Еще один вопрос мелькнул теперь уже в голове у Кроули: как долго чертов ублюдок торчит здесь, и слышал ли он что-нибудь из тех звуков, которые только что издавал Кроули, так успешно соблазненный Азирафелем? Эта мысль заставила его зарычать, и губы Кроули даже раздвинулись в чем-то, похожим на яростный оскал.
— Что тебе здесь нужно, Хастур? — прошипел он.
Хастур поспешно — даже слишком для такой большой адской шишки — снял со стола ноги и выставил вперед нечистые ладони с грязными обломанными ногтями.
— Полегче, змей, — произнес он тоном, который можно было назвать даже умиротворяющим, если не глядеть при этом в глаза демону, на дне которых бились ярость, ненависть и страх, впрочем, запрятанные довольно глубоко. — У меня послание от руководства. — Рука Хастура скользнула за пазуху засаленного плаща и достала оттуда помятую бумагу. От документа резко пахнуло серой и тлением, Кроули даже поморщился. Он не скучал по запахам Ада весь этот год, увольте.
Хастур кинул бумагу, скрепленную отвратительного вида печатями, на стол.
— Обычная повестка. Тебя не было на ежегодном собрании, Вельзевул треб… — Хастур сглотнул, видимо, вспомнив устные инструкции начальства, — просит тебя явиться продлить визу.
Кроули медленной, нарочито расслабленной походкой приблизился к столу, подцепил адский документ пальцами, непринужденно примостился на краю стола и взглянул на печати и подписи.
«Что там, что там?» — с любопытством произнес Азирафель в голове Кроули, пытаясь завладеть телом демона, чтобы прочитать послание.
«Не сейчас, ангел», — терпеливо ответил Кроули.
Он пробежал глазами текст. В самом деле, официально составленный документ со стандартным текстом, приглашающий вышеозначенного демона Кроули явиться в указанный срок для продления визы, необходимой для закрепления за ним на следующее столетие выданного ему тела, подписано… заверено…
— Я всё понял, — лениво произнес Кроули, небрежно бросая прочитанную бумагу обратно на стол. — Мне непонятно одно… — Кроули поднял руку, дотронулся до своих ещё мокрых волос, сжал одну прядь в ладони, так что сквозь пальцы потекли тонкие струйки воды. Хастур, нервно сглатывая, не сводил глаз с руки Кроули. — Почему Князя Ада посылают бегать с бумажками, как последнего грязного бесенка?
Кроули тряхнул мокрыми пальцами и десятки капелек воды брызнули в сторону Хастура. Демон подскочил, полный смертного ужаса и пронзительно завизжал, указывая пальцем на довольного собой ухмыляющегося Кроули:
— Потому что не каждый гребаный демон выживает после ванны святой воды, Кроули! И к такому демону не отправишь бесят с запиской!
Хастур, кажется, уже понял, что его провели, но страх и осторожность всё равно пересиливали ненависть к Кроули.
— Я своё дело сделал, — бросил Хастур, и, не прощаясь, щелкнул пальцами и испарился.
Кроули демонстративно помахал рукой перед носом и пробормотал:
— Завтра надо будет вызвать клининговую службу.
Азирафель хихикнул в его голове.
Кроули потянулся и заложил руки за голову.
— Ангел, как я же благодарен тебе за твои ванные процедуры в Аду, не устану повторять. Прошёл уже год, а они до сих пор трясутся в ужасе. Ты был великолепен.
Светлое пятнышко присутствия Азирафеля внутри Кроули отозвалось пульсирующим теплом внутри него.
«О, Кроули…».
— Только, боюсь, я что-то испортил, когда был на твоем месте. Прости, что так получилось…
«Кроули, здесь нет твоей вины. Небеса не так легко запугать, как демонов», — послышался убежденный голос Азирафеля.
— Да-да, все демоны — глупые трусливые твари, — кивнул Кроули.
«Я не говорил про всех», — Кроули почти видел как Азирафель поднимает палец вверх при этих словах.
— Пойдем спать, ангел, — устало обронил Кроули, направляясь к спальне.
«Я буду нашептывать тебе приятные сны всю ночь», — пообещал Азирафель.
— Но не переусердствуй с приятностями, иначе мы так никогда не уснем, — усмехнулся демон.
