Он нашел в себе силы высунуться на минуту из задней двери и окликнул всё ещё не пришедшего в себя только что чудесным образом исцелившегося мужчину.
— Эй, ты! Не стоит благодарности. — Кроули кинул ему ключи от машины. — Отвези мою детку в Лондон. И смотри, чтобы ни царапинки! — Он захлопнул дверцу, и, скорая помощь, включив сирену и мигалки, на всех парах помчалась в госпиталь.
В тесноте машины для Кроули не нашлось места, чтобы присесть, но его это мало волновало. Врач и его ассистент склонились над распростертым на каталке телом Азирафеля. Кроули стоял, вжавшись спиной в стену салона, и напряженно следил за действиями врачей из-за их спин. Он чувствовал, как проходит шок, и у него начинают трястись руки. Уши Кроули как будто заложило ватой, а ноги налились свинцовой тяжестью. Он слышал обрывки разговоров врачей словно через толщу воды.
— Он не дышит!.. Отёк гортани… набор для интубирования!
— Пульс нитевидный! Кислородный баллон!
По щекам Кроули градом катились слёзы, но он их не замечал.
«Азирафель!», — молил он. «Азирафель, не смей развоплощаться. Глупый ангел, сделай усилие, ведь это твоё любимое тело, продолжай жить в нём, дыши, чего же ты ждёшь…»
Развоплощение само по себе было не так уж страшно ни демону, ни ангелу. Единственным, чем пугала такая перспектива Кроули и Азирафеля на протяжении всех шести тысяч лет, проведенных на Земле, были одинаково жуткие канцелярские процедуры и бумажная волокита в обоих ведомствах — на Небесах и в Аду.
Но эта тягомотина, как правило, заканчивалась тем, что земному агенту, предварительно пропесочив его как следует и помотав по инстанциям, возвращали тело, целое и невредимое. Так было, — нечасто, но случалось, — ровно до тех пор, пока в конце прошлого лета миру чуть не настал конец.
После несостоявшегося Апокалипсиса и показательного спектакля, который устроили Кроули и Азирафель каждый в оппозиционном ведомстве, ангела и демона оставили в покое.
Кроули вежливо вызвали в офис, быстро подписали бумаги на бессрочный неоплачиваемый отпуск, проводили на Землю и, похоже, вздохнули с облегчением. А про Азирафеля на Небесах, казалось, попросту забыли. Его никто не посещал, не давал поручений, не требовал отчетов, не отвлекал и не напоминал о работе. На служебные записки также никто не отвечал. Такое неясное положение немного беспокоило Азирафеля, он бы тоже предпочел держать на руках официальную бумагу, скреплённую печатями и подписями, как у Кроули. Она была, хоть и призрачным, но всё же гарантом того, что его оставили в покое. В случае с Азирафелем однозначно так заявить было нельзя. Похоже, на Небесах просто умыли руки, не желая пачкать их о запятнавшего свои белоснежные перышки ангела. Поэтому вопрос с возможным развоплощением тела Азирафеля был открытым. Кроули и Азирафель иногда его обсуждали, но так и не смогли прийти к однозначному ответу за неимением информации свыше. Что будет с ангелом, если его тело получит несовместимые с жизнью повреждения? Останется ли он на Земле в виде бесплотного духа? Вернется ли на Небеса? Выдадут ли ему там новое тело и вернут обратно или заставят всю оставшуюся вечность подвизаться в отделе мелких благословений без права даже сделать шаг на Землю?
Именно эти вопросы сейчас терзали ум Кроули.
Между тем скорая доехала до места своего назначения. Начались суета и беготня с бумажками, Кроули задавали какие-то вопросы, он что-то машинально отвечал, неотрывно следовал за каталкой, на которой, окруженный сотрудниками госпиталя, под капельницей, весь в проводках и трубках, лежал Азирафель. Через какое-то время Кроули обнаружил себя в операционной палате, стоящим поодаль от команды реаниматоров. Врач командовал:
— Разряд! Ещё разряд!
Безжизненное тело содрогалось на столе, а Кроули казалось, что это через его тело проходит сейчас электроток.
