Взял Кутузов у русского посла в Берлине сколько надо денег и думает: "Сем-ка я схитрю. Поеду сначала в Вену - надо пользоваться удобным случаем Европу поглядеть".
Приехал в Вену - видит сразу: горазды австрияки пиво пить, плясать, в музыку играть - весело живут. У таких хороших мастеров быть не может: легкомысленный народ. Так и отписал в Петербург. И поехал дальше, а Париж себе на закуску оставляет. В Венецию поехал, - нет глазных мастеров. В Амстердам - не делают таких глаз. В Лондон - тоже. Отовсюду Кутузов царице пишет, что видел, что слыхал. Наконец: "Еду в Париж". Приехал - и прямо к Вольтеру. Смотрит: сидит в креслах на подушке пуховой худенький старичок, одет в лисий тулупчик - прислала ему этот тулупчик Екатерина. Под ногами у Вольтера грелка с кипятком. По всему видать, человек прощается с теплотою жизни. А глаз у Вольтера острый, холодный, - даже у Кутузова по спине мороз пробежал. "Вот бы мне такой глаз!" - подумал. А Вольтер усмехается, коготками по локотникам кресла постукивает и говорит птичьим голосом: "Да, да, писала мне царица про вашу, мусье Кутузов, нужду... Дивлюсь я на вас, русских. Все вы вдаль смотрите, в чужих странах блага ищете, а что у вас самих под носом, не видите..." - "Как это так, мусье Вольтер?" - "А так: глаз, какой вам, мусье Кутузов, нужен, могут сделать только в России". "Да что вы, мусье Вольтер?! Где же?!" - "Скажу. Надо вам ехать от Санкт-Петербурга через Финляндию прямо на полночь, до самого Ледовитого моря-океана. Там, на берегу, и живет Оптик и те самые глаза делает. Только редко кому он делает. Трудно будет вам его уговорить!" Ну, уж на это Кутузова взять. Теперь, в старости, он всякого словами обольстить может, да и тогда, молодой, уж был говорок! "Я всякого могу, мусье Вольтер, уговорить..." - "Отлично! А как царица вам без глаза домой ворочаться не велела, вы можете заказать себе пока на время глаз здесь, тут недурно делает глаза один мастер по имени Буассон. А о том Оптике на Ледовитом океане лучше никому не говорить. Пусть это будет между нами... До свиданья!"
Простился Кутузов с Вольтером, пошел к Буассону. Сделал ему француз голубой глаз, научил, как надо вставлять, а на ночь вынимать и в воду класть; вытирать мягкой тряпочкой, чтобы не поцарапать. С тем Кутузов и домой вернулся. Начальство им довольно осталось. "Очень, говорят, полковник, вы всё хорошо о Европах нам написали. Чем вас наградить, не знаем!" Кутузов отвечает: "Пошлите меня, милостивые государи, служить в Финляндию". Про Оптика, само собой, Кутузов молчит. "Извольте, полковник! Мы согласны. Хотя дивимся: все просятся на теплые воды, в южные страны, а вам желательна Финляндия - там песок, болота, камень, лес! Скучная земля!" - "Там климат очень полезен для моего здоровья!" - говорит Михаил Илларионович.
Так! Приехал он в Финляндию и сказался больным, никого не велел к себе пускать, а сам надел полушубок, шапку, катаные сапоги и с заднего крыльца прямо в лес - держит путь по магнитной стрелке на полночь.
Долго ли, коротко ли он шел, говорить не будем. Нахолодался, наголодался, сапоги разбил, о чапыжник оборвал все на себе - всего было. Только все превозмог и вышел к морю-океану. Шумит, гремит море-океан, зеленый, вроде бутылочного стекла. А утесы - черные, и по ним белыми платками летошний снег лежит. Подивился Кутузов на эту красоту и стал искать, где Оптик находится. Спросить некого, местность пустынная. "Должно быть, - думает Кутузов, - посмеялся надо мной Вольтер, и никакого Оптика у нас не существует. В Европах уж на что мастера, а настоящих оптиков нет. Где уж нам!" Видишь ты, до чего его усталь довела: в России усомнился. Сел на камушек, отдохнул, одумался. "А может быть, Вольтер и правду говорил, да сам я приметы спутал или стрелка у меня неверная, не туда показывает? Сем-ка я, - думает Кутузов, - подамся назад, приму несколько к восходу солнца, в русскую сторону".
Пошел разочарованный. Хоть берега он и не держится, а берег загибает вправо, а с левой руки все шумит море-океан.
Начались населенные места. До чего же обрадовался Кутузов, услышав человеческое слово! Живут русские люди, бородачи, кондовый народ, рыбу ловят, сено косят; у кого три коровы, у кого пять, а то и пятнадцать. Богато живут. Бабы в парчовых сарафанах, в жемчугах.
Идет Кутузов. Ох, далека русская дорога! Ах, велика ты, мать-пустыня! Об Оптике Кутузов молчит: еще на смех поднимут. Только обиняком, с осторожностью, намеками - нет, никто не слыхал про таких мастеров.
Идет дальше. И все Россия, Россия... И уж концу света надо быть - и увидел на краю земли Кутузов, за лесами, высокие горы под облака уходят маковками. А одна гора всех превыше, держит седую голову под облаками - и из вершины огонь и дым. Дышит гора огнем и потому называется огнедышащим вулканом. Понял Кутузов, что дошел до края. За горами начинается другой океан.
Грустно стало Кутузову. Едва он добрел до селения, попросился ночевать. Пустили. Позволили на печку залезть, а сами хозяева за столом сидят, с каким-то проезжим разговаривают. Речь идет о том, чтобы сделать ключ от денежной шкатулки: ключ проезжий потерял, а ломать шкатулку жалко.
"Нет ли такого кузнеца у вас, чтобы ключ мог сделать?"
"Есть такой кузнец. Мастер. Можно сказать, Оптик", - отвечает хозяин.
Кутузов даже вздрогнул и с печки долой. Сел к столу.
"А я что-то ехал, у вас кузницы не приметил", - говорит проезжий.
"Конечно, так! - говорит хозяин. - И приметить нельзя. Ведь кузнец всякий старается кузницу близ дороги держать: больше всего кому кузнец нужен - приезжим. А наш кузнец живет на отшибе, в лесу, там у него и кузница. "Кому надо, тот меня найдет", - говорит. И верно: без работы не сидит. То ли, се ли, все может сделать. Народ к нему идет, даже издалека едут..."