— Остановишь меня сейчас и убьешь Этана, — она указала на меня. — Скажи ей, Катчер. Скажи ей, что ты не дашь мне оживить Этана.
Но он подходил к ней все ближе и ближе.
— Если ты его вернешь, он будет уже не Этаном. Он будет зомби, Мэллори, и ты это знаешь. Я понимаю, почему ты это делаешь. Я знаю, что эти ощущения приятны и неприятны одновременно. Но ты можешь научиться контролировать их, клянусь Богом, ты можешь.
— Я не хочу их контролировать, — ответила она. — Я хочу их превзойти. Превзойти все это. И я хочу, чтобы мне стало лучше.
Но Катчер продолжил.
— Саймон был ужасным наставником, и мне жаль, что я этого не заметил. Мне жаль, что я не заметил, чем чревата его глупость. Я думал, что ты от меня отдаляешься. Я считал, что он настраивает тебя против меня. Это я виноват, Мэллори, — по его лицу потекли слезы. — Я.
— Ты ничего не знаешь, — выплюнула она и приподняла Малефиций. — Никто не понимает… как это важно.
— Важно не это, — спокойно сказал Катчер. — Ты просто увлеклась этим. Силой. Возможностями. Но это обманчиво, Мэллори. То, чувство, что ты ощущаешь в груди? — он постучал кулаком себе по сердцу. — Оно обманчиво. Творя зло, не сделаешь мир лучше. И это чувство тоже никуда не уйдет. Оно только возрастет, а ты прогонишь всех, кого любишь.
Он поднял другую руку, и я ощутила пульсацию магии, когда он приготовился чем-то запустить в нее.
— Ты не можешь остановить этого, — со злостью сказала она. — Ты не можешь повлиять на мою магию.
— Нет, — смиренно сказал он, — зато я могу воздействовать на тебя.
Он приготовился нанести удар. В его ладони засиял и закружиться сгусток магии.
Осознав, что ей придется противостоять ему, Мэллори вновь сменила тактику.
— Но это причинит мне боль, — сказала она тоном, который больше походил на голос ребенка, нежели на голос двадцати восьми летней девушки. — Пожалуйста, не надо.
— Если ты говоришь правду, тогда я молю, чтобы было больно лишь на мгновение, — ответил он.
Он сделал выброс по направлению к ней. В ее сторону полетела вспышка света размером с бриллиант, которая стала перерастать в гигантскую голубую сферу.
Будто в замедленной съемке, он пролетел мимо меня. Но Мэллори выронила книгу и отбросила сферу. Он врезался в статую, отколов кусок от плеча рыцаря, и взорвался, вызвав вспышку света.
— Я тебя ненавижу, — закричала она.
Я-то не сомневалась, что это высказывание было обусловлено магией и усталостью, однако на лице Катчера появилась боль.
— Переживешь, — сказал он и метнул в нее другую сферу.
Эта ударила Мэллори в грудь. Она отлетела назад и ударилась об землю.
Вся магия, которую она создала, вся энергия, которую она сосредоточила, неожиданно высвободилась. С ледяным натиском сфера Катчера взорвалась и, расширяясь, пронеслась над Мидвэем со скоростью боинга 747 потоком голубого света, гася пламя, по мере движения.
По мере своего движения уничтожая заклинание.
Убивая надежду.
С минуту, было практически тихо. От выжженной травы и обуглившихся деревьев Мидвэя поднимался дым. Вызванные остатком магии искры сверкали на траве будто миниатюрные молнии. Поднимался туман, краснота в небе рассеялась и испарилась. Сквозь дымку даже виднелись несколько звездочек. На внешних границах парка все еще светились тлеющие угольки, но теперь пожарники справятся.
Все кончено.
Мэллори была без сознания. Сбылось ее пророчество. Катчер одержал над ней вверх, и Белому Городу больше не грозила опасность.
А Этан ушел навсегда.
Я тряхнула головой, чтобы прогнать слезы, отказываясь предаваться горю. Она бы создала монстра, и не было смысла горевать о том, кого вообще не должно было существовать. Лучше у меня будут воспоминания о нем и скорбь, нежели его искаженная версия. Я просто должна была возвращаться к своей жизни.
— Я могу это сделать, — прошептала я.
