Боже, я начинала корить себя.
За отсутствием лучшего варианта, я подъехала к парковочному месту и заглушила мотор. В городе было относительно спокойно, но в ночи доносился тихий гул. В Чикаго кипела активность. Даже если Чикаго не назовешь городом, который никогда не спит, то уж точно можно назвать городом, который никогда не отдыхает.
Посчитав, что катана весьма вероятно послужит молниеотводом, я отстегнула меч и оставила его в машине. Люди и так нас боялись. Не стоило подстегивать их ярость, когда нужно было решать другие вопросы.
Я находилась в квартале от Стейт Стрит, так что пошла пешком, стараясь держаться зданий и выискивая что-нибудь необычное. На улицах было относительно пусто, за исключением завсегдатаев баров и внимательно всматривающихся в небо людей которые надеялись увидеть метеорит, НЛО или найти другое объяснение такому цвету.
Я двинулась по Стейт Стрит к реке, обратив внимание на странное покалывание, исходящее от магического вакуума, который все набирал силу, и остановилась посередине моста, чтобы осмотреться. Спереди и сзади раскинулась река — застывшая, черная вода в центре города. Небо повсюду было одинаково красного цвета. Свинцовые тучи также по неведомой причине окрашены красным…. Побочный эффект какого-то проклятия, древнего заклинания или сглаза?
К сожалению, я не знала. Если и существовал эпицентр, я его не нашла. Ничего чужеродного не наблюдалось. Здесь не было магов, накладывающих заклинаний на небо. Никаких огнедышащих драконов. И Тейт, вроде не сбежал из тюрьмы в Луп, чтобы парализовать всех нас своей странной магией.
Хотя никакое из этих событий не было бы благоприятным, но, по крайней мере, произошло бы хоть что-то. Что-нибудь, что навело бы на мысли.
Возвращаясь к машине, я остановилась возле автобусной остановки и села на пустую лавочку. Без явных причин в городе происходили стихийные бедствия. И они явно выступали симптомами проблемы посерьезней. И как же я должна была выяснить это? Вампиры ощущают магию, но только находясь поблизости от ее источника. Это выходило за рамки моей компетенции. Я нуждалась в ворожее — ведьме, которая ходит с раздвоенной веткой в поиске скрытых источников энергии. Только вот мне она была нужна для обнаружения магии.
Выпрямившись, я достала телефон. На эту тему поговорить можно было только с Катчером.
— Ты еще жива.
— Была, в последний раз, когда я проверяла. Кстати, занеси к себе в базу данных, что вампиры сходят с ума от крови фэйри.
Послышался скрип кресла, когда он сел.
- Ты пролила кровь фэйри?
— Вообще-то, нет. Клаудия….
Он негромко присвистнул.
- Ну, раз небо все еще красное, полагаю, дело не в фэйри.
— Ага. Закон трех ошибок. Водные СС не связаны с произошедшем с водой, а небесные СС — с небом. По мнению Клаудии, мы наблюдаем лишь симптомы, вызванные более серьезной проблемой в результате действия стихийной магии.
В трубке раздался его вздох.
- Стихийная магия, — повторил он, — Я должен был сообразить, должен был подумать об этом.
Сердце забилось быстрее: неужели мы к чему-то пришли? У него есть ответ?
- Тебе это о чем-то говорит?
— Это позволяет говорить о сопутствующих магических факторах. Вырисовывается общая картина.
— А кто-нибудь из народов, видов или отдельных личностей действует таким образом?
— Конкретно нет. Но теперь это точно доказывает вовлеченность магии.
Я закатила глаза. Будто мы это и так этого не поняли. Не беря во внимание предположения Джонаха, вряд ли люди щелкнули выключателем — и небо окрасилось красным, и по нему начали рассекать молнии.
Будто в знак недовольства мыслью молния внезапно ударила в машину тремя домами ниже. Сработала сигнализация. Я пристроилась на автобусной остановке, мечтая оказаться в своей машине. Не люблю молнии.
— Полагаю, у тебя нет никаких соображений насчет Тейта? Клаудия постоянно упоминала старую магию, и рядом с ним у меня возникало именно такое ощущение.
