По всей видимости, его терпению пришел конец. Поднявшись, он вставил два пальца в рот и засвистел. К нам подбежали двое мужчин в черной военной форме. Один из них навел на меня такой же пистолет с широким дулом, а другой согнул меня, скрутив руки за спиной.
Громко матерясь, я наступила ему на ногу, но упершееся в подбородок дуло пистолета МакКетрика послужило сдерживающим фактором для дальнейшего применения силы.
— В машину её, — сказал МакКетрик. — Заберем её на базу.
Если бы я увидела эту «базу», то это, определенно, помогло бы мне прикрыть деятельность МакКетрика, только вот я вряд ли бы выжила. Оказаться в машине, значит подписать себе смертный приговор, поэтому я стала драться из-за всех сил. Я стала извиваться в руках головореза. А он когда он попытался удержать меня в вертикальном положении, перенесла тяжесть тела и выбила ногой пистолет из рук МакКетрика. Лишившись пистолета, тот сразу же кинулся за ним.
Из-за возникшей возни головорез ослабил хватку, и я уложила его быстрым ударом с ноги назад в гениталии и подсечкой.
— Один из моих любимых приемов, — казала я ему, вспомнив наш разговор с Этаном.
Жаль, на этот раз я была одна.
— Взять ее, — сказал МакКетрик, подобрав пистолет, отлетевший на несколько футов.
Он возвращался, наведя пистолет на меня.
Развернувшись, чтобы убежать, я врезалась во второго головореза. Посмотрев на него, я улыбнулась, и еще раз произвела удар ниже пояса. Этому хватило ума предугадать движение. Он поставил блок, только парень далеко не первый, кто блокировал мои удары. Поднырнув под его удар, я заехала кулаком ему в голень. Когда он запрыгал от боли, я вскочила и нанесла идеальный удар ногой полумесяцем, которым свалила его на землю.
Отлично выполненные удары — и двое головорезов валялись на земле. Но насладиться победой я не успела: меня свалил удар в почку.
Я оглянулась.
Вытянув руку с пистолетом, стоял МакКетрик. Его рука тряслась от ярости.
— Ты меня доведешь до ручки, — сказал он. Палец на курке подрагивал.
Я дала себе обещание, после того как однажды дождливой ночью Селина избила меня. Поэтому я встала, пристально посмотрела на него, заставляя себя успокоиться, и приняла стойку.
— Если собираешься всадить в меня кол, — сказала ему я, — то ты будешь смотреть мне в глаза.
Я приготовилась к удару: к тому, чтобы почувствовать острую жгучую боль из-за щепок, если он случайно промахнется мимо сердца, или распрощаться с жизнью, если он попадет в цель. Мне доставало храбрости признать, что оба шанса были равны.
Он вытянул руку с пистолетом, прицелившись мне в грудь, прямо над сердцем.
И тогда я пустила в ход последнюю уловку.
- Знаешь, я ценю это.
Я видела, как он боролся с собой, но, тем не менее, спросил:
- Ценишь, что?
— То, что ты делаешь, — сделала малюсенький шажочек, упершись грудью в дуло пистолета. — Делаешь из меня мученицу. Я, конечно, понимаю, тебе придется сочинить историю о том, как я пыталась тебе навредить, а ты спас Чикаго, — я слегка понизила голос. — Но сверхъестественные создания-то будут знать, МакКетрик. Вампиры. Оборотни. Они меня любят. И не поверят тебе.
Я встала на цыпочки и посмотрела ему в глаза.
- Они найдут тебя.
Забавная штука — гнев: он способен как помочь, так и навредить вам. Он способен погубить ваше самообладание или же заставить хлопать глазами.
В случае МакКетрика — последнее.
— Сука, — процедил он. — Я не позволю тебе разрушить этот город.
Пистолет дрогнул, немного качнувшись в его руке. Я воспользовалась этой возможностью: выбила пистолет из его руки ударом снизу. Он пролетел по воздуху и, приземлившись, проехался по бетону.
МакКетрик бросился за ним.
Стоит отдать ему должное: МакКетрик больше и мускулистее меня. Но я быстрее.
Я добралась туда раньше него, содрала пальцы об асфальт, но зато пистолет оказался у меня в руке. В итоге, когда он догнал меня, я навела оружие на него.
