- Природа переигрывает, - заметил Мишкин. - Клянусь, что эта тварь собирается напасть на нас.
- Природа преувеличивает, - ответил робот. - В этом природа самой природы.
Они уже были в десяти ярдах от пачинерта, который все еще стоял совершенно неподвижно, являя собой великолепный образчик жуткого чудища, готового к яростной атаке, способного убить или покалечить любого человека или робота, попавших в поле его зрения, а заодно и пару деревьев, так, ради спортивного интереса.
Мишкин остановился. "Что-то здесь не так. Мне кажется... "
- Тебе слишком много кажется, - прервал его робот. - Бога ради, человек, возьми себя в руки! Я робот класса СРОНП, специально тренированный для такой работы, и даю тебе слово, что эта жалкая корова в тигриной шкуре...
Именно в этот момент пачинерт прыгнул. Только что он стоял без движения, но уже в следующий миг стремительно рванулся вперед, и его зубы и когти заблестели в полуденном свете шафранного солнца гармонии и ее загадочного тускло-красного спутника. Чудовище было более чем реально, это было голодное, всеядное чудище, которого не заботило, на кого оно нападает, лишь бы жертва была сносных размеров и не выделялась особо когтями или клыками.
- Фу, пачинерт, фу, - неуверенно произнес робот.
- Падай! - заорал Мишкин.
- ГРРРР! - зарычал пачинерт.
6
- Том, с тобой все в порядке?
Мишкин заморгал глазами:
- Все нормально.
- Ты плохо выглядишь.
Мишкин нервно хихикнул - все это было довольно забавно.
- Что тут смешного?
- Все, и ты в том числе. Я тебя не вижу, а это уже смешно.
- Выпей-ка это.
- Что это?
- Ничего, просто выпей.
- Выпей ничего и превратишься в ничто, - раздраженно сказал Мишкин. Он с невероятным трудом открыл глаза. Кругом была кромешная тьма. Что происходит? Какое правило действует в данный момент? Мишкин с трудом разглядел окружающие его предметы. Да! Реальность окружения достигается посредством простого перечисления предметов. Итак: ночной столик, люминесцентная лампа, дневной свет, сундук, книжный шкаф, пишущая машинка, окно, кафель, стекло, бутылка молока, чашка кофе, гитара, ведерко со льдом, друг, мусорное ведро и так далее.
- Я постиг реальность, - гордо сказал Мишкин. - Сейчас все будет в порядке.
- А что такое реальность?
- Одна из многих вероятных иллюзий.
...Мишкин зарыдал. Ему хотелось иметь одну, исключительную реальность. Происходящее с ним было ужасно, хуже некуда. Сейчас все, что угодно...
Этого не может быть, подумал он. Но пачинерт был здесь, рядом, реальный вне всякого сомнения, и он мчался на Мишкина, невероятно правдоподобный сгусток когтей и клыков. Мишкин упал на бок, и чудовище пронеслось мимо.
- Стреляй! - закричал Мишкин.
- Я не имею права убивать травоядных животных, - неуверенно возразил робот.
Пачинерт развернулся и вновь помчался на них, брызжа слюной. Мишкин прыгнул вправо, потом влево. Пачинерт следовал за ним, как тень. Массивные челюсти раскрылись. Мишкин закрыл глаза, прощаясь с жизнью.
Он почувствовал на лице жар, услышал рев, стон и звук падения чего-то тяжелого.
Он открыл глаза. Робот уложил чудовище из бластера прямо у ног Мишкина.
- Травоядное, - с горечью произнес Мишкин.
- Как тебе известно, существует такое явление, как мимикрия поведения. Иногда имитирование поведения доходит до такой точки, как у этой твари: и даже до тех пределов, когда они поедают плоть, что для травоядных довольно противно и приводит к расстройству желудка.
- Ты хоть сам веришь в эту чепуху?
