У него перехватывает дыхание.
— Боже, Кейти, что с тобой произошло?
Хорошо, что желтые синяки на животе и бедрах скрыты под одеждой, иначе он был бы по-настоящему в шоке.
— А ты поверишь, если я скажу, что просто упала с лестницы?
Он крепко сжимает губы, отчего они превращаются в тонкую, белую линию. В его глазах одновременно и страх, и гнев. Он качает головой.
— Пыталась оседлать быка?
— Нет.
— Подпольные бои?
— Уже теплее. Кто тот ублюдок, что сотворил с тобой такое?
Ну почему, если у женщины появляются синяки, особенно на лице, то люди сразу же делают вывод, что она подверглась домашнему насилию? Хотя я и сама делаю такие же предположения. K сожалению, это результат слишком часто повторяющейся реальности.
— Это не то, что ты думаешь. — С раздражением фыркаю. — Сегодня рано утром мой друг Клейтон познал, что такое невежество, ненависть и слишком много алкоголя в крови. — Показываю на свое лицо. — А это — просто небольшой отголосок. Я в порядке, Келлер.
Страх и злость исчезли из его глаз, а на их место пришло стремление защитить. По крайней мере, не жалость.
— Это не порядок. — Опускаю взгляд и вижу, что он так крепко сжимает край прилавка, что его костяшки побелели.
Перегибаюсь и кладу свои руки поверх его.
— Эй, расслабься. Я в порядке. Правда.
Келлер качает головой и стягивает с головы вязаную шапку. Его волосы торчат во все стороны. Боже, даже после шапки он отлично выглядит. Не могу сдержать улыбку.
— Чему ты улыбаешься? — спрашивает он, наклонив голову.
Улыбка расплывается еще шире.
— Твои волосы. У тебя отличные волосы.
Келлер поднимает руку и пропускает их через пальцы, неудачно пытаясь пригладить. Все равно, я считаю, что это одна из его самых привлекательных черт.
— Чем могу тебе помочь, Келлер? — Теперь, когда с синяками разобрались, я не могу отрицать, что рада его видеть.
Он прикусывает щеку, как будто не уверен, как ответить на вопрос, а может быть, все еще не покончив для себя с предыдущей темой.
— Ты уверена, что в порядке? Потому что мне больно даже смотреть на тебя.
Нужно заканчивать с этим.
— Я в порядке.
Он кивает головой, все еще колеблясь.
— Ром дал мне задание с налетом романтики. Мне нужно выбрать орхидею для Дэна. У них годовщина и он хочет подарить ее сегодня вечером. Собирался сам заглянуть во время обеда, но не смог уйти. У вас есть, что предложить?
Выхожу из-за прилавка, и мы вместе выбираем белую орхидею. Келлер оплачивает покупку, а я оборачиваю ее в толстый слой упаковочной бумаги, чтобы она не замерзла.
Уже на выходе он тормозит.
— Загляни завтра утром в «Граундс». Я куплю тебе кофе. Ну, знаешь, чтобы тебе не пришлось пить этот яд в столовой два дня подряд.
Я смеюсь.
— Я стараюсь избегать этого. Увидимся завтра. Но я сама за себя заплачу. Кроме того, я все еще должна тебе за поездку в Милуоки.
Он прерывает меня.
— Нет, не должна.
Улыбаюсь. Келлер не знает меня. Хотя он и настаивает на том, что не возьмет деньги, я найду способ вернуть их ему.
— Скоро я буду настолько у тебя в долгах, что мне придется стать твоей персональной рабыней.
— Ммм. — Его взгляд светлеет. — Я бы нашел для тебя работенку.
— Не так быстро. Я предпочитаю сделку наличными. У меня не так много времени, чтобы делать за тебя грязную работу.
Он криво ухмыляется.
— Грязная работа? Это еще лучше. — Келлер подмигивает и открывает дверь.
Мои внутренности находятся в расплавленном состоянии. Знаю, между нами ничего не может быть, но Боже, как мне нравится флиртовать с этим парнем.
— Мне нужно подстричься. Сделай это, и мы будем в расчете. — Предлагает он, стоя в дверях.
— Я не умею стричь. Плохая стрижка определенно не искупит мой долг.
— Я доверяю тебе.
Так приятно это слышать. Доверие очень важно для меня.
— Правда?
— Свою жизнь... и волосы. Ты свободна в пятницу вечером?
Киваю.
— Да.
— Тогда в восемь?
Опять киваю.
— Хорошо.
— У тебя или у меня?
Знаю, это не свидание, но вы даже не представляете, как мне нравится этот вопрос из уст Келлера.
— Вечера в пятницу в доме у Кейт и Шугар очень непредсказуемы. Так что у тебя.
Он улыбается.
— Отлично. Пока, Кейти.
— Пока, Келлер.
Пятница, 21 октября
Кейт
В 8:12 стучусь в дверь Келлера. В животе порхают бабочки. Странные ощущения. Я абсолютно трезва, но чувствую себя, как будто выпила несколько коктейлей.