Я уже видела, как дерутся Речные нимфы, и совсем не хотела в этом участвовать. Они царапались и дергали за волосы. По мне так лучше получить с разворота ногой в голову.
— Это Речные нимфы, — сказала я Джонаху, слегка поддев его локтем. — Очнись.
Нам хватило нескольких секунд, чтобы подойти поближе, однако нимф мало что волновало. Они слишком увлеклись, сыпя обвинениями в адрес рыжеволосой нимфы в центре круга. И пусть они симпатичные и миниатюрные, женственные и ухоженные, в то же время они злобные матершиницы. Даже Джонах отшатнулся, когда светловолосая нимфа отпустила весьма нелестный комментарий, сравнив мать рыжей с собакой.
— Как невоспитанно, — пробормотал он.
— Добро пожаловать в мир нимф, — сказала я и шагнула вперед, как однажды сделал Джефф. — Девушки, может, мы бы могли немного успокоиться и остыть?
То ли они слишком разошлись и не услышали, то ли им просто было все равно, но нимфы меня проигнорировали. Попытавшись в дополнении к оскорблению еще и замахнуться, брюнетка зацепилась шпилькой за траву. Она поддалась вперед — остальные расценили это как угрозу. Сопровождаясь диким визгом, звуками рвущейся ткани и цоканьем каблуков, воцарился бардак.
К сожалению, я стояла слишком близко, и меня затащило в клубок.
Прикрыв рукой голову я стала протискиваться в центр круга, пытаясь добраться до рыжей и вытащить ее из драки. Я жмурилась, чтобы не получить ногтем в глаз и вздрагивала от ударов маленькими острыми локтями. Это я ввязалась в их драку, поэтому вырубать их было не слишком целесообразным с политической точки зрения шагом. Но и глаз я терять не собиралась в этой женской грызне.
Только я коснулась платья рыжей, как мне заехали шпилькой в висок. Выругавшись, я упала на колени, мучаясь от пронзившей голову боли. Осторожно дотронувшись до места удара, я отняла пальцы и увидела на них кровь.
К сожалению, кровь шла не только у меня. Нимфы царапали друг друга ногтями с французским маникюром и дорогой обувью на шпильке. Каждый порез начинал кровоточить, наполняя воздух терпким запахом корицы и магией. Такое впечатление, будто мой контроль был не лучше, чем у новообращенного вампира. Я почувствовала, как мои клыки удлинились, а голубые от природы глаза, по-видимому, налились серебром из-за жажды крови.
Возникла дилемма: уйти в безопасное место или подняться и снова попытаться разнять клубок тел. Тут раздался пронзительный свист.
Драка прекратилась. Нимфы отпустили друг друга и развернулись к источнику шума.
Джефф Кристофер подошел к месту драки, словно Джеймс Бонд. Весь такой невозмутимый, важный, полностью уверенный в себе. Все нимфы не отрывали от него глаз.
Не знаю, то ли дело в том, что Джефф оборотень, то ли — в нем самом, но уже во второй раз я видела, как он из нимф веревки вил. Впечатляюще. Джефф много времени изображал молодого тощего эксцентричного товарища Катчера, но он явно становился мужчиной.
Джефф протянул руку и помог мне встать на ноги, поморщившись, когда увидел, что должно быть выглядело, как нехилая глубокая рана.
-Ты в порядке? — спросил он.
— Переживу, — ответила я, смахивая тыльной стороной ладони струйку крови.
— Они все накинулись на рыжую. Я собиралась ее вытащить, и все закончилось. Признаю поражение. Теперь всем рулишь ты.
— Иди, приведи себя в порядок, — сказал он тоном на октаву ниже, чем обычно, поскольку строил из себя крутого миротворца. — Я этим займусь.
Абсолютно довольная, что теперь всем займется он, я отошла в сторону и спокойно стояла, наблюдая за Джеффом и нимфами, пока Джонах промакивал хлопковым платком мой лоб. Как тут пропустить, когда Джефф пускает вход свое обаяние.
Представление привлекло не только мое внимание. По траве шли Катчер с дедушкой.