По щекам катились слезы. Я встала, посмотрела на Катчера и Мэллори. Он обвивал Мэллори светящимися магическими нитями, пока она лежала без сознания, чтобы сдержаться ее, когда она проснется. Волшебные путы, наверное. Я не знала, что с ней будет делать Орден, но явно ничего приятного.
Почувствовав давление на локте, я оглянулась. Рядом со мной стоял Джонах, внимательно всматриваясь в мое лицо.
— У тебя снова идет кровь.
— Я в порядке. Просто маленький обломок. У МакКетрика взорвался пистолет…Он там.
Джонах кивнул.
— Я прослежу, чтобы его нашли копы. Ты в порядке? Я имею в виду, не считая того, что ты ранена.
— Думаю да, — начала я, но меня прервал треск достаточно громкого разряда оставшейся энергии.
Я пригнулась, когда она пронеслась через парк, прежде чем испарилась, оставив покалывания магии в воздухе.
— Мерит, — тихо сказал Джонах, — смотри.
Я посмотрела.
Сквозь голубой туман по Мидвэю по направлению к нам двигалась темная фигура. У меня на шее волосы встали дыбом.
— Назад, — сказал Катчер, идя к нам. — Это ходячее зло. Заклинание было прервано, что означает, что это остатки чар.
Я подняла руку.
— Подожди, — сказала я.
Слово сорвалось с моих губ, когда я уже направилась к фигуре.
Меня тянуло вперед. Без объяснения, каждый атом в моем теле намеревался двигаться вперед, чтобы встретиться с тем, что появилось из тумана, образованного падающим пеплом. Подобное действие могло быть смертельным, но меня это не волновало. Я продолжила идти. А когда туман рассеялся, на меня уставились ярко-зеленые глаза.
Из глаз брызнули слезы.
Коленки задрожали. Я кинулась к нему.
Глава девятнадцатая
Возрождение феникса
На Этане была та же одежда, что и в день его смерти: брюки, медальон Кадогана, белая рубашка, и дыра в ткани над сердцем. Его глаза расшились: он пожирал меня взглядом.
Я подошла к нему, и мы оба с минуту смотрели друг на друга, вероятно, боясь того, что может случиться и уже случившегося.
— Я видел кол, — сказал Этан. — Видел, как Селина бросила его в меня и почувствовал, как он пронзил меня.
— Он тебя убила, — сказала я. — Мэллори…Она использовала магию, чтобы воскресить тебя, как своего фамильяра. Катчер ей помешал завершить заклинание. Он думал, что оно создаст чудовище…но ты совсем не походишь на монстра.
— Я совсем не ощущаю себя монстром, — мягко сказал он. — Ты мне снилась. Часто снилась. Я видел бурю. Затмение.
— Ты превратился в пепел, — добавила я, и его глаза расширились от удивления. — Мне снилось то же.
Все еще хмурясь, он поднес руку к моему лицу, будто бы сомневался, что я настоящая.
— Это сон?
— Не думаю.
Он улыбнулся. Сердце пропустило удар. Прошло столько времени с тех пор, как я видела его дразнящую улыбку. Я не смогла сдержать нового потока слез и вырвавшегося всхлипа.
Вот он. Живой. И самое главное, он был собой, а не безвольным слугой, фамильяром Мэллори, созданным при помощи черной магии. Не знаю, чем я заслужила такой шанс, но Этан ожил. Меня переполняла благодарность… шок.
— Не знаю, что сказать, — сказала ему я.
— Тогда и не говори, — сказал он, вновь заключив меня в объятия. — Молчи.
По Мидвэю пролетел прохладный ветерок. Я закрыла глаза, стараясь последовать его совету, стараясь замедлить оглушительное биение сердца. Могу поклясться, что я вновь уловила в воздухе запах лимона и сахара.
Внезапно Этан вздрогнул. Его взгляд потускнел, а кожа внезапно побелела.
— Мерит, — сказал он, отчаянно стиснув мою руку.
В попытки устоять у него затрясли ноги. Я обхватила его за талию.
— Этан, с тобой все в порядке?
Однако он обмяк, не успев ответить.
Люк с Келли приехали в Мидвэй, чтобы оценить ущерб. Радость при виде Этана затмил страх, наш страх, относительно его состояния. Удостоверившись, что о Мэллори позаботятся, Малефиций в надежных руках, а Джонах держал МакКетрика под контролем, мы сосредоточились на том, чтобы доставить Этана обратно в Кадоган.