— Вот и договорились!
Фейт подняла руку, жестом останавливая возбужденную Эйприл.
— Вот что. Обещай, если кто-нибудь решит арендовать это помещение и внесет плату, ты сразу сообщишь мне, и я тут же уберусь отсюда.
— Хорошо.
Они обменялись рукопожатием.
— А теперь несколько слов об этих костюмах, — деловым тоном сказала Эйприл. — Прежде чем их продавать, было бы хорошо, если бы ты позволила мне слегка переделать их. Я отдам часть процента от комиссии. Так можно будет выручить больше денег. — Эйприл указала рукой на одежду в зале. — Переделать так, как я перешила эти вещи.
Фейт рассмеялась:
— Звучит, как предложение, от которого нельзя отказаться.
Выпорхнув из магазина, она пошла домой. Сердце пело от радости, наконец-то в ее жизни наметился хоть какой-то поворот в лучшую сторону.
Итан поднимался по черной лестнице, которая вела в комнату Фейт над баром «У Джо». Днем все было спокойно, но ночью, когда вокруг бродили пьяные, а уличный свет еле-еле освещал стоянку для автомобилей, Итан уже не был уверен, что тут безопасно. Он постучался, но никто не ответил. Он постучался еще раз, прислушался, внутри было тихо. Вероятно, они разминулись. Расстроенный, Итан пошел вниз, к автомобилю. Он решил зайти еще разок, но чуть попозже.
Едва он завернул за угол, как заметил копа, который выписывал штраф на капоте его автомобиля. Это был не просто коп, а его младший брат Дэр.
Сукин сын.
Итан тихо приблизился, и в этот момент Дэр обернулся.
— По-прежнему нарушаем закон, — усмехнулся Дэр и засунул штрафной талон под прокладку ветрового стекла.
Итан тяжело вздохнул.
— Я ведь отошел всего на несколько минут. Здесь нет другого места для парковки.
— Вот-вот, как раз об этом я и говорил. Ты всегда считал, что тебе все позволено. Неужели ты думаешь, что нарушение правил так легко сойдет тебе с рук?
Дэр сунул ручку в нагрудный карман. Выражение его лица было злым, в уголках плотно сжатых губ пряталась усмешка.
— Я совершил ошибку. — Итан чуть помедлил и примиряющим тоном произнес: — И не в первый раз.
— Угу, но в этот раз тебе придется заплатить. В буквальном смысле. Пятьдесят баксов. Да, ты к тому же очень близко встал от пожарного гидранта.
Стараясь сохранять спокойствие, Иган встретил безжалостный и презрительный взгляд Дэра.
— Я заплатил и в прошлый раз. И продолжаю платить сейчас.
Вскинув голову, Дэр бросил в ответ:
— Расскажи об этом кому-нибудь другому, может быть, ему это будет интересно. В следующий раз не будешь парковаться как попало.
Круто повернувшись, Дэр зашагал прочь.
Да, как же мудро он поступил, что не пригласил его на братский ужин, который по идее должен был состояться завтра вечером. Итан глубоко вздохнул и в задумчивости прислонился к капоту «ягуара». Несмотря на огорчение, Итан в который раз напомнил себе, ради чего он вернулся домой: чтобы опять завоевать любовь и признательность братьев. Он не ожидал, что примирение произойдет быстро, скажем, за завтрашним ужином. Но сейчас Итану казалось, что оно не наступит никогда.
— С тобой все в порядке?
Совсем рядом раздался знакомый голос, это была Фейт. Итан резко повернулся и, сам не зная отчего, набросился на нее:
— Как ты тихо подкралась!
И умолк, пораженный неприятной мыслью, что она, вероятно, слышала если не весь, то хотя бы часть его разговора с братом.
— Я и не думала подкрадываться. Просто шла домой. Так что с тобой?
— Со мной?
— Да. С тобой все в порядке?
В ее голосе звучали неподдельная забота и нежность, смутившие его.
— Я в полном порядке.
— Неужели? Если бы у меня был брат, то после такой перепалки с ним у меня точно испортилось бы настроение.
— Но ведь у тебя нет брата, — напомнил он ей.
Фейт пожала плечами:
— Жаль, что нет. Может, тогда не было бы так одиноко.
В ее словах слышалось сожаление, судя по всему, Принцессе повезло не больше, чем ему, — по-видимому, мало кто обрадовался ее возвращению.
