- Придётся нырять.
Задержав дыхание, я бросился навстречу мутной глади. Спустившись по ступенькам, мне предстояло пройти несколько метров полностью затопленногокоридора. Вдруг впереди забрезжил свет. Я с радостью вынырнул на свет и увидел, что оказался в большом просторном коллекторе. Воняло, однако, здесь знатно. Зато здесь было светло: наверху, сквозь решётку пробивался свет от прожекторов или больших фонарей, уж не знаю. На другой стороне коллектора я заметил выступ, за которым начиналась большая труба, ведущая в неизвестность. Недолго думая, я поплыл к ней, как вдруг почувствовал движение под водой. Что-то схватило меня за ногу и резко утащило под воду. Взмахнув руками, я вновь погрузился в мутную канализационную жижу с головой. Кто-то огромный и могучий, схватив мою ногу, тянул меня вниз изо всех сил. Нырнув поглубже, я сумел высвободить лодыжку, но тут пришелец схватил меня за плечи. Оттолкнув его изо всех сил, я вынырнул и, глотая воздух, попытался перевести дух.
Позади раздался всплеск воды, и я обернулся. Над кромкой мутной воды показался круглый большой предмет. Это был медный водолазный шлем, старый, поросший мхом и водорослями. Сквозь мутное стекло я не видел лица, да и не хотел: наверняка оно было ещё более расплывшимся, чем у работников канализации. Этот водолаз оказался достаточно крепким типом. Вытащив из воды свои огромные руки, он попытался схватить меня и утащитьпод воду, но я отпрянул в сторону, и руки рухнули на воду с громким всплеском. Я отплывал назад, от ужасного водолаза, но он тут внезапно бросился на меня. Тут я не успел среагировать и вновь ушёл под воду, завлекаемый противником.
Я словно терял сознание. Перед глазами всё плыло. Я пробыл без кислорода достаточно долго, но водолаз держал крепко. Я изо всех сил пытался высвободиться, но водолаз держал крепко. Я понял, что вся надежда на «Маузер».Держась одной рукой, левой я выхватилпистолет и выпалил вплотную в скафандр водолаза. Пуля не пробила тяжёлый комбинезон, но заставила опешить водолаза, и я, оттолкнув его от себя, вынырнул.Глоток живительного кислорода казался мне лучшей едой. Отплывая на сухое место, я схватился свободной рукой за тонкую канализационную трубу и слегка подтянул себя. Левая рука с «Маузером» была нацелена на воду, готовясь отразитьнападение.
Водолаз показался спустя несколько секунд. На этот раз он вынырнул по пояс, раскинув руки в стороны, но спиной ко мне. И тут я понял, куда мне стрелять, чтобы наверняка. Огромный баллон с кислородом располагался у него на спине. Сжатый воздух. Одного попадания достаточно, чтобы баллон не выдержал. И я нажал на спуск.
Вырвавшийся наружу кислород рванул с мощью хорошей гранаты. Я услышал жуткий рