Огонь тяжелых орудий обжег воздух над внешней стеной; залпы из крепости ударили в громадных тварей, убивая их дюжинами. Но они не останавливались — их было слишком много. Некоторых защищали парящие психические мутанты, излучающие поля варп-энергии, неуязвимые для любых орудий, кроме самых мощных. Другие шли под прикрытием ядовитого тумана, состоящего из облаков спор, они сбивали механизм наведения прицелов так же просто, как закупоривали человеческие легкие.
Данте наблюдал с низкого донжона, который содрогался от отдачи установленной на нем макропушки. Пятеро из Сангвинарной гвардии под командованием брата Донториэля, героя Криптуса, выстроились около него защитным кругом.
Карнифексы приближались к валу трупов, и попасть в них стало еще сложнее. Фонтаны ксеносскои плоти взлетали вверх там, где снаряды попадали в груду тел.
— Еще немного, и они войдут в тень стен, — сказал Данте. — Тогда мы посмотрим, как враг желает испытать нас.
Строй карнифексов проломился через вал трупов, развалив его и подтолкнув тела ближе к стенам крепости. Некоторые делали это сознательно, двигая тела перед собой, сгребая их у подножия стен. Если приглядеться ближе, становилось заметно, что они адаптировались специально для этой роли: обрели массивные плоские когти, которые сцеплялись вместе, образуя подобие бульдозера.
Данте проверил видеоканалы из объективов авгуров и линз шлемов его братьев-космодесантников. То же самое происходило еще в нескольких местах.
— Приоритет — формы карнифексов, которые толкают трупы, — приказал он, переключившись на общий вокс боевой группы.
Аркс Ангеликум усиливал его сигнал через мощный коммуникационный центр, но даже так ответный эфир полнился чудовищным голосом разума улья.
Последние орудия, стрелявшие из крепости-монастыря, на мгновение замолкли. Карнифексы слишком приблизились к внешней стене. Пушки Аркса перенаправили огонь на вторую волну, идущую следом за первой, оставив передних атакующих на милость тяжелого оружия, расположенного на второй линии. Данте быстро просмотрел видеоканалы, отображающие ситуацию на разных секцих стены. Он остановился на одном из них. Шестеро карнифексов, выдерживая чудовищное количество огня, гребли трупы к подножию — безропотно, точно слуги, копающие канаву под дождем.
— Магистр Орикс, угроза немедленного прорыва в вашем секторе. Разберитесь, пожалуйста, — сказал Данте.
В другом месте группа огромных змееподобных организмов добежала до стены и принялась карабкаться по ней, цепляясь когтями. Один почти добрался до верха, прежде чем плазменная пушка снесла ему голову в огненном облаке.
— Капитан Терус, займитесь тригонами! — приказал Данте; его голос неизменно оставался чистым и строгим, как сталь. С мелкими прорывами можно справиться. Главное — не допустить серьезных проломов в стене.
Все еще падал дождь из спор. По-прежнему шипящее море меньших биоформ прыгало и клацало челюстями, те немногие, кому удавалось добраться до подножия стены, взбирались по гладкому скалобетону и соскальзывали назад. Другие с нерассуждающим терпением ждали, когда будут достроены насыпи; их почти не задевала стрельба защитники сосредоточились на осадных тварях. Если карнифексы достроят чудовищные насыпи, за вторым периметром в мгновение ока окажутся тысячи тиранидов. Пальцы Данте сжались на рукояти топора Морталис. Он мало что мог сделать — лишь доверять умениям и преданности Орденов Крови.
Отчаянный вызов врезался в вокс-переговоры между орденами.
— Стена! Стена! Карнифексы идут через стену!
Взгляд Данте метнулся к месту в полумиле от его бастиона. Четверо монстров бросили громоздить трупы и попробовали взобраться прямо по стене. Они карабкались, создавая собственные лестницы, — огромными когтями выбивая выемки в скалобетоне. Из грудных полостей выхлестывали крюки, цепляясь за неровности и помогая тварям подтягиваться по стене — все ближе к воинам на ее вершине.
Данте оказался рядом, и он отреагировал первым. Спрыгнув с бастиона, он взмыл ввысь; его стража немедля взлетела следом. Индикатор топлива его прыжкового ранца быстро опускался. Гравитация Баала была сильна. Любой полет здесь мог длиться лишь недолго, и потому командор наклонился вперед, желая успеть добраться до точки кризиса, прежде чем станет слишком поздно.