Потом от аппарата раздался противный писк, что-то щелкнуло, и на зеленом мониторе побежали неровные светящиеся пики. Сердце ангела вновь забилось.
— Азирафель, — прошептал демон, чувствуя себя бесконечно уставшим и совершенно разбитым.
«Кроули?» — неожиданно услышал он в ответ своё имя, произнесенное голосом, который невозможно было не узнать.
— Азирафель?! — заорал Кроули во всю мощь своих легких, лихорадочно озираясь по сторонам. — Азирафель, мать твою, ты здесь?! Ты меня слышишь? Ты меня видишь? Я не вижу тебя! Где ты?!
«Я… я, кажется, где-то рядом», раздался неуверенный голос ангела. «Похоже, я сейчас просто бесплотный дух».
У Кроули подкосились колени при звуке родного голоса. Ему пришлось опереться спиной о стену, чтобы удержаться на враз ослабевших ногах.
— Азирафель… — начал было Кроули, но его прервала подошедшая к нему с суровым видом медицинская сестра.
— Молодой человек, что вы себе позволяете? Здесь нельзя шуметь. — строго отчитала Кроули женщина в очках и белой форме. — Кто вообще дал вам право находиться в реанимационной палате? Вы родственник пациента? — уточнила она.
— Я? Да! — с готовностью воскликнул Кроули, затем смутился и добавил:
— Нет! Не родственник, но…
— В таком случае попрошу вас покинуть помещение.
Кроули быстро поднял указательный палец:
— Считайте, что меня уже здесь нет.
Медицинская сестра моргнула, отвела взгляд и, мгновенно потеряв интерес к демону, поспешила обратно к телу Азирафеля.
«Это не те дроиды, которых ты ищешь», — немного нервно хихикнул рядом бесплотный дух ангела.
Кроули немедленно взвился:
— Ангел, я рад, что ты хоть что-то запомнил из «Звездных войн», но это неподходящий момент для шуток. Я чуть с ума не сошел от беспокойства! Где ты пропадал?
В ответ Кроули уловил легкое возмущение эфира, что могло сойти за виноватую улыбку.
«Прости, Кроули, я не знаю. Похоже, я немного не в себе, в обоих смыслах».
— О да, я заметил! — вскидывая руки, воскликнул Кроули. — Почему я не вижу тебя, Азирафель?
Кроули было неуютно оттого, что он не может разглядеть дух ангела, парящий где-то поблизости, и даже не представляет, в какой он стороне. Кроули снял очки и стал вертеть головой по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но тщетно.
«Это моё тело там?» — услышал он снова голос ангела. «Выглядит ужасно…».
— Да… Тебя сбил грузовик.
«О, Кроули», — внезапно ахнул Азирафель, который, наконец, понял. — «Не представляю, что ты пережил…»
Кроули небрежно махнул рукой, давая понять, что все переживания в прошлом, да и не стоили они и выеденного яйца.
— Ты лучше объясни мне, ангел, почему ты не в своем теле? Оно ведь дышит, я его подлатал, врачи запустили моторчик. Почему твой дух болтается здесь, черт тебя подери!
«Это сложный вопрос… Я и сам не понимаю».
Кроули закинул голову и тихо простонал.
«Прости, Кроули. Похоже, что меня просто выбило из тела, когда оно перестало… работать должным образом».
Если бы ангел был рядом, он наверняка при этих словах развел бы руками. Было мучительно не видеть его, полагаясь только на слух. Присутствие ангела рядом ощущалось только потрескиванием эфира и легким покалыванием в пальцах. Да иногда по телу пробегала лёгкая волна мурашек.
— Но почему тогда ты не там? — Кроули мотнул головой, указывая наверх.
«Это тоже хороший вопрос, Кроули…»
Азирафель умолк и молчал долго, целую минуту. Кроули уже начал нервничать, как вдруг снова услышал его голос.
«Я попытался сейчас вознестись, но не смог. Более того, кажется, я вообще не могу выйти за пределы этой комнаты».
— Что?!
«Наверное, связь с телом ещё не оборвалась».
— Ну так вернись в своё тело, Азирафель, и давай уже поедем домой, я устал, соскучился, и хочу тебя обнять.