Раса тиранидов очень быстро адаптировалась, но их схема вторжения никогда не менялась — в миллионах планетарных атак ее отточили до предельного совершенства.
Сперва они выпустили миллиарды летучих микробов, которые вступили в битву с невидимой биосферой мира — бактериями, вирусами и микроскопическими существами. Часть этого органического супа должна была испортить оружие или уничтожить механизмы, большинство же начинало поглощение мира, пока он еще сражался за выживание. За ними следовали миллионы взрывающихся спор макромасштаба, разбрасывающих при детонации еще больше микроспор вместе с залпами острых осколков; они затрудняли воздушное сообщение защитников и нарушали строй на земле. Затем приходила очередь воздушных роев — крылатые кошмары всех размеров десантировались сразу с орбиты или же вырывались из горящих капсул-цист, бездумно падающих через атмосферу навстречу гибели.
Лишь когда небо переполнилось тиранидскими тварями, они начали наземную атаку, обрушив сотни тысяч десантных спор вокруг главных военных целей. Они падали на убийственной скорости, разбиваясь, точно гниющие плоды, и выплескивая семена — быстрых чудовищ, собирающихся в огромные орды и атакующих все на своем пути. Меньшие конструкты шли первыми. Всегда.
— Не подпускайте их ко рву! — выкрикивал Ордамаил.
Пока тиранидам недоставало организации. Крупные твари-лидеры еще не высадились в достаточных количествах, а будучи замечеными, тотчас же становились целью орудий на стенах. Тысячи гаунтов атаковали беспорядочными волнами, бросаясь на защитный периметр в нескоординированных атаках. Вдали от фронта падал плотный дождь тиранноцитов: это приземлялись те самые большие биоконструкты. Хитиновые воздушные тормоза разворачивались в последний момент, замедляя спуск достаточно для защиты груза. Сами капсулы взрывались при столкновении, расплескивая густую слизь. Из их умирающих внутренностей выбирались существа, еще покрытые гасящей инерцию жидкостью, и присоединялись к волнам, наступающим на линию обороны, — внешний периметр Аркс Ангеликум.
Космодесантники видели это тысячу раз. Они отгоняли тварей огнем ручного оружия, пока большие пушки оставались нацелены на падающие объекты. Чем больше эти споры, тем больше огня они привлекали.
Битву усложняла еще одна задача. Никоим образом нельзя было допустить, чтобы первые пробные атаки добрались до рва.
Данте удерживал большую часть космодесантников за внешней стеной. Смертные, не закованные в броню, служили приманкой в ловушке под присмотром горстки ветеранов и капелланов. Ордамаил сочувствовал магистру. Не в его характере растрачивать жизни простых людей. Эта война стоила ему части души.
— Стреляйте! Император смотрит на вас! — взревел Ордамаил. — Он судит вас, и Он проклянет каждого, кто не станет сражаться!
Мужчины и женщины с лун с трудом переносили высокую гравитацию Баала. Они двигались медленно, с напряжением. Но, несмотря на это, они не ударили в грязь лицом. Обе луны являлись беспощадными мирами. Их население умело драться.
— Смерть им! Смерть! Чужака не оставляй в живых! — понукал Ордамаил.
Капелланы из двух десятков орденов шагали по смертельной земле перед внешней стеной. Они облачились в черную и цвета кости броню. Они могли бы принадлежать к одну и тому же братству; в сущности, так и было — в наиболее важных аспектах. Узы кости и крови объединяли Сангвинарных жрецов и капелланов всех Орденов Крови, невзирая на все прочие соображения.
Для людей они воплощали саму смерть — гиганты в оскаленных шлемах, чьи слова могли поразить ужаснейших из врагов. Ордамаил призывал их сражаться во имя бога, которого сам не считал таковым, выкрикивал молитвы, предназначенные лишь для слуха боевых братьев, и все это время не переставал оценивать ситуацию и реагировать на разнобой приказов, звучащих в его ушах. Критически важно удерживать орды гаунтов, пока они не приготовятся к массированной атаке. Если космодесантники потеряют элемент неожиданности, им не удастся погубить с помощью голодной воды так много врагов, как запланировано.
— Чистотой избранных племен вы дожили до этого дня! — вскричал Ордамаил. — Вы — народ Крови! Воздайте хвалу в праведной ярости! Уничтожьте тех, кто хочет сожрать вас!