приросла к подушке, набитой опилками. Хотела крикнуть — не получилось, голос замёрз в горле, вываливаясь приглушенными хрипами. Тут же со скамьи около печки вскочила Молли — самая младшая сестренка, протянула ручку, жалостливо заглядывая в глаза.
Мари улыбнулась, радуясь, что хотя бы губы ее еще слушаются.
— Мама ушла, — грустно пролепетала Молли. Из темно-зеленых глазенок потекли слезы, срываясь на ситцевое платье темными пятнами.
«Откуда оно? — мелькнуло в голове. — У Аннет было похожее темно-синего цвета, когда нам было лет по семь, но до Молли оно не дотянуло, как мама не старалась его перешить… Мама!»
Мурашки побежали по спине, оставляя мокрые следы — Мари не видела, но четко осознала — мама лежит сейчас в часовне святого Патрика. Холодная, бледная с синевой, в гробу. Дома ее деть было некуда — не оставлять же гнить около печки. И потом — не всем отпрыскам Жорж Хьюлори рассказал о случившемся. Только старшим дочерям. Воспоминания о смерти матери всколыхнули, вывернули нутро. Вот только сон, а теперь она поняла, что это всего лишь грезы, не давал выплеснуть горечь слезами и причитаниями. Он словно впился в разум цепкими щупальцами, не давая вырваться, отнимая волю.
— Не бойся, — кладя ей руку на лоб, произнес отец и снова улыбнулся. — Я просто пришел помочь.
— Разве… — запнулась Мари, не решаясь даже во сне назвать его самоубийцей. Смолчала, проглотив вопрос о том, как папа выбрался из ада. Смотрела в его лицо и внутренне сжималась — как же она соскучилась по родным суровым или ласковым чертам! Как не хватало шлепков и теплой натруженной ладони на плече! — Почему только сейчас?
— Я всегда был рядом, детка, — грустно ответил отец. На лицо словно набежало облако, а потом оно стало меняться. Растаяли стены, исчезла Молли с застывшей скорбью в глазах, осталось только бесконечное белое пространство. А Мари по-прежнему лежала в постели и глядела на того, кто стоял рядом. Ангел. Хотя ангел ли? Блеклый хитон со струящейся за плечами лишней тканью, волосы до плеч, бескровное лицо с глубоко посаженными синими глазами. Чем дольше Мари всматривалась, тем сильнее он походил на изможденного путника. Странника по чужим грёзам или ловца опрометчивых душ…
— Кто ты? — спросила она, не ожидая ответа.
— Я всегда был рядом, — эхом отскочило от пустоты. — Я всегда буду рядом, ничего не давая, но делая тебя сильнее.
— Почему тогда ты исполнял желания? — спросила Мари, чувствуя себя обманутым ребенком, которому посулили кусок сахара, а взамен сунули кость.
— Я и не исполнял. Ты сама решила, что я могу дать людям больше, чем им отмерено. Сама придумала правила и верила в них.
— Почему не сказал раньше? — вытолкнула она дрожащими губами.
— Потому что ты верила, а вера делает людей сильнее. Я хочу, чтобы ты была сильнее, детка…
Голова побежала кругом, Мари зажмурилась во сне, и открыла глаза уже в реальности, резко подскакивая с кровати. И тут же повалилась обратно — в затылок словно налили чугуна: он отяжелел на пару фунтов и звенел от боли.
— Мари! — раздался сдавленный всхлип откуда-то сбоку. Голос показался знакомым, но она никак не могла разглядеть говорившего из-за плясавших перед глазами темных пятен. Когда же рассмотрела — едва не шарахнулась в сторону.
Рядом, протягивая худые синюшные руки, стояла Аннет. Только это была совсем другая Аннет, не та, с которой они проказили в детстве. Эта больше походила на призрак, чем на живого человека: бледная кожа, обнажавшая синие жилы, искусанные губы, острые скулы и нос, чернота под глазами. И еще, чего раньше не было никогда — она не улыбалась. Смотрела отчужденно, с каплей безумства в зеленых глазах. Мари в сердцах помянула нечистого, лихорадочно соображая — куда спрятаться от привидения, но в то же мгновение опомнилась. Живая или мертвая, это была Аннет. Пересилив себя, Мари протянула руку в ответ, коснулась тонких теплых пальцев.
