А ще через два дні – Микола Миколайович добре це помітив, бо це було 7 листопада і він рано-вранці перший на їхній вулиці вивісив прапор на воротах, а потім заходився готувати святковий сніданок, – задзвонив телефон, Ленка так стрімливо кинулася до нього, що він не встиг руку простягнути до апарата, хоча стояв поряд. Вона схопила трубку, сказала «Алло?» й хряпнула її на важіль. Микола Миколайович здогадався, що це був Димка, й швидко зник у мезоніні, щоб дати їм вільно поговорити. І почув, на свій превеликий подив, як Ленка… заспівала пісеньку. Але що найвразливіше – там, унизу, так йому здавалося, лунали два голоси, а не один. Начебто Ленка співала, а їй хтось підспівував. Може, це вітер завивав у коминах, а може, це рипіли висохлі мостини? А може, це душі померлих прийшли до нас у гості й подають свої голоси? Микола Миколайович засміявся, стоячи в оточенні картин.
– Ти з ким там співаєш? – гукнув він униз у отвір сходів.
Пісня увірвалася, потім Ленка засміялася й гукнула у відповідь:
– З Машкою!
Це все було в минулому. В любому, щасливому минулому, а тепер усе ввірвалося, розладналося, розлетілося на шматки. Треба було якось вирватися із зачарованого кола. Тільки обережно, уважно, не гублячи стежки, попереджав себе Микола Миколайович.
Він піднявся в мезонін і, як, бувало, Ленка, вийшов по-чережно на кожний з чотирьох балкончиків і подивився на чотири сторони світу, сподіваючися, що якась із сторін напоумить його. Проте з цього нічого не вийшло.
Микола Миколайович зійшов униз, у сад. Він заходився палити сухі гілки з дерев і замазувати свіжі рани коричневою фарбою, що лишилася після ремонту даху.
Він сподівався, що ця робота може привабити Ленку, але вона не прийшла йому на допомогу. Отже, їй не захотілося вмочати пензель у бляшанки з фарбою й проводити по ясному зрізу дерева, утворюючи яскраву пляму на сірому стовбурі яблуні?.. Кепські справи!
Працюючи в саду, Микола Миколайович увесь час стежив за Ленкою. Вона вийшла один раз із дому, і він миттю з'явився за нею тінню. Куди вона – туди й він. Усе хотів зірвати слово з її мовчазних уст, розговорити її, розсмішити… Але вона затято мовчала. Начебто заніміла.
Він спіймав її сумний, переляканий погляд. Його ножем по серцю різонуло – так захотілося їй допомогти, так безмірно захотілося її врятувати, – він кинувся до неї. Проте Ленка пройшла мимо, її голова майнула серед чорних од дощів гілок і зникла.
Після цього Микола Миколайович покинув роботу в саду, повернувся в дім, ліг на ліжко, вкрився з головою ковдрою, сподіваючись перепочити й прокинутися з якимось твердим і визначеним рішенням.
Його сон був короткий і неспокійний. Йому здалося чи, може, приснилося, що хтось тихесенько гукнув його й потягнув чомусь за ніс. Він одразу розплющив очі – перед ним стояла Ленка. Микола Миколайович закліпав очима– заплющив-розплющив – нікого, ніякої Ленки. Зникла. Нікого. «Ну, – подумав він, – дійшов до ручки; що тільки насниться переляканій людині…»
Микола Миколайович перевернувся на другий бік, про всяк випадок учепився рукою за ніс, щоб ніхто його не хапав уві сні, і тільки-но задрімав, як знову хтось тихесенько гукнув його.
Тоді йому остаточно перехотілося спати, і він підхопився– це його так страх підкинув: чому це Ленки не чути й що вона робить?
Він обережно прокрався до Ленчиної кімнати, щоб пересвідчитися, що вона ціла й неушкоджена.
Ленка теж спала – стомилася за цей великотрудний день.
Уже смеркалося, і ріденький осінній туман нечутно бив у вікно. І при цьому вечірньому освітленні Ленчине обличчя здалося йому надзвичайно натхненним: обличчя миле, просто лик святий.
«І коханням такої красуні, такої чудової людини, – з обуренням подумав Микола Миколайович, – знехтував цей нещасний жалюгідний Димка Сомов!»
Микола Миколайович поволі й тихо відступав до дверей, він не дихав, він линув над підлогою, щоб не сполохати Ленчин сон і не порушити прекрасної картини. На порозі він оглянувся востаннє, щоб помилуватися Ленкою, і… застиг у подиві: вона дивилася на нього цілком безсонними очима.
Більше того, Ленка стежила за Миколою Миколайовичем, наче кішка за мишкою, яка ось-ось збиралася її злапати, – бракувало ще тільки, щоб вона подумала, ніби він стежив за нею.
– Мені наснилося, розумієш, наче хтось потягнув мене за ніс, – сказав, вибачаючись, Микола Миколайович.
Він вирішив розсмішити її цим повідомленням – і розсмішив. .
– За ніс? – Вона засміялася.
– І ще мені наснилося, що людина, яка тягнула мене за ніс, була ти! – Микола Миколайович уважно поглянув на Ленку.