ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ВЛАДЫКА КРОВИ
Очередь болтов прикончила гаунта прямо в прыжке. Эхо их взрывов долго гуляло по склонам карьера, когда разбитый панцирь твари уже рухнул на скалы.
«Громовые ястребы» улетели, спеша оторваться от собирающихся вновь воздушных роев. Вдали от Аркс Ангеликум остался лишь самый минимум тиранидов; на Баале не было почти ничего, кроме космодесантников, но небольшие группы все же отправились разобраться с такими местами, как карьер по добыче кровавого камня. Там повсюду лежали мертвые сервиторы, разбросав груз камня и инструменты. У них отсутствовали боевые протоколы, и их убили прямо за работой. Рацелус поднялся по пологому, вырубленному машинами склону и поморщился, заметив небольшой тиранидский организм, роющийся во внутренностях мертвого киборга. Он убил тварь небрежным движением мысли и толкнул останки сервитора носком ботинка. Они лежали в липкои луже крови и масла. Металлическая оболочка торса расплавилась под струей кислоты, а внутренние органические части были пожраны. Мертвый киборг смотрел на Рацелуса распахнутыми пустыми главами. Почему-то имено в смерти они больше всего казались людьми. Жалость охватила эпистолярия, и он нагнулся, чтобы опустить веки погибшего.
Прогремела еще одна очередь выстрелов. Рацелус бросил взгляд вниз, на широкое открытое пространство перед воротами в шахту. Библиарии как раз зачищали эту область. Они полагались в основном на оружие, сберегая психические силы для грядущего ритуала. Сейчас, подумалось ему, они самый перегруженный мощью боевой патруль в Галактике.
Оборудование шахты осталось нетронутым. Тираниды не интересовались им и не видели в нем угрозы, поэтому транспортеры, камнедробилки, землеройные машины и все прочее стояло готовым к использованию. Только сервиторы погибли, их уничтожили целиком и полностью. Шахта действовала абсолютно автономно и при атаке ксеносов немедленно остановила работу. Бронированные ворота наглухо закрылись, чтобы не впустить тиранидские орды. Внешняя часть представляла собой старый карьер открытой разработки. Запасы кровавого камня выработали здесь тысячи лет назад, и теперь сервиторы следовали за залежами кристаллов в глубины горы. Горы Круор были единственным источником уникальных камней, которыми Кровавые Ангелы и некоторые особо приближенные ордены-последователи украшали броню. Они чрезвычайно важны для ордена, так как обладали ритуальным и духовным значением, недоступным почти никому из чужаков.
Угловатые, вырубленные машинами обрывы окружали центральный провал. К югу на поверхность вела дорога для автоматических погрузчиков. Горы Круор поднимались с юго-востока, юга и запада плоскими вершинами. Карьер был огромен, но на самом деле служил лишь преддверием для обширной сети шахт, скрытой под землей.
Рацелус принюхался к воздуху. Раздробленный камень, пролитое масло и жидкая кровь киборгов, асептический запах ихора тиранидов, совершенно непереносимый, и иссушенный простор всепланетной пустыни Баала.
— Для последнего боя сойдет, не хуже любого другого места, — мрачно пробормотал он.
— Нам сюда. — Мефистон, опираясь на Антроса, указывал на тропу, ведущую вверх от карьера, между грудами пустой породы и прочь от главного входа в шахту.
Голос Владыки Смерти прозвучал в вокс-наушниках Рацелуса сухим шепотом. Он не решался даже представить, сколько еще раз Мефистон сможет так растратить себя и остаться в живых. Каждое масштабное применение мощи в этом кризисе изматывало его все больше. После битвы в небесах силы еще не вернулись к нему, и он тяжело опирался на плечо Люция Антроса. Рацелуса беспокоило это зрелище. Он не мог до конца доверять юному библиарию. Антрос слишком жаждал силы. Было нечто неподобающее в том, как он хлопотал над старшим библиарием. Рацелус знавал таких людей в Кемрендере, давно, еще до своего вознесения. Честолюбивые всегда тянулись к сильным.
Мефистон стал далеким, странным, оторванным ото всех. Рацелус помнил Калистария — того, кем брат был прежде. Иногда он даже замечал проблески характера своею друга во Владыке Смерти, но не мог прямо, начистоту побеседовать с ним, как когда-то с Калистарием. Никто не мог. Конечно, произносить слова не запрещалось, но Мефистон так глубоко погрузился в свое непостижимое состояние, что все равно не услышал бы. Рацелус попросил поговорить с ним Альбина, Сангвинарного жреца и второго из двух друзей Мефистона, но разговор оборвался при первом же упоминании слишком быстрого роста силы Антроса.