— Не удивлен, — сказал Катчер, — хотя как таковая это не классификация. То, что его магия ощущается как «старая» еще не говорит о том, кто он и кем может быть.
Ну, конечно же, нет. Тогда было бы слишком просто.
- Тогда нужно поработать именно с такого ракурса. Сможешь вновь утроить нам встречу?
Катчер присвистнул.
- Поскольку наш офис официально расформировали, мы точно не в списке разрешенных посетителей секретного объекта, где содержат бывшего мэра. Возможно, нам удастся использовать свое влияние, но потребуется время.
— Сделай, что сможешь. Все равно я продвигаюсь крайне медленно.
Хотя можно было кое к кому наведаться.
- Знаю, что задам неприятный вопрос, но мне необходимо услышать ответ. Что насчет Ордена?
Я прикусила губу в ожидании язвительного ответа. Однако мои ожидания не оправдались: Катчер сбавил тон.
— Я все ломал голову, — заговорил он. В его голосе даже появилась хрипота от усталости. — Но никак не мог представить, что они в этом замешаны. Я просто не знаю, к чему это Ордену. Они, возможно, наивны, но никак не злые.
— А что насчет Саймона?
— Я не знаю, чем занимается Саймон, когда не отнимает все свободное время Мэллори и не забирает каждую каплю ее умственных сил, Мерит. Кажется, его внимание всецело сосредоточено на ней. К тому же сейчас он король в городе. Зачем создавать проблемы?
— Вот и я о том же.
— Успокой свой народ и держи его подальше от Саймона. Он, может и кажется тихоней, но он все же полностью обученный член Ордена, а посягательства со стороны вампиров его только разозлят. Позволь мне самому разобраться.
— Я приторможу, — предупредила я, — но Фрэнк места себе не находит, и ты знаешь, какое давление он оказывает на Малика. Люди паникуют, а к Дому Кадогана направляется Национальная Гвардия. Кто бы ни был замешан, нам нужны факты и срочно.
— Я разберусь. Кстати, ты сейчас где?
Я решила не говорить ему, что от безысходности сидела, съежившись, на автобусной остановке на Стейт Стрит.
— Выполняю обязанности Стража, — сказала ему я. — Позвони, как что-нибудь выяснишь.
Катчер что-то проворчал в знак согласия и отключился. Я снова убрала сотовый и огляделась. Снизу улицы стал доноситься шум. В моем направлении двигалась процессия одетых в белое людей. Они несли плакатный щит, извещающий об апокалипсисе и советующие немедленно обратиться к Библии. Предостережения небрежно написаны кроваво-красной краской. По краям буквы стали растекаться. Они писали в спешке, охваченные безумной идеей изменить что-то, пока не стало слишком поздно.
— Пока вампиры не уничтожили мир, — тихо пробормотала я.
Возможно, люди и были правы на счет конца света. Я-то точно не располагала такой информацией. Однако у меня не было сомнений, что если они меня тут застукают, то одними словами дело не ограничиться. Поэтому я забилась в угол остановки и наблюдала за их шествием. Католический хор возвещал о грядущей трагедии.
Спустя несколько минут они исчезли из виду, и вновь стало тихо. Я встала и встряхнула ногами, но только собралась покинуть остановку, как белая вспышка молнии озарило небо, и ливанул дождь.
— Куда уж без дождя, — пробормотала я.
В течение нескольких минут я стояла в дверном проеме остановки. Дождь брызгами разлетался от сапог, а я ждала, когда же ливень прекратиться, в очередной раз желая, чтобы Этан был рядом. Он бы знал что делать, у него бы был план по решению задачи.
Я знала, что это бремя суждено нести мне. Я лишь надеялась, что у меня хватит сил, чтобы его выдержать, и мозгов, чтобы разобраться.
Ливень стих и прекратился также быстро, как и начался. Выйдя на улицу, я сразу ощутила запах воды, города и серы. Однако помимо этого ощущался запах лимона с сахаром — тот же аромат, который я улавливала в присутствии Тейта.