- Нет, - упавшим голосом ответил робот. - Но я не понимаю, как эта тварь ускользнула из ячеек моей памяти. Планета находилась под постоянным наблюдением в течении десяти лет, прежде, чем здесь построили склад. Ничто живое не могло остаться незамеченным. Без преувеличения можно сказать, что в смысле опасности Дарбис-4 изучен так же тщательно, как и Земля.
- Погоди, погоди, - прервал его Мишкин. - Про какую планету ты говоришь?
- Дарбис-4, планета, на которую я был запрограммирован.
- Это не Дарбис, - Мишкин сразу почувствовал себя больным, опустошенным и обреченным. - Эта планета называется Гармония. Тебя закинули не на ту планету.
7
Устали читать про бедного Мишкина? Тошнит от всего? Тогда воспользуйтесь услугами службы прерывания! Вот вам полный список выберите себе по душе: паузы, перерывы, остановки, провалы.
...Робот усмехнулся, но не очень искренне:
- По-моему, ты здорово напуган. Афазийная истерия - вот мой диагноз, хотя бог ее знает, я ведь не врач. Напряжение, как мне кажется...
Мишкин покачал головой:
- Сам подумай, ведь ты уже несколько раз ошибался относительно имеющихся здесь опасностей. И ошибки эти невероятные, просто невозможные.
- Странно, - сказал робот. - Сам не знаю, как это все объяснить.
- Зато я знаю. Они совершали махинации с поставками, с тех пор, как здесь был построен склад. И ты тоже жертва махинации. Ты должен был отправиться на Дарбис-4, а тебя забросили на Гармонию. Что ты на это скажешь?
- Я размышляю.
- Валяй, - согласился Мишкин.
- Придумал! - воскликнул робот. - Мы, роботы класса СРОНП, отличаемся быстротой синаптической реакции.
- Тебе хорошо, - сказал Мишкин. - И что же ты придумал?
- Взвесив все обстоятельства, я пришел к выводу, что в чем-то ты прав. Мне кажется, что меня и вправду забросили не на ту планету. И это, конечно, ставит перед нами новые задачи.
- И значит, мы должны все это обмозговать.
- Верно. Но прежде, чем мы начнем думать, позволь мне заметить, что к нам приближается неизвестного происхождения существо.
Мишкин рассеяно кивнул. События развивались слишком стремительно, и надо было выработать какой-то план действий. Чтобы сохранить свою жизнь, Мишкину необходимо было все продумать, даже если бы это и стоило ему жизни.
Робот был запрограммирован на Дарбис-4. Мишкин был запрограммирован на Землю. И здесь, на Гармонии, они были в положении двух слепых в котельной. Для Мишкина лучше всего было бы вернуться назад к складу. Оттуда он мог передать всю информацию на Землю и ждать, пока на Гармонию не пришлют или запасную деталь, или запасного робота, или же и то, и другое. Однако на это могли уйти месяцы, даже годы. А необходимая ему деталь находилась всего лишь в нескольких милях отсюда.
И тут Мишкин вспомнил конкистадоров Нового Света, прокладывавших свой путь через джунгли, встречавшихся с неизвестным и покорявших его. Вряд ли неизвестное изменилось коренным образом с тех пор, когда финикийцы вывели свои корабли за Геркулесовы Столбы.
Он никогда не простил бы себе, если бы повернул назад, признав этим, что в нем меньше от настоящего мужчины, чем в Гунне, Кортесе, Писарро и других крепких орешках.
С другой стороны, если он продолжит свой путь и потерпит неудачу, он никому ничего не докажет.
Что ему действительно хотелось, так это продолжить путь и добиться успеха, даже если впереди его ждали неизвестные опасности.
В любом случае проблема была интересной, такой, над которой человек мог бы размышлять довольно долгое время. Несколько недель размышлений могли бы привести к правильному решению и предоставить ему невообразимое...
- Существо приближается довольно быстро, - сказал робот.
- Ну так пристрели его.