— Речь уже не идет о нашем выживании или проклятии. Мы должны сохранить наследие Сангвиния! — выкрикнул Сет в скрытое шлемом лицо Апполлуса. Череп оставался бесстрастным.
Сет отвернулся, скрипнув зубами. Он прижал ладони к глазам, чтобы прикосновение холодного керамита к коже хотя бы немного успокоило его гнев.
Апполлус фыркнул со всем возможным презрением:
— Данте изменил тебя к худшему, Сет. Он считает тебя дикарем. Использует тебя. И ты становишься инструментом. Я смотрел на Сентора Жула и видел прежнего Сета. Он не сдерживал себя. Он стремился умреть со славой. Мы умрем, точно псы, ради выгоды командора Данте, и только ради него.
Закончив, Апполлус возмущенно зашагал прочь, и его чернильно-черная броня мгновенно скрылась в ночи.
Сет сплюнул через парапет и обратил взгляд на равнину, туда, где сражались Рыцари Крови. Жул не стал прислушиваться к просьбе Сета и расположил силы неподалеку от позиций Расчленителей. Судя по всему, их должны были уничтожить уже раза три, не меньше. Жул делал ровно то, от чего отказался Сет, — бросал войско прямо в сердце врага. Только вспышки болтеров и вой, несущийся из усилителей брони, давали знать, что они все еще живы среди клубящейся массы тиранидов.
Сет одновременно уважал и презирал Рыцарей Крови. Они сражались с силой десяти человек каждый и взимали с врагов чудовищную дань. Они не боялись ярости и жажды, как случалось среди столь многих братских орденов. Но на Баале-Прим они проливали отнюдь не только тиранпдскую кровь. Количество смертных быстрее всего уменьшалось именно возле позиций Рыцарей Крови. Мало кто из них пал от вражеского оружия.
Сет радовался, что все это вскоре закончится. В Рыцарях Крови он видел будущее своего ордена — полных ярости зверей, сражающихся, не ведая самоконтроля. Эта вероятность изрядно сократилась, но проклятие еще могло настигнуть их. Пока он дышал, Расчленители не оставят попыток выполнить долг.
Баал всходил над горизонтом, заливая орды тиранидов на пустошах отраженным розовым сиянием. Планета поднималась быстро. Сет следил за ней, пока не показался экватор, позволяя разглядеть Аркс Ангеликум.
Он смотрел туда, где находилась крепость-монастырь, через помехи космической битвы и рои тиранидских кораблей. Периодические вспышки света на поверхности планеты говорили, что Кровавые Ангелы еще держались.
Завороженный огнями, Сет бил по парапету левым кулаком, подстраиваясь под ритм канонады; чем больше он думал, тем тяжелее становились удары.
Апполлус был прав, но в свою правоту Сет верил не меньше. Должен существовать средний путь.
Завыли сирены, вырвав его из раздумий. Зажглись прожекторы, залив широкий сектор пустошей ослепительно-ярким светом. Сотни огромных штурмовых тварей двигались вперед. Огонь из двух фортов немедленно перенацелили на них, но, хотя земля дрожала под бомбардировкой, броня существ была крепка, и лишь немногие из них упали.
Сет услышал их выводки поддержки прежде, чем увидел: трещащие, визгливые вопли, чернота на темном фоне ночи, а затем поток крылатых тел заметался в лучах прожекторов.
Сет ухмыльнулся с яростной радостью. Похоже, смерть уже выбрали за него. Тираниды шли на очередной приступ.
Желание Апполлуса исполнилось, хотя и не по тем причинам, которые он выдвигал.
Сет вел половину воинов в атаку на тиранидов, пытаясь добраться до Сентора Жула, предвосхищая нападение на свои форты. Его воины радостно бросили пушки и схватили цепные мечи и болтеры, бросаясь вслед за командиром в гущу битвы.
Темнота ничуть не мешала Сету. Он убивал при свете и убивал во мраке с одинаковой эффективностью. Ночь ничем не отличалась от прошлого дня, но только теперь на его спине, надежно прикрепленный магнитами к броне, покоился Реликварии Амита со своим драгоценным содержимым.
Сет позволил Красной Жажде покинуть оковы. Зубы удлинились, врезаясь в нижние десны. Он истекал слюной при мысли о крови, пусть даже это отвратительный ихор тиранидов. Он убьет их всех и тогда сможет утолить меньшее из проклятии Сангвиния. Так он поклялся самому себе.
— Во имя Крови мне дарована сила! — взревел он, потроша генокрада.
Сородичи твари бросились на него, вытягивая смертельные когти. Стоило хоть одному подойти на расстояние удара, и он был мертв. Сет рассмеялся. Никому не удавалось подобраться ближе. Он разрубал тиранидов пополам. Выстрелы его почетной стражи сбивали их с ног. Его воины бежали рядом, образуя широкий наконечник копья; рыча и завывая, они били и крушили. Последние из Роты Смерти со сдавленными криками забивали противников до смерти. Боевые братья едва ли выказывали намного больше сдержанности. Харахел, чемпион Первой роты, превратился в скалящегося дервиша. Белтиил, библиарий, орудовал гневом, точно психической дубиной, разбрасывая врагов в стороны широкими взмахами. Дредноуты Расчленптелей пробирались через существ, погрузившись в их массу по пояс. Вращая силовыми когтями, они вступали в схватки с самыми огромными созданиями, пробивая глубокие кровавые раны в хитиновой броне. Прерывистый свет, исходящий от силовых полей энергетического оружия, озарял поле боя. Обжигающие плазменные разряды вспыхивали полднем во мраке полуночи.