Данте бросился под прикрытие массивных тройных колонн Аркус Элим. Ангелы, несущие триумфальные венки из зеленого камня, смотрели вниз пустыми глазами, вытянув руки в жесте благословения в сторону Трибуналис Викторум. В сотне ярдов ниже по лестнице воины и четверо дредноутов из Красных Крыльев защищали сложенную из разбитого камня баррикаду от кипящей массы тиранидов. Ни один выстрел не проходил мимо цели. Твари разлетались на куски дюжинами, целые ряды их превращались в обрывки плоти и осколки биоброни. И все же они продолжали наступать. Так прошло три дня с тех пор, как тираниды пробились на площадку внизу. Лестница была полностью закрыта. Красные Крылья могли не опасаться воздушных атак. Но даже эту идеальную точку обороны они не удержали бы вечно. Просто не могли убить всех врагов, бросающихся на них.
В ухе Данте зазвенел сигнал — еще один тяжелый болгер снаружи замолчал. Скоро дорогу станет невозможно защищать. Тираниды прорвутся внутрь и отрежут Красные Крылья.
— Капитан Дентин, приготовьтесь отходить! — сказал Данте по воксу.
Красные Крылья пели, стреляя. Их болтеры дымились, раскалившись. Данте чувствовал их ярость, их желание выпрыгнуть из укрытия и броситься на врагов с топорами и мечами. Потомки Сангвиния не были созданы для такой войны. Разочарование усиливало их ярость.
— Мы остановили их, мой господин, — возразил Дентин. — Мы сможем удержать эту лестницу.
— Вы отступите к Портису Кастеллум, — сказал Данте. — Дорога под угрозой. Ее орудия умирают. Следует запечатать ее с этой стороны и восстановить периметр у входа в цитадель. Готовьтесь отходить по моей команде.
— Как прикажете, господин, — с неохотой отозвался Дентин.
У дальней опоры арки быстро работал технодесантник Кровопийц. Вместе со своими сервиторами он уже приготовил колонну для взрыва. Мелта-заряды, расположенные кольцом, крепились к камню пластичной взрывчаткой, из их откинутых крышек торчали провода. На фоне столь прекрасной резьбы это средство казни смотрелось особенно уродливо.
Данте отошел в сторону, позволяя еще одному технодесантнику добраться до второй колонны. Он не мог определить, к какому ордену тот принадлежал. Его броня покрылась пылью, прилипшей к маслу, символ ордена нельзя было разглядеть. Возможно, к ним присоединился один из братьев самого Данте.
Остальные воины выстроились в огневую линию наверху галереи Трибуналис.
— Взрывчатка готова, мой господин, — доложил технодесантник.
Данте прошел к центру линии.
— Рота! Готовьтесь открыть огонь. Дентин, отходите. Немедленно!
Красные Крылья выстрелили еще несколько раз; некоторые задерживались, не желая оставлять живых врагов. Те, кто сохранил достаточно здравого рассудка, прикрепили болтеры к броне и перетаскивали ящики с патронами от мертвых заряжающих сервиторов, а затем отошли под прикрытие собратьев. Четверо дредноутов отступали последними, поднимаясь по лестнице спиной вперед, поливая выстрелами пространство перед собой.
— Открыть огонь! — скомандовал Данте.
Его смешанный отряд принялся палить поверх голов Красных Крыльев, удерживая тиранидов огненным штормом. Ступени были широкими, но крутыми. Космодесантники поддерживали уровень обстрела, пока Красные Крылья не подошли ближе. Они остановились на мгновение, когда семьдесят воинов пробежали между ними, затем снова открыли огонь.
— Дентин, отходите к Портису Кастеллум. Соберите смертных по пути. Можете начать приготовления сразу же, как только доберетесь. Вы будете держать оборону там.
— Да, мой господин.
Красные Крылья поспешили назад, к цитадели, время от времени стреляя в воздушный рой в Колодце Ангелов. Только когда они миновали последнюю ступень, дредноуты развернулись, скрежетнув шарнирами, и перешли на тяжелый бег.
— Рота, — сказал Данте. — Отступаем по моей команде, группа за группой. Протокол огневого прикрытия.
Тираниды неслись вверх по лестнице. Сотни умирали, но теперь сокрушительный огонь дредноутов Красных Крыльев не сдерживал их, и они могли подобраться ближе к врагам.
— Первая группа, назад! — выкрикнул Данте.
Половина космодесантников развернулись и бросились вслед за Красными Крыльями. Сила огня снова уменьшилась вполовину, и тираниды приближались быстрее. Их дыхание паром клубилось в воздухе. Их вопли оглушали.
Первая группа космодесантников перестроилась в сотне ярдов выше по ступеням, готовая прикрывать остальных.