Дедушка был одет в типичную для его возраста одежду — хлопковые брюки, рубашка в клетку и с виду удобная куртка с резинками на рукавах и пояснице. При виде меня на его лице появилось беспокойство, но я махнула рукой, дескать, все нормально.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Теперь, с прибытием бойцов, да, — я показала на Джеффа, который стоял, скрестив руки на груди и смиряя взглядом каждую из нимф.
С разлохмаченными волосами, они выглядели огорченными, как будто стыдились, что он стал свидетелем их драки и что они выглядели не лучшим образом. Некоторые из них взбивали волосы и приглаживали одежду, явно не зная, что Джефф уже принадлежал Фэллон, девушке-оборотню, у которой было и положение, и навыки, чтобы устранять конкуренток.
— Сколько раз тебе говорить не подходить слишком близко?
Я посмотрела на Катчера, который рассматривал меня с типичным выражением веселья и раздражения на лице, и показала ему язык.
— Я пыталась помочь. Они все разом накинулись на одну из своих. Получила в голову.
— Шпилькой, — услужливо вставил Джонах. — Ей заехали в голову шпилькой.
Я натянуто улыбнулась.
- Ах да, это Джонах, — сказала я дедушке. — Начальник охраны Дома Грея. Поскольку у нас нехватка персонала, он предложил поехать со мной. Джонах, это мой дедушка и Омбудсмен, Чак Мерит, и Катчер Белл.
Они были знакомы, но на всякий случай я их все же официально представила.
Джонах и Катчер обменялись этим подобающим мужчинам жестом в стиле "приятно познакомиться, но я признаю твое существование лишь легким кивком, поскольку это по-мужски".
Мой дед, с другой стороны, посмотрел на меня озадаченно.
-Мерит, естественно, я знаю Джонаха.
— Естественно? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.
Дедушка с Джонахом переглянулись. Так, либо Джонах не был полностью откровенен, либо я забыла нечто важное.
Я встрепенулась от внезапной догадки и указала на Джонаха.
-Ты вампир-информатор! Таинственный сотрудник дедушки.
— Что-то не припомню, чтобы подписывался быть тайным сотрудником, — медленно проговорил Джонах. — И мне кажется, я бы это запомнил. Ну и, конечно же, как минимум получал бы налоговые декларации, — он посмотрел на деда. — А вы подыскиваете сотрудника?
— Сейчас нет, — ответил он. — И хоть это интересное предположение, но неправильное. Разве ты его не помнишь?
Я нахмурилась.
— Помню ли его? С чего бы?
Но прежде чем загадка разрешилась, события стали развиваться в мире нимф.
— Бога ради, — стал их отчитывать Джефф, — с чего вы решили утроить драку посреди парка в Нави Пьер? Это же общественное место! Прямо сейчас город едва не разваливается, а вы грызетесь из-за пустяков, как дети. Думаете, это поможет жителям Чикаго! Чем же вы это обоснуете?
Нимфы выглядели пристыженными. Я огляделась, гадая, о чем думали люди. Мы с Джонахом услышали крики за несколько ярдов, а учитывая состояние реки, мы — далеко не единственные, кто находился поблизости.
Джефф смерил их взглядом, как генерал, недовольный своими войсками.
— Ладно, — сказал он. — Давайте рассказывайте.
— Аланна нас сглазила, — заговорила нимфа по имени Мелания, с которой я познакомилась в прошлый раз, когда дрались нимфы.
Она указала на рыжую.
- Вы видели фотографию с ней? Нас сглазили!
— Так это была магия? — спросила я. — Аланна произнесла какой-то заговор?
Пусть мне не нравилась возможность, что речные нимфы баловались заклинаниями, но, по крайней мере, это давало нам ответ. А я люблю получать ответы.
Аланна вскочила вперед. По мере ее движений грудь чуть ли не выскакивала из платья.
— Я не делала ничего подобного!
Джефф посмотрел на меня.
- Мелания выразилась образно.
Джонах наклонился ко мне.
- Я же говорил, — прошептал он.
Я подняла руку, затем указала на Аланну.
— Что ты делала с рекой?
Аланна закрыла глаза. Из них потекли слезы.
- Я ее обнимала. Я чувствовала, как она меняется, умирает. Река нуждалась во мне.
От горького напоминания, нимфы затянули низкими, грустными голосами панихиду по заболевшей воде.