— Спасибо, — ответил я.
— Я принадлежу старому королевству, — пожал плечами лорд Уильям. — Я не одобряю твой выбор жены, но это не меняет принадлежности ребенка в ее животе к королевской семье. Эдгар зашел слишком далеко. Другие королевства этого не потерпят. Если ты дашь им время, на этот раз они все встанут против Эдгара.
В горле снова возник ком.
Он говорил то же, что и мои советники. Если бы мы подождали, они бы присоединились к нам. Покушение на члена королевской семьи, даже не рожденного, было просто немыслимо. Даже те, кто не принимал Александру, как правящую королеву Сильверхельма, а таких было много в других королевствах, не стали бы терпеть такое нападение на королевского наследника.
— Она не должна дольше оставаться в их лапах, — заявил я. — Мы идем на войну сейчас.
Лорд Уильям уставился на меня своими темными глазами и задумался на мгновенье, а потом медленно кивнул.
— Да будет так, — тихо сказал он, потом повернулся к своим людям. — Готовьтесь! Соберите осадные орудия! Мы будем сражаться вместе с королем Бранфордом из Сильверхельма!
— Спасибо, — снова сказал я.
— Король Бранфорд, — сказал лорд Уильям, — есть кое-что, что я должен вам показать. Вы знаете наши осадные орудия, но есть нечто, что мы изобрели недавно. В этот раз это поможет перевернуть ход событий и избавить Уинтон от власти Эдгара.
— Что это? — спросил я.
Ответом мне послужила коварная улыбка и жест, указывающий на лавку кузнеца. Сир Райлен пошел за нами к задней части здания. Лорд Уильям провел нас за кузницу к кузнецу и представил нам молодого темноволосого мужчину с горящими от предвкушения глазами, пока тот рассказывал о своем деле. Его звали Бенджамин, ему нужно было показать мне что-то очень важное.
— Я узнал об этом от людей с юга, — сказал он, — далеко отсюда. Когда они сражаются, то используют мечи, как и мы, но у них также есть и другое оружие – огонь.
— Мы все используем огонь, — нахмурился я. — Какая мне от него польза?
— Но, сир, — сказал парень, широко распахнув горящие глаза, — они используют огонь на своих стрелах.
— Стрелы сделаны из дерева, — напомнил я ему, — не из метала. Они сгорят до того, как долетят до цели.
— Мы делаем по-другому, — сказал Бенджамин.
Я нахмурился, поклявшись себе не убивать его за то, что замедлил меня, если это окажется бесполезным. Бенджамин взял стрелу с наковальни рядом и окунул в ведро с черной густой субстанцией. Он покрутил ее, а Райлен наклонился поближе.
— Бессмыслица, — пробормотал я.
— Подождите, — сказал сир Райлен. — Я слышал об этом.
— Посмотрите сюда, сир, — сказал Бенджамин, протянув стрелу.
Черная жижа не стекала, как я думал, а окутывала кончик стрелы. Он поднес ее к огню, и она тут же вспыхнула. Я отпрыгнул, испугавшись вспышки. Мужчина улыбался, очевидно не понимая, что в другой день моя реакция могла окончить его жизнь, но вместо этого мое внимание захватила важность горящей стрелы.
Она не сразу сгорела, и пламя не перекинулось на древко. Вместо этого, кончик горел добрую минуту, а потом он прислонил стрелу к луку и пустил ее в соломенную мишень в поле. Солома тут же вспыхнула пламенем.
— Как вы это называете? — спросил я.
— Смола, мой король, — ответил лорд Уильям.
От меня не укрылось то, как он обратился ко мне. Как наместник Уинтона, королем лорда Уильяма был Эдгар, а не я.
— И Эдгар ничего об этом не знает?
— Если и знает, то ни от кого-то из Уинтона, — заверил меня лорд Уильям. Он положил руку мне на плечо. — Мы верны Сильверхельму, мой король. Так было всегда в сердцах людей.
— Я надеюсь, что хоть как-то помог вам тогда, — сказал я.
Когда Эдгар морил голодом тех, кто не принимал его правление, Александра уговорила меня послать еду и другую помощь людям Уинтона. Сир Райлен и Сикрест также предложили свои запасы, и лорд Уильям знал об этом.
— Многие погибли бы без этого, — кивнул лорд Уильям.
— Сколько этой... смолы у вас есть? — спросил я кузнеца.
Юный Бенджамин улыбнулся и подвигал бровями.
— Много.
***
Вот и все.
Мы перешли склон холма, отмечавший границы земель Эдгара. За множеством холмов можно было увидеть замок. В близлежащих землях были скопления ферм и лачуг, но мы прошли мимо них. Никто не работал в полях, и никто не вышел присоединиться к нам. Невинных я не убивал, но любой, кто сражался за Хадебранд, рассвета не увидит.
Меньше, чем через час мы увидели движение у стен замка и большую группу солдат, на большинстве из них были красные доспехи Хадебранда. Они выдвинулись вперед, чтобы остановить нас. Очевидно, им было известно о наступлении, но времени подготовиться у них не хватило. Я видел, как закрывались ворота замка, а на стенах выстраивались лучники, пока мы подходили.