Джонах не звонил, что слегка меня беспокоило. Он же не станет избегать меня, из-за того, что я дала ему от ворот поворот. Конечно, нам не хватало опыта, но из нас вышла хорошая команда. И хоть я начала понимать, что могу справляться с обязанностями Стража без чьей либо помощи, мне все же хотелось иметь напарника.
Подумав, что страдать лучше не в одиночку, я набрала номер Мэллори. Она ответила на шестом гудке, да и то недовольным голосом.
— Кое-чем занята.
— Тогда в следующий раз не отвечай, — пошутила я, но такое приветствие все-таки задело.
— Извини, — казалось, она искренне извинялась. — Я только…каждым экзамен все сложнее и сложнее, понимаешь? И потом, я дико устала и скоро исчерпаю себя. Я лишь хочу, чтобы это все закончилось. Не важно, сдам я или нет. Лишь бы все закончилось.
У нее был утомленный голос, и говорила она медленнее, чем обычно. Было бы не удивительно, если она сидит на энергетиках.
— Как я тебя понимаю, — ответила я. — Мне тут нужно съездить по делам, но как насчет того, чтобы встретиться и устроить перерыв после?
— У меня экзамен через несколько минут.
— Хреново.
— И не говори. Вдобавок, Катчер сейчас заноза в заднице. Думаю, что он не имеет ни малейшего понятия, какой я испытываю стресс.
Она говорила сердитым голосом, и я задалась вопросом, понимал ли хоть кто-нибудь из нас, через что она сейчас проходит. Не считая Саймона, который, казалось, контролировал ее стресс.
И раз я разговаривала с ней по телефону…
- Знаю, что ты спешишь, но ты ничего не можешь рассказать мне о происходящем в городе с небом и водой? Как я понимаю, эта магия связана с четырьмя стихиями — водой, воздухом, землей и огнем. Ты что-нибудь о них знаешь?
Последовал быстрый и гневный ответ:
— Боже, Мерит. Сколько раз ты уже спрашивала, не причастны ли маги к проблемам города? Во время той ситуации с наркотиками, ты задавала этот же вопрос.
— Я задумываюсь над многими вещами, — сказала я, напоминая себе, что все дело в стрессе. — У меня работа такая — рассмотреть все возможные варианты, чтобы потом выяснить правду.
— О, так мы теперь возможный вариант?
Я понятия не имела, из-за чего мы ругались. Я точно ее ни в чем не обвиняла. Взбесилась ли она из-за стресса или потому что сама считала так же?
— Я вообще-то не доставляю неприятностей, — сказала Мэллори, прежде чем я успела ответить. — И не изучаю формы проявления бесцельной магии. У меня экзамены, Мерит.
И когда это трагедия города стала проявлением бесцельной магии? Высказывание вызвало раздражение, но я сохранила спокойствие.
- Я знаю. И ни в чем тебя не обвиняю. Просто я не понимаю ныне действующую магию. Я только подумала, что понимаешь ты.
— Знаешь, о чем я знаю, Мерит? Я знаю о печатях и вызовах духов, магических формулах и об ауре. Вот в этом я разбираюсь.
— Знаешь что? — сказала я ей, заставив себя оставаться спокойной. — Возвращайся к учебе. Ладно?
— Возможно, это хорошая идея. А тебе, наверное, лучше не звонить и не предъявлять обвинений, пока я не сдам экзамены.
Она повесила трубку, оставив меня с дикими глазами, в смятении и без дара речи.
В этот момент в дверном проеме показалась голова Линдси.
— Завтрак?
Я подняла трубку.
- Мэллори только что кинула трубку!
Нахмурившись, Линдси зашла в комнату, закрыв за собой дверь.
- Что ты сделала?
— Ничего. Я только спросила ее, не знает ли она что-нибудь о случившимся с озером и небом.
Линдси присвистнула:
— Можно ведь реагировать и спокойнее.
— Это был законный вопрос. Она одна из трех человек в городе, которые могут об этом знать.
— Согласна. Ну и черт с ней. Не люблю ссориться и выяснять отношения.
Подобный комментарий предполагал последующие подробности, которые я бы не захотела услышать, но вместе с тем он звучал, как крик о помощи.
- Что ты натворила?
Она не стала напрасно тратить время.