========== 3. О роли змей в поэзии ==========
…
Несмотря на шаловливые нашептывания Азирафеля, ночью Кроули все-таки удалось поспать.
Утром демон, ещё не открыв глаза и толком не отойдя ото сна, первым делом потянулся к правой половине кровати, где было место Азирафеля. Пальцы Кроули коснулись прохладных простыней, и демон сразу же проснулся. Он вздохнул и коснулся рукой лба.
— Азирафель?
«Доброе утро, Кроули», — голос ангела был довольно бодрым. «Ужасно скучно было ждать, когда ты проснешься, я даже хотел попробовать… кхм… порулить, пока ты спишь. Но со спящим такой фокус не проходит. А жаль, я бы мог сварить тебе кофе, пока ты спал, это было бы забавно, ты не находишь?».
— Азирафель! — что-то в словах ангела его зацепило, какая-то мысль мелькнула и пропала. Кроули сел на кровати и нетерпеливо пощелкал пальцами.
— Повтори-ка ещё раз, что ты сейчас говорил.
«Я хотел сварить тебе кофе…»
— Не то.
«Мне было скучно без тебя…»
— О, прости, ангел, но не то.
«Я не мог взять контроль над твоим телом, пока ты спал».
— Вот оно! — воскликнул Кроули, от оживления хлопнув в ладоши.
Азирафель понимающе протянул:
«Ты намекаешь, что и с моим телом происходит что-то подобное? Оно спит?».
— Вот именно, ангел! Твоё тело спит, ты не можешь взять его под контроль, а оно не может проснуться, потому что подключено к аппарату искусственного жизнеобеспечения!
«То есть, по этой логике выходит, что его надо…», — голос Азирафеля дрогнул, — «…отключить от аппарата?».
— Да! Ты не смотрел «Догму?»
«Видимо, нет…»
— И не стоит, пожалуй.
Кроули вскочил с кровати.
— Азирафель, мы немедленно едем в больницу!
…
Через час Кроули стоял в палате над телом Азирафеля. Тело было всё таким же неподвижным, его грудь мерно вздымалась, аппарат для вентиляции легких шипел в такт дыханию, приборы мигали и попискивали.
Кроули поднес руку к кнопке, отключающей электрическое питание всей этой системы.
«Ты уверен, что отключение поможет телу «проснуться»?» — обеспокоенно спросил Азирафель. «Ведь тело тогда просто погибнет…».
— Оно уже погибло, ангел. Ты ведь слышал, что говорили врачи. Они и сами планируют отключать его через полгода, если оно не восстановится.
«Но оно не восстановится…», — обреченно произнес ангел.
Кроули нажал на кнопку. Раздался громкий писк, аппаратура отключилась.
— Ангел, действуй! — крикнул Кроули.
Волна света и тепла прокатилась внутри Кроули, воздух вокруг него затрещал от статического электричества. Демон почувствовал, как на шее у него встали дыбом короткие волоски. Мягкое присутствие Азирафеля в его голове внезапно пропало, ощущение «задвоенности» тоже исчезло. Кроули почувствовал почти разочарование от того, что ангел покинул его тело. Но тотчас отринул эти эмоции и торопливо склонился над лежащим телом Азирафеля. Оно было неподвижным. Глаза закрыты, губы крепко сжаты, грудь не колышется.
— Азирафель! У тебя получилось? — в тревоге воскликнул Кроули.
Вместо ответа его затопил уже знакомый безбрежный океан ослепительного света. Кроули вновь не выдержал напора от вторжения ангела в его тело и упал на колени.
— Азирафель… ты вернулся обратно?.. Почему? — восстанавливая дыхание, спросил демон.
«Прости, Кроули. Ничего не получилось. Тело не отзывается! Я не смог…»
Кроули почувствовал, что Азирафель хочет взять контроль над телом себе и спокойно передал его ангелу.
Азирафель поднялся с колен, протянул руку к аппарату и снова включил его. В коридоре послышался топот, это торопилась сюда дежурная сестра, засекшая с поста отключение аппаратуры. Азирафель в теле Кроули тихонько отступил назад, не мешая собравшимся вокруг его тела медикам. Врачи снова возвращали к жизни, а точнее — к видимости жизни — прежнее земное вместилище ангела.