— Получается, он не умрет, пока будет существовать последнее из его мерзких отродий!
— Арес, Девятый капитан, Красные Крылья.
Данте выждал, пока утихнет эхо от объявления сервочерепа.
— Тогда он будет вынужден отступить, как ночные чудовища бежали от огня в дни примитивного прошлого человечества. Он или сбежит, или умрет. Пока стоит Баал, меня устроит любой исход. Братья мои, — сказал он, — Красный Шрам сейчас безжизнен. Теперь, когда система Сатис потеряна и запасы ее иссякли, население покидает красные миры. Без эликсиров Сатрикса большинство из них непригодны для жизни. Там, где это еще не произошло, я предпринял меры. Миры, которые тираниды еще не поглотили, погибли от моей руки. Враг не найдет в системе ничего, кроме пепла. — Голос Данте дрогнул. Он всегда считал себя защитником человечества. Приказ об экстерминатусе сорока населенных миров тяжестью лежал на его душе.
Капитаны и магистры, занятые на этих миссиях, отозвались словами подтверждения.
— Тираниды не найдут ничего, способного питать их, — продолжил Данте. — Если мы остановим их здесь, они отвернутся от населенных миров на севере и востоке. Отбросив от укреплений Аркс Ангеликум, запрем Левиафан в Красном Шраме, чтобы наблюдать, как он голодает, и уничтожить его в свое удовольствие.
Собрание взорвалось оглушительными криками. Кулаки стучали по столу, сотрясая его.
Когда аплодисменты стихли, Данте изложил свой план.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ПЕЧАТЬ КРОВИ
Габриэль Сет шел вдоль внутренних стен Аркс Ангеликум. Даже среди множества потомков Сангвиния, собравшихся здесь, магистра Расчленителей нельзя было не узнать. Огромный, он на голову возвышался над большинством космодесантников; его тяжелое лицо застыло в гримасе вечного гнева и казалось аллегорией ярости, высеченной в граните. Смертным он виделся гигантом, облаченным в безжалостный черный и в красный, подобный запекшейся крови. Родичи считали его ненадежным звеном, неостановимым чудовищем, способным скорее убить союзников, чем помочь им. Габриэль Сет не вполне заслужил такую репутацию. Его преследовало проклятие мрачной славы.
Сет пересек погруженную в тень Дорогу Костей под Сангвис Корпускулум — солнце стояло на другой стороне высокой башни. Отполированные черепа смотрели на него из-за защитного слоя транспаристила. На дороге больше никого не было. Мало у кого из потомков Сангвиния находились дела на стенах, ибо всех занимала подготовка к грядущей битве, как увлекла бы она и самого Сета, если бы Данте не призвал его. Те из его кузенов, кто выходили наружу, предпочитали верхние уровни Аркс Мурус. С нижних террас вид на Ангельское Воинство не столь впечатлял. Сет с пренебрежением взглянул на войско. Там, где некоторые могли видеть огромную мощь Империума, он зрел лишь слабость. Все эти воины страдали от изъяна, как и его собственный орден, но большинство отрицали это. Они не достойны крови Сангвиния, текущей в их жилах.
Скорбный крик, донесшийся из Башни Амарео, словно подтвердил его мысли.
Черепа провожали Сета взглядами пустых глазниц. Проходящие мимо сервиторы были столь же слепы, они шли своей дорогой, не замечая его. Их переделанные разумы слишком сосредотачивались на задачах, чтобы испытывать страх. Сет радовался возможности поразмыслить — обычно ему докучали реакции других на его присутствие. Его собственная репутация возвысилась, но орден по-прежнему пользовался недоверием среди других Орденов Крови. Слишком многие из них считали себя выше его братьев, а полагающие иначе погрузились в собственные страдания. Лишь горстка орденов Сангвинарного Братства вызывала больше опасений, чем Расчленители. Но это не тревожило Сета. Их подозрения оправданы, хотя бы частично, ибо его орден поистине жесток и необуздан. Служение утешало само по себе, не требуя иного. Он отвергал сочувствие с той же силой, как и вызовы его авторитету. Для таких, как он, не существовало спасения кроме воины, для которой гнев — полезный инструмент.
Сет обогнул Сангвис Корпускулум и вышел под слабеющий свет солнца. Бледные стены Сангвинарной башни отсвечивали розовым, точно только что оголившаяся кость. Заканчивался еще один день. Балор наполовину опустился за горизонт. Силуэт Баала-Прим накрывал немалую часть оставшейся половины. Там, на этой луне, остались последние воины ордена Сета. Его раздражала необходимость покинуть их в сложный период подготовки. Его место рядом с ними. После предательства на Неккарисе и покушения на его жизнь — удара от его собственных Расчленителей — за некоторыми воинами все еще следовало присматривать.