— Что ты здесь делаешь?
Она махнула рукой вдоль переулка.
— Ищу тебя.
Фейт удивилась.
— И для чего?
— У меня есть для тебя предложение.
— Постой, постой.
Итан рассмеялся:
— В нем ничего неприличного.
Фейт покраснела от смущения. Она реагировала так же естественно и откровенно, как и раньше. Ему это очень нравилось.
— И в чем суть?
— Я рассказал бы все прямо здесь, но полицейский потребовал немедленно убрать машину. — Он вытащил ключи. — Ты не против немного проехаться со мной, пока я не найду место для парковки?
Фейт замялась.
Итан шумно вздохнул:
— Живей, Принцесса. Неужели всякий раз, когда я буду предлагать прокатиться, мы будем исполнять танец с обменом любезностями?
Она притворно закатила глаза и подошла к дверце машины. Когда они уселись, Итан завел мотор и тронулся с места.
— Итак, что за предложение ты хотел мне сделать?
— Ты говорила, что намереваешься открыть свой бизнес по дизайну интерьеров, ведь так?
Она кивнула.
— Так вот, у меня есть дом, который надо превратить в уютное жилье.
Фейт от удивления раскрыла рот.
— Ты предлагаешь мне работу?
— Вот именно.
— Обустроить мой дом?
— Теперь это мой дом.
Итан счел нужным напомнить ей об этом.
— Но я ведь выросла там. Там все наполнено моими детскими воспоминаниями... хорошими и плохими, — задумчиво сказала Фейт, словно разговаривала сама с собой.
Его предложение звучало очень соблазнительно. Она сморщила свой симпатичный носик, мысленно перебирая те блестящие перспективы, которые открывало его предложение.
Наконец с протяжным вздохом она призналась:
— Заманчивое предложение. Очень заманчивое.
— Неплохо для начала, а?
— Но я не могу принять его.
Итан сначала удивился, а затем растерялся. Он никак не ожидал, что она откажется.
— Почему?
— Все по тем же причинам, о которых я только что говорила. Это был мой дом. В моих глазах он выглядит только таким, каким я видела его в детстве, и никак иначе.
— Пока я не вывез оттуда всю мебель, это был не дом, а какой-то музей.
Она повернула голову и посмотрела ему в лицо — долго и пристально.
— Но ведь это был мой музей, и мне хочется помнить его именно таким.
Еще одно обстоятельство, которое он не учел.
Прежде чем Итан смог что-либо возразить, она открыла дверцу и вышла из машины, оставив его наедине со своими мыслями. Настроение окончательно испортилось.
Разве не обидно — два раза за день получить отказ?
Известная мудрость гласит: если не можешь кого-то одолеть, встань на его сторону. Вместо того чтобы затыкать уши или каким-то иным способом бороться с шумом, Фейт поздним вечером спустилась в бар «Ночное караоке». Она знала, что там будет Кейт с подругами. Поразмыслив, Фейт решила: нечего больше тянуть, пора начинать новую жизнь, не обращая внимания на то, как встретят ее появление завсегдатаи музыкального бара. Теплый апрельский вечер, казалось, располагал к решительным действиям. С надеждой и решимостью в сердце она сошла вниз, но, поскольку Кейт там не было, она поняла, что немного поторопилась. Усевшись на один из свободных стульев, Фейт заказала бокал шардоне.
И вдруг она поняла, что действует по-старому, словно по указке Картера. Ее намерение тут же изменилось, и она сделала другой заказ, выбрав светлое пиво. Последний раз она пила пиво, учась в колледже, хотя ей всегда нравился его приятный вкус. Фейт усмехнулась про себя, представив, как вытянулись бы лица ее родителей и Картера, если бы они увидели, как она потягивает пиво прямо из бутылки.
— Привет! Не ожидала тебя здесь встретить, — раздался голос Кейт, и подруга опустилась на соседний стул.
— Мое мнение о караоке слегка изменилось.
— Замечательно. Скоро ты увидишь всех остальных. Все наши будут здесь через несколько минут.
Фейт стало страшновато: не поторопилась ли она, не переоценила ли свои возможности? В душе она надеялась, хоть это и было глупо, что, кроме Кейт, больше никого здесь не увидит. Но дело было сделано, отступать поздно.