Ударные крейсеры и корабли сопровождения действовали вокруг двух левиафанов, защищая наиболее уязвимые подходы к ним, но основную часть работы делали именно боевые баржи — эффективно разделяя между собой трехмерное поле боя и заполняя его сокрушительным огнем. Макропушки забрасывали снаряды с задержкой взрыва в самую середину тиранидских атакующих эскадрилий. Лучи лэнс-батарей прорезали космос, рассекая один корабль за другим, ненадолго отключались и стреляли снова.
— Посмотрите на это, — сказал Эрвин. — Асанте удерживает плазменные излучатели на самой границе перегрева. У него, должно быть, образцовые орудийные команды. — Он повысил голос. — Смотрите, рабы! Вот так управляются с настоящим кораблем. Берите пример.
Плазменные проекторы посылали более короткие лучи энергии, солнечно-яркие и опасные для глаз наблюдателей.
— Да, — сказал Эрвин. — Асанте заслуживает свою репутацию, но никто не совершенен. Эрвин указал бронированным пальцем на «Посох света». Он оставался на краю флота, враг почти полностью изолировал его. Тиранидские эскадрильи отвлекались от преследования основной боевой группы и одна за другой бросались на него. — Раб Управления, берем курс на прямой перехват «Посоха света». Открыть огонь, пока мы приближаемся, проделайте дыру в этих ксеносах, чтобы мы смогли помочь братьям!
Ударный крейсер Ангелов Неисповедимых и «Великолепное крыло» относились к разным моделям одного класса. Его вооружение и форма варьировались минимально. Такая же точно массивная задняя часть корпуса содержала двигатели, главные орудия и ангары истребителей. В коротком перешейке располагались бортовые батареи, посадочная палуба и десантные люки. Плоский нос защищала пара ударных щитов, придающих силуэту сходство с рыбой-молотом. Бледно-серый, с киноварными щитами «Посох света» и ярко-белый с красными акцентами корабль Ангелов Превосходных были братьями, и одно судно спешило на помощь осажденному сородичу.
— Отправьте сообщение капитану Асанте. Скажите, что мы выдвигаемся на помощь «Посоху света».
— На всех частотах по-прежнему интерференция, мой господин. Я не могу связаться с ним, — сказал Раб Ответа.
— Продолжай попытки.
— Да, мой господин.
— Мой господин, — обратился Раб Наблюдения. — «Посох света» потерял щиты. Враг массово высаживается на борт.
— Мы должны оставить их. Асанте наверняка не без причины оставил его, — сказал Ахемен.
Они смотрели, как сотни тиранидских штурмовых спор устремились к кораблю, но он еще сопротивлялся, и орудиями точечной защиты сбили большую часть атакующих.
— Они все еще стреляют, — возразил Эрвин. — Возможно, Кровавые Ангелы и готовы смириться с этой жертвой, но я — нет. Рабы, можем ли мы передать сообщение лазерным импульсом?
— Это возможно, но тяжело, мой господин, — сказал Раб Ответа. — Между нами множество обломков, которые исказят информационные импульсы или рассеют их полностью.
— Ну тогда преподнесем им сюрприз. Ахемен, вызови свое отделение и отделение Орсини на десантную палубу. Раб Войны, предпочтительные цели — абордажные шипы. Подойдем ближе. Чем короче дистанция для торпед, тем лучше. Прикройте «Посох света» нашими пустотными щитами, насколько возможно. Продолжайте попытки связаться как с капитаном Асанте, так и с «Посохом света». Посмотрим, удастся ли установить инфомост, чтобы координировать огонь.
Немногочисленный людской экипаж отозвался хором: «Да, мой господин», принимая приказы и передавая их дальше по цепочке командования.
«Посох света» поворачивался в окулюсе — «Великолепное крыло» проплывало над ним. Серый корпус по всей длине был изъеден кислотными ожогами, особенно по левому борту ближе к корме. Извивающиеся щупальца исчезали в дырах двадцати метров в диаметре: в поисках мяса абордажные корабли пробуравливали пути через броню.
Слитный огонь двух судов очистил пространство непосредственно вокруг них, хотя некоторым из меньших тиранидских созданий, летящим впереди флота, и удалось прорваться. Тем временем волна щупалец и плоти, закрывающая умирающий Зозан, уже приближалась к ним.
— Ахемен, нам пора. Раб Локум, командование за тобой.
— Мой господин. — Раб Локум активировал панель управления; экипаж мостика немедля перенаправил внимание на него.