— Безгранично счастлив, пребывая в полном неведении, что ты его так называешь.
У Катчера была зависимость. Если по телевизору показывали фильм, где главную героиню потрепала жизнь, но она самостоятельно справлялась с трудностями, он обязательно его смотрел. Странное пристрастие для угрюмого, мускулистого мага, который увлекается холодным оружием и любит сарказм. Но Мэллори с этим уживалась. Остальное, думаю не важно.
— Я высказываю свое мнение. Не хочешь сделать перерыв и вместе пообедать? Как насчет суши?
— В ближайшее время не до перерывов. Еще нужно над многим поработать. А ты бы лучше не наедалась пирожными перед сном.
— Не понимаю, о чем ты.
— Врунишка, — обвинила она.
От необходимости продолжать врать меня избавил зажужжавший на тумбочке пейджер Дома Кадогана (предмет первой необходимости для охранника). Я наклонилась и схватила его. ОПЕРАТИВНЫЙ ОТДЕЛ. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
К сожалению, в нынешние дни слова "КАК МОЖНО СКОРЕЕ" в Доме Кадогана означали лишь одно: "очередная встреча". Еще раз, с чувством: очередная встреча. Келли, наш недавно назначенный начальник охраны, их особенно любила.
— Мэл, — сказала я, вставая с кровати, — мне нужно бежать. Пришло время исполнять роль Стража. Удачи с экзаменами.
Мэллори обижено хмыкнула.
— Удача здесь не причем. Сладких снов.
Я повесила трубку совсем не в восторге от нашего разговора. Но мне было о чем думать. Я проделала, действительно, паршивую работу, поддерживая Мэллори, когда она обнаружила, что она — маг. В основном, потому что в то время я сама глубоко погрязла в новой вампирской драме. Я должна была оказывать поддержку, даже если для этого было и не в лучшее время. Не нужно предъявлять ей из-за сарказма. Она позволила мне слабость, когда я в этом нуждалась. Теперь пора отплатить тем же.
К тому же у нас было, с чем разбираться.
Люк серьезно относился к работе. У него отличное чувство юмора. Он создал в Оперативном отделе непринужденную дружественную обстановку, а также пристрастил всех к джинсам, ругани и вяленой говядине. Люк — прекрасный стратег, и он широко мыслит. Меня устраивали все эти качества.
Его замена, Келли — умна, сообразительна и опытна… но она не была Люком. Не было ковбойских сапог или чего-то в этом роде.
Заняв эту должность, она постригла свои шелковистые темные волосы, сделав короткое аккуратное каре. Исключительно деловая прическа. Как и обстановка среди охранников Дома Кадогана. Наш график ужесточился, встречи стали носить более формальный характер. Келли составляла расписание ежедневных тренировок и требовала подробных отчетов по окончанию смены. В ОперОтделе практически все стало компьютеризированным, а те немногие из оставшихся бумажек были условной расцветки, сшиты, укомплектованы и упорядочены по алфавиту. Нас обязали носить хронометражные карточки и бейджики. Последние — во время ночного патрулирования территории Дома для создания «репутации».
— Один из факторов, помогающих обеспечивать безопасность в Доме, — говорила Келли, — вызов доверия у окружающих. Если они будут знать, кто мы такие, то будут менее склонны к нарушениям.
Не то, чтобы я не согласна. Но это же просто табличка с именем. Неужели вы серьезно?
Но пусть я и считала это глупостью, возражений не высказывала. Когда Этан был Мастером, прежде чем понадобиться в рядах охраны, большую часть времени я провела с ним на спецзаданиях. Теперь, после его смерти, моим боссом была Келли, и через нее я контактировала с Домом.
Она была моей начальницей, поэтому я не спорила с ней по поводу бейджиков. К тому же сейчас нужно было быть сплоченными, а не спорить из-за табличек с именами. В последнее время и без того произошло достаточно изменений.
Искупавшись и надев форму Кадогана — черный облегающий костюм, я пришла в ОперОтдел, который на удивление был пуст. Линдси с Джульеттой сидели на своих рабочих местах. Келли стояла у стола для совещаний, сосредоточившись на экране телефона.
— Что случилось? — спросила я.
