Мальчик беспрестанно бормотал в страхе, но продолжал идти вперед, таща отца за безвольную руку. Уйгуй задыхался от усилий — он едва мог бежать под таким весом. Сын оттолкнул его — шар плоти, утыканный снизу щупальцами, рухнул с неба и взорвался около танка, окатив броню коррозийной жидкостью. Тон шума роя изменился, становясь глубже и ниже, словно теперь звуки издавали немногочисленные крупные твари, а не неизмеримая орда. Уйгуй рискнул бросить назад испуганный взгляд и увидел, как раскачиваются споровые трубы чудовищ, наступающих через дым, газ и огонь. Он застонал от ужаса. Его мышцы обратились в воду, и он едва не упал, но мальчик потащил его дальше.
Стена второй линии поднималась впереди, размытая за дрожащим пустотным щитом. Горящая жидкость врезалась в энергетическое поле и исчезала в болезненно-ярком свете. Снаряды-споры взрывались, оставляя лишь дрожь в воздухе.
Мальчик плакал, но тащил Уйгуя — какая-то часть его покалеченного разума помнила юного храбреца, которым он был. Прозрачно-пурпурная стена вздымалась перед ними, изогнутая, словно бы не толще мыльного пузыря но неприступная для любой силы. Уйгуй скрипнул зубами. Ему совсем не нравилось проходить через пустотный шит.
Уйгуй и мальчик нырнули внутрь. Когда энергии щита коснулись тела, безмерная боль пронзила душу — точно она расплачивалась за выживание частью себя. Нечто в месте за пределами чернейшей ночи скорбно завыло, оплакивая бессмертный дух.
Затем они миновали щит, и грохот битвы зазвучал глухо, будто в отдалении. Другие смертные пробивались через энергетический барьер неровной линией. Перед ними высилась внешняя стена — древний, испещеренный отметинами времени скалобетон контрастировал с темно-серыми, недавно возведенными парапетами. Пласталевые орудийные башни с тяжелыми болтерами и лазерными пушками торчали над стеной, а в амбразурах между зубцами виднелись массивные силуэты космодесантников: их ракетницы и плазменные пушки обрушивали на врагов ливень огня.
Невысокие ворота в стене манили. Уйгуй кое-как, спотыкаясь, двигался дальше; мальчик волок его, когда ноги отказывались повиноваться. Спасение было так близко, но ночь еще не исчерпала ужасы.
Кошмарный вой разорвал темноту, на сей раз — впереди. Оглушительный рев множества реактивных двигателей заглушил все прочие звуки.
Космодесантники в черном перепрыгивали через парапеты, их прыжковые ранцы ярко вспыхивали во тьме. Они неразборчиво кричали, падая к земле. Казалось, они обезумели и полностью вышли из-под контроля.
Они приземлились вокруг мальчика и Уйгуя. Заметив смертных, один вскинул топор, искрящийся ангельской силой.
— Смерть предателям! Смерть Хорусу! — выкрикнул он.
Но тут раздался могучий звон металла о металл — оружие столкнулось с другим таким же. Священник Ангелов остановил топор крылатым навершием булавы; гневные искры посыпались в стороны.
— Вперед! Враг не здесь. Это — невинные люди, попавшие в сети коварства предателей. Пропустите их, пропустите!
А затем облаченные в черное космодесантники бросились вперед, яростно крича, и капеллан бежал впереди всех, ведя их. Уйгуй и мальчик остались одни.
Они ковыляли к вратам вместе с другими баалитами, когда тяжелый бронетранспортер, выкрашенный в черное и отмеченный красными крестами, пронесся мимо; его моторы ревели, не уступая воинам, носящим те же цвета. Уйгуй рухнул на землю в ужасе. Гусеницы миновали его на считаные дюймы, взметнув в лицо фонтан песка, а за первой машиной последовала еще одна и еще.
Он лежал, всхлипывая, на священном песке Баала и стыдился своей трусости не меньше, чем страха.
Кто-то потянул его бессильную руку.
— П-п-пап, уже все прошло. Они, они ушли все.
Уйгуй медленно поднял голову. Космодесантники в красном вышли из врат, помогая встать немногим людям, сумевшим добраться до стены. Один подоежал к ним, и Уйгуй ожидал уже смерти, но керамитовая перчатка схватила его за плечо и болезненно вздернула на ноги.
Щелкнул динамик вокса.
— Ты в безопасности, баалит, — сказал воин. — Ты выжил.
Уцелевших собрали вместе и направили за стену; космодесантники бдительно держали вокруг них периметр. Ворота накрепко захлопнулись позади.
Казалось, будто Уйгуй попал в другой мир. Битва превратилась в едва слышные отголоски грохота стрельбы и воплей тварей. Транспортники в четком построении разъезжали по широкому полю между крепостью и стеной. Космодесантники перебегали из одной области в другую скоординированными отделениями.