- Короче говоря, отношения строить трудно, во время ссор я веду нечестную игру, и еще он никогда не встречал такой неряхи.
Поморщившись, я согласилась с ним относительно первого и последнего пунктов. Ее комната представляла собой настоящий хаос, в котором вещи отнюдь не сложены и разложены по корзинкам и полочкам, как у нормальных людей.
- Ведешь нечестную игру?
Ее плечи поникли.
- Ну, во время ссор я подвожу к разрыву.
— Оу.
— Ага. Просто… У меня ведь никогда не было серьезных отношений, понимаешь? Просто иногда я чувствую, как этот скрытый страх хочет вырваться наружу. Я убедила себя, что это не будет длиться долго.
— Он тебя любит.
— Знаю. А вдруг когда-нибудь разлюбит. И тогда он уйдет, а что будет со мной? Я погрязла в отношениях с этим парнем и теперь никак не могу из них выпутаться.
Она упала на кровать.
— Я устала, переутомилась на работе, вынуждена недоедать, у меня стресс, у меня есть парень — парень, Мерит, со своими собственными заскоками, но единственное, что я хочу — так это объесться мороженым. Хотя давай смотреть правде в глаза: мороженое решит лишь одну проблему под названием «ой, ты такая тощая». А эта она-то меня сейчас не волнует.
Линдси встала и выпятила живот. У нее, действительно, плоский животик.
— В самом деле? — сухо спросила ее я.
— Просто…Я никогда не привыкну. Я была Линдси, охранником Дома Кадогана и для всех девочкой секси. Бога ради, я же была на обложке Чикаго Войс Викли. Я знала, что хорошо выгляжу. А сейчас я беспокоюсь о том, как выглядят мои волосы и фантастически ли сидят на мне эти чертовы джинсы.
— Сидят-сидят.
— Ну, еще бы, я отдала за них двести баксов.
— За джинсы?
— Они обтягивают попу.
В качестве демонстрации, она развернулась и встала в позу. Но меня не впечатлило.
- Это джинсы. Они сделаны из того же денима, что и остальные джинсы по всему миру.
— Если бы их выпустила Пума, ты бы не стала жаловаться на цену.
Точно.
— Продолжай, — великодушно разрешила я.
— Дело в том, что раньше я не беспокоилась по этому поводу. Мне было не все равно, но я не переживала. Меня не волновало, что подумает обо мне парень, поскольку мне было плевать на его мнение, понимаешь? А теперь… — она покачала головой, будто была сама себе противна.
— Теперь ты думаешь о других людях, не только о себе?
Я успела заметить, как сузились ее глаза перед тем, как получила в лицо подушкой.
— Ау, — инстинктивно сказала я, прижав руку к щеке. — Даже если я это заслужила, все равно ау.
— Ты меня понимаешь?
— Понимаю. Но, возможно, все не так плохо. Ты же не превращаешься в неврастеника или кого-то там еще. Тебе нравится Люк, и ты хочешь нравиться ему. Ты просто ждешь одобрения.
— Наверное.
— Тогда сфокусируйся на Люке, а не на себе. С ним, вероятно, происходит то же самое. Он задается вопросом, достаточно ли начищены его ботинки, ну или о чем там будет переживать вампир-ковбой.
— О щетине. Мы уже с тобой обсуждали, парни часто беспокоятся о щетине.
Я прикрыла глаза рукой.
— Знаешь, я переехала сюда из дома Мэллори, чтобы как раз избежать таких разговоров.
— Нет, ты переехала, чтобы не видеть Катчера в боксёрах-брифах. Честно говоря, это чума. Парень чертовски восхитителен.
— Я его видела в основном голым, нежели в трусах. Хорошенький или нет, но иногда мне просто хотелось сесть в кухне и доесть свою китайскую еду, не видя его, разгуливающего с голой задницей.
Захохотав, Линдси села вновь.
- Так на самом деле все дело в гигиене.
— Ага.
Мы умолкли на минуту.
— Он того стоит? — в конце концов, спросила я.
— Ты о чем?
Я вспомнила ночь, когда я пришла к Этану, будучи окончательно уверенной, что он готов принять меня такой, какая я есть, и я могла сделать то же самое в отношении него. В тот момент не было ни сомнений, ни страха. Я сознательно пошла на риск, не сомневаясь, что Этан того стоит.