Не сказав ни слова, Келли протянула мне телефон. На экране была фотография — ну или я думаю, что это была фотография, поскольку весь экран был черный, как смола, что ничего нельзя было разглядеть.
— Что-то не въезжаю.
— Это озеро Мичиган.
Нахмурившись, я пыталась сообразить, что я пропустила. Озеро Мичиган — восточная граница города. Поскольку мы бодрствовали только ночью, для нас озеро всегда было черным. Поэтому я не понимала, что не так.
— Прости, — извиняющимся тоном сказала я, — но я все никак не въеду.
Келли забрала у меня телефон, нажала несколько кнопок и повернула его обратно ко мне. На этот раз на фотографии был полный стакан черной воды.
— Это вода из озера, — пояснила она, прежде чем я успела спросить. — Интернет сходит с ума. Около двух часов назад вода в озере Мичиган полностью почернела.
— И это еще не все, — заговорила Линдси и развернулась лицом к нам. — То же самое произошло и с рекой Чикаго, по крайней мере, той частью, которая течет в границах города. И там, и там почернела вода, и остановилось течение.
Я силилась понять, о чем они говорили. То есть я понимала буквальный смысл слов, но все никак не догоняла.
— Как они могло остановиться течение?
— Точно не знаем, — сказала Келли, — но считаем, что, возможно, из-за этого, — она вывела на экран третью фотографию.
На ней была миниатюрная, грудастая девушка с длинными рыжими волосами в крошечном зеленом платье. Она стояла на мосту над рекой с вытянутыми руками и закрытыми глазами.
Я уже видела таких, как она раньше. Даже многих. Она походила на одну из нимф, которые управляли водными каналами Чикаго. Я уже встречалась с ними, когда мой дедушка, городской специалист по урегулированию споров и конфликтных ситуаций, возникающих у сверхъестественных существ, помогал им разрешить спор.
— Речная нимфа, — заключила я, склоняясь над экраном, чтобы рассмотреть лучше. — Но что она делает с водой?
— Мы не совсем уверены, — сказала Келли. — Эта фотография создаёт в Интернете столько же шуму, как и фотографии воды. Основываясь на отметке времени на фотографии, озеро потемнело спустя несколько минут после того, как она сделала «это» — чем бы это «это» ни было.
Я поморщилась.
— Не хорошее стечение обстоятельств.
— Ты права, — согласилась Келли. — Особенно, когда мэр убежден, что мы — корень зла.
Бывший мэр, Сет Тейт, сделал карьеру — по крайней мере, до официального обвинения — держа под контролем ситуацию со сверхъестественными созданиями в Чикаго и поддерживая нашу интеграцию в человеческий мир. Он создал отдел моего деда, и когда вампиры вышли из тени, он позиционировал Чикаго, как район США, где контактируют со сверхъестественными существами.
Мэр Ковальчук не была Тейтом и явно не желала выставлять себя другом СС [1]. Ее кампания на дополнительных выборах была короткой, но она четко выразила свою позицию. Отношения в Чикаго, возможно, и носили покровительственный характер, но при правлении Ковальчук благосклонность не распространялось ни на вампиров, ни на оборотней. Никакого «особого отношения» к сверхъестественным созданиям.
— Будто нам не хватало популярности, — пробормотала я.
Когда они с Линдси переглянулись, я поняла — всё, попала.
— Что?
— Вот, что я думаю, — сказала Келли. — Этот случай с водой не совсем наша проблема, в особенности, если замешаны нимфы. Сильно сомневаюсь, что в этом виноват кто-то из вампиров. И в офисе Омбудсмена, вероятно, уже занимаются проблемой, так?
— Весьма вероятно.
— Но мы же лицо сверхъестественных существ, — сказала Келли. — Обществу известно только о нас, да об оборотнях, а Гейб о своих не распространяется. Если люди запаникуют…
— То обвинят нас, — закончила за нее я. Внезапно занервничав, я слегка дернула за край пиджака. — Чего ты от меня хочешь?
— Свяжись со своим дедушкой. Узнай, что ему известно, затем езжай в центр. Наблюдай за происходящим, и сделай все необходимое, чтобы помочь сотрудникам Омбудсмена. Желательно обойтись без лишних драм на публике и без государственного вмешательства.