— Ты жива! — она соскочила с кровати, обхватила сестру за шею, ткнулась в нее носом, сглатывая ком в горле. С горчинкой в поглотившей душу радости отметила, что пахло от Аннет тоже иначе — травами и лекарствами, как от аптекаря.
— После, Мари, после… — одновременно обнимая и пытаясь оторвать Мари от себя, зашептала сестра торопливо. — Потом поговорим… Ты должна идти…
— О чем ты? Куда? — в голове отчетливо пробило: «А ведь я не знаю, где мы». Просторная комната с распахнутыми бархатными шторами, бежевые стены, пушистый ковер на полу и огромное зеркало, отражавшее кровать — Мари впервые видела эту обстановку.
— Тебе нужно уходить, пока он не вернулся… — Аннет под локоть потащила ее к двери. — Уж тебя-то я ему не отдам! Сама не могу, а тебя не отдам!
— Да объясни же, наконец, кому?!
— Сэр Лори, — выдохнула одними губами сестра и содрогнулась всем телом. — Он не должен тебя коснуться, не имеет права!
Мари без усилий освободилась из рук Аннет, обхватила ее голову ладонями, заглянула в глаза.
— Сестренка, кто бы он ни был — я не боюсь! И тебя здесь не оставлю, слышишь?! — тряхнула ее за плечи, прогоняя стелившееся во взгляде Аннет безумие. Та вяло кивнула, выдавив подобие улыбки.
— Конечно. Только пошли поскорее, он может вернуться в любой миг, а другого шанса у нас не будет, я чувствую…
Снова ухватив Мари за локоть, Аннет потащила ее к выходу, продолжая шептать что-то бессвязное. Удалось расслышать только «скорее», кажется, сестра твердила это слово, как заклинание. Лихорадочная спешка отозвалась уколом в сердце, «не успеем» — мелькнуло в голове, обдало душу тревогой. Помнилось — стоит распахнуть двери, как оттуда выпрыгнет кто-то страшный, с острыми железными когтями и вцепиться в горло, но в длинном коридоре с узкими окнами никого не оказалось.
Аннет тут же метнулась в сторону, оставив Мари около покинутой комнаты, скрылась за углом. Время замерло, застряло гулом в ушах. Ушла сестра — и со всех сторон набежали сомнения: а была ли она вообще? Сначала странный сон с отцом, теперь — Аннет. Всё подернулось дымкой нереальности, и Мари не удивилась бы, проснись она в той же пыточной наедине с мерзким толстяком. Потрогала стену, ущипнула себя за ключицу — сильно, с вывертом. Боль успокоила. Мари сделала несколько шагов в ту же сторону, куда направилась Аннет, прислушалась — отстук часового маятника, скрип, шорохи.
— Сюда, — раздался голос сестры, а потом она сама вынырнула навстречу.
Но едва Мари сделала шаг навстречу, как лицо Аннет посерело, исказилось ненавистью. Издав звериный рык, она бросилась вперед, выставляя скрюченные пальцы. Медленно, словно время обратило воздух в желе, Мари обернулась, сталкиваясь нос к носу с неопрятного вида рыжим парнем. Он растерянно моргал, будто соображал, как они сумели выбраться из комнаты, но удивление тут же сменилось хищным блеском. А за его спиной, неспешно вздымая трость, стоял незнакомый человек в белой маске с прорезями для глаз и огромным клювом. Мари видела такие один раз — когда через два квартала разбушевалась чума, лекари в таких вот забавных уборах сновали на их улице. Правда, ничего толкового не делали — просто осматривали людей и мазали косяки дверей белой краской. Мама рассказывала — в клювах они держали пузырьки с отпугивающими мор травяными настоями.