Его глаза расширились:
- Ты губишь этот город.
— Ты уже это говорил. Хотелось бы, однако, отметить, что вампиры не останавливают горожан на проезжей части и не угрожают им. И мы не тычем им в лица оружием.
Он зарычал, выругался и упал на колени.
- Теперь, когда я стою перед тобой на коленях, как какой-то подхалим, ты чувствуешь себя сильнее?
— Нет. А знаешь, почему? — я ударила его пистолетом в висок, отправив в отключку. — Потому, что я не ты.
Закрыв глаза на мгновение, всего лишь на мгновение, чтобы вдохнуть, я снова открыла их, когда раздался визг шин.
Я обернулась. Двое громил исчезли, а черный внедорожник уезжал.
— Вот вам и благонадежность, — пробормотала я, посмотрев на МакКетрика, а затем осмотрелась.
Автобусная остановка находилась в нескольких метрах, но на востоке небо уже начало светлеть. Времени оставалось не много, поэтому мне понадобилась подмога.
На небе все еще сверкали молнии. Втащив МакКетрика на автобусную остановку и прислонив его к скамейке, я достала телефон.
— Что тебе нужно, Мерит? — спросил Катчер.
Всю неделю от жители этого дома исходило раздражение. У меня начало иссякать терпение с семейством Бэл/Кармайкл. Но мне еще предстояла работа.
Я продиктовала ему адрес своего местоположения.
- Если доберешься сюда быстро, то на автобусной остановке найдешь бессознательного МакКетрика.
— МакКетрика? — спросил он, язвительности в его голосе на сей раз поубавилось. — Что случилось?
— Он с двумя своими головорезами застал меня врасплох в Лупе. Все та же песня о ненависти к вампирам и желании выдворить их из города. Но с очень плохим поворотом событий. У него есть, ну, по крайней мере, так он заявил, осиновые пули. Мне удалось отобрать один из пистолетов, но его головорезы умотали. Он также упомянул, что у них есть какая-то база. Надеюсь, он поделиться с тобой деталями.
— Было бы полезно. Ты собираешься возбуждать дело по факту нападения и избиения?
— Только если его обязательно нужно посадить.
— Не нужно, — ответил Катчер, — Если помнишь, мы больше не принимаем участия в жизни города. Просто у пары парней состоится конфиденциальная дружеская беседа. Забавно, что Конституция больше не указ.
Может, и нет, только это вовсе не означало, что у моего дедушки не возникнут неприятности из-за похищения.
- Это уже твоя работа. Не знаю, как долго он будет в отключке, а поскольку уже очень скоро город проснется, ты, возможно, захочешь ввести в курс дела детектива Джейкобса. Ты же не хочешь, чтобы его нашел кто-нибудь из копов ДПЧ прежде чем ты сюда приедешь.
Джейкобс знал моего дедушку. Это он допрашивал меня после того, как доза «В» — наркотик, который выпускал Тейт для вампиров, превратила бар Дома Кадогана в смертоносное столпотворение. Джейкобс бдителен и добросовестен, а еще он на стороне правды и справедливости. Таких людей осталось не много, поэтому я считала его союзником.
— Я подкину идею Чаку, и посмотрим, как он решит поступить. Он хочет сохранить хорошие отношения с ДПЧ, но нужно кое-что сказать, чтобы испытать новообретенную свободу, данную нам мэром.
Послышалось шаркание.
- Мы уже выдвигаемся, — добавил он. — Будем через двадцать минут.
— Уже почти рассвет, так что я возвращаюсь в Дом. Кстати говоря, о вашей новообретенной свободе, удалось организовать встречу с Тейтом?
— В процессе. Я реализую наш политический капитал, но политики весьма жадные. Ковальчук заставила их нервничать. Скажу завтра.
— Буду признательна. Раз уж мы разговариваем, ты никогда не чувствовал рядом с Тейтом никакого странного запаха?
— У меня нет привычки обнюхивать политиков или осужденных.
— Я серьезно. Каждый раз, находясь возле него, я чувствую запах лимона и сахара. А недавно, когда закончился ливень, я почувствовала его снова, будто от дождя исходила магия. Будто Тейт каким-то образом имел к этому отношение.