Асанте шагнул назад и взмахнул мечом на уровне головы. И вновь Эрвин успел парировать в последний момент, но из-за утраты равновесия движение вышло неуклюжим. Асанте бросился на него вновь, его клинок с шипением рассекал воздух. Он уклонился от отчаянного удара противника, пригнувшись, и выбросил вперед ногу, подсекая его под колени.
Прежде чем Эрвин смог подняться, Асанте стоял над ним, приставив острие меча к шее.
— Сдавайся, — сказал Асанте.
— Я сдаюсь, — ответил Эрвин и сплюнул сгусток крови.
Асанте отбросил меч и протянул руку. Эрвин принял ее.
— Пусть всякая вражда будет изгнана, — произнес Данте, — и разрешена в споре мечей. Изгнана ли твоя вражда, капитан Эрвин?
— У меня и не было никакой вражды, мой господин, — ответил Эрвин.
— А твоя, брат Асанте? — спросил Данте.
— Станешь ли ты повиноваться мне в будущем? — сказал Асанте.
Он снова протянул руку.
Эрвин посмотрел на нее, затем поднял взгляд на лицо Асанте.
— Я уже сказал: если магистр моего ордена прикажет следовать за тобой, я буду это делать. Он отдал приказ, а значит, я следую.
Он тоже протянул руку, и они с Асанте сжали запястья друг друга.
— Но то, что ты побил меня, не имеет к этому никакого отношения, — добавил Эрвин.
— Может, и нет, — ответил Асанте, слегка задыхаясь. — Но я все-таки побил.
Эрвин рассмеялся.
Они пошли с арены, и зазвучал следующий призыв поединщиков. Но его прервал громко протрубивший сервитор-герольд.
— Господа, прошу принять капитана Фэна из Ангелов Вермилионовых.
Данте замер. Эрвин удивился странной реакции и задержался у края арены, чтобы понаблюдать. Асанте встал рядом с ним. Он смотрел на новоприбывших с открытой враждебностью, и это Эрвин тоже находил любопытным.
Больше сотни воинов вошли в Колодец Ангелов через тоннель, проходящий через Вердис Элизия с северного склона. Они были облачены для битвы, и их броня запечатлела знаки недавнего боя. На некоторых виднелись свежие раны. Кислота сожгла краску на доспехах, оставив голый металл на месте геральдических цветов. Впрочем, сохранилось достаточно, чтобы определить орден. Собравшиеся потомки Сангвиния расступились, пропуская их.
Их шаги звенели о камень, пока они промаршировали в плотном строю и наконец встали перед Данте. Их лидеры вышли вперед разрозненной группой: капитан, капеллан и трое Сангвинарных жрецов.
Старший поднял руку, и вся делегация опустилась на колени и склонила головы — даже раненые, хотя было видно, что движения причиняют им боль. Когда все приняли почтительную позу, капитан присоединился к ним. Только тогда он заговорил.
— Я — капитан Фэн, — сказал лидер. — Я пришел договориться с командором Данте, Владыкой Воинства. Мы проделали далекий путь и хотим предложить верность владыке Баала и помощь в грядущей битве.
— Что все это значит? — спросил Данте сдавленным от ярости голосом.
Капитан Фэн не поднимал головы.
— Мы предлагаем наши жизни для защиты этого мира, во имя Сангвиния и Крови, ибо таково наше право как потомков Великого Ангела. И пусть нас не призывали, мы все же здесь.
Один из капелланов вышел вперед, раздвигая толпу.
— Я — капеллан Ордамаил, и я говорю: вам не рады здесь! — заявил он.
— Брат, кто они? — негромко спросил Эрвин у Асанте.
Асанте бросил на него удивленный взгляд. Возможно, он удивился, что недавний противник не затаил обиду. Эрвин лишь шире раскрыл глаза, ожидая ответа.
— Данте отлучил и изгнал Ангелов Вермилионовых примерно пятьсот лет назад, — неохотно пояснил Асанте. — Он до сих пор не говорит, в чем дело. Только верховный капеллан знает это.
— Патернис Сангвис говорит правду. Вам не рады здесь, — произнес Данте.
— Вы не принимаете помощь? Я привел больше сотни воинов, — сказал Фэн.
— Нам не нужна ваша помощь! — отрезал Данте.
Фэн поднял взгляд.
— Тем не менее мы здесь. Не отворачивайтесь от нас.
Металлическое лицо Сангвиния угрюмо смотрело вниз с кафедры.
Фэн встал и стянул шлем. Он был молод для капитана и измучен тяжелым путешествием, но он не собирался отказываться от своих слов.
— Мой господин, мне известно о твоей нелюбви к нашему ордену, — сказал он. — Мы прошли много опасностей на пути от Кровавого Шпиля до Баала. Варп в смятении. Тираниды заразили каждую систему, встретившуюся нам по дороге. Как видите, мы пробивались сюда с боями, потеряв в паломничестве две трети сил.
— Магистр Шолд не сможет купить прощение вашей жертвой, — сказал Данте.
— Прости, господин мой, но магистр Шолд мертв — убит некронами сорок лет назад. Теперь нашим братством правит Моар. Он не знает, что мы здесь, ибо мы отправились сюда в прямом противоречии его приказам. Мы смиренно просим простить грехи нашего ордена. Не для нас, но ради позволения защищать родину нашего генетического отца рядом с вами.