На Баале дела обстояли не многим лучше. Подобно тому, как душа Данте содрогалась от каждой ужасающей новости, так и Аркс Ангеликум сотрясался от залпов биоартиллерии и ударов таранных тварей, бросающихся к смерти с высокой орбиты.
Время тесного взаимодействия между орденами прошло, окончившись быстрее, чем мог ожидать Данте. Космодесантники, защищавшие Аркс против тиранидских роев, теряли собратьев и отступали к знакомым тактикам; они сражались каждый за свой орден, роту и отделение, пока огромные потери не сделали бессмысленными даже эти попытки координации, и слишком часто воинам приходилось встречать последнюю атаку врагов и жажду в одиночку. Как банды миров-ульев, группы выживших отвоевывали себе территории в крепости-монастыре, которые могли защитить. В Небесной Цитадели еще оставалось подобие порядка, но вне ее сыны Великого Ангела вынужденно отступали, сдавая коридор за коридором. Сколько бы чудовищ они ни убили, на смену им всегда приходили новые, и потому они оказывались вымотаны, изолированы и, наконец, уничтожены.
Хотя Данте считался одним из величайших военных умов эпохи, он не мог сформулировать стратегию против этого беспощадного убийства. Если бы пустотный щит не пал, Ордены Крови могли бы выстоять и в итоге победить. Подобное случалось прежде, на Макрагге, но Бегемот представлял собой лишь скромный осколок в сравнении с Левиафаном, и щита больше не было.
Данте сражался там, где не мог командовать. Он вымещал отчаяние лично — топором к плоти — на тварях, которые разрушали его наследие. Гордыня подвела его. Он пал благодаря лжи собственной легенды. Однажды Бегемот отбросили. Конечно же, он, Данте, мог сделать то же самое с Левиафаном.
Тираниды штурмовали врата цитадели. Если она падет, битва закончится. Ударные команды сражались на множестве уровней, пытаясь запереть пути в нервный центр Аркса. В качестве покаяния Данте назначил себе самый тяжелый сектор.
Дорогу Ангелов, самый широкий из подходов к средней части цитадели, было сложнее всего защищать.
Дальний ее конец выходил на плазу через впечатляющую галерею Трибуналис Викторум, чудо архитектуры, которое стало тактической слабостью. По левую сторону изгибающейся дороги открывался Колодец Ангелов. Бронестекло витражей, заполнявших прежде изящные переплеты, предательски скользило под ногами. Крылатые тиранидские твари то и дело влетали внутрь через разбитые окна. Большую часть из них сбивали на подходах тяжелые болтеры, установленные на контрфорсах. Они продолжали преданно извергать пули; их ленты подачи боеприпасов надежно защищались футами скалобетона и пластали. Тем не менее некоторые из них уже замолчали — в самоубийственных атаках твари ухитрились вырвать турели из стены. Остальные продолжали стрелять, никогда не уставая, и их машинные духи уничтожали чудовищ в воздухе. Немногие раненые летающие существа, которые добирались до Дороги Ангелов живыми, представляли легкую добычу для защитников.
Топор Морталис гудел, сжигая в силовом поле частицы пыли, — Данте рассек им воздух, полный мельчайших обломков. Горгулья, жалкая и беспомощная на земле, с воплем сгинула во вспышке расколотых атомов. Командор бросился дальше, убивая покалеченных крылатых тиранидов по пути к Аркус Элим. Высокую и прекрасную арку построили в дни юности ордена, и сквозь нее процессии Кровавых Ангелов входили на Трибуналис после каждой победы, восемь тысяч лет подряд.
Данте бросил взгляд на Колодец Ангелов. Зазубренные осколки стекла обрамляли кальдеру там, где остатки Купола Ангелов еще цеплялись за скалу. Умиротворенное сердце монастыря теперь полнилось вихрем из атакующих тварей, визжащих и хлопающих крыльями. Орудия установленные вокруг жерла вулкана, без устали стреляли в рой. Плазу на несколько ярдов засыпало тиранидскими трупами, но невозможно было найти столько стволов и столько пуль, чтобы убить бесчисленные миллионы ксеносов, все еще падающих на Баал.
Смешанный отряд Кровавых Ангелов, Ангелов Неисповедимых и Кровопийц следовал за Данте. Смертные рекруты и воины из рабов крови обеспечивали огневое прикрытие; их лазерные лучи вспыхивали на дороге, сбивая горгулий, врывающихся внутрь. Еще одна тварь проскользила по полу перед Данте, хлопая полусгоревшим крылом, и гневно закричала. Командор на бегу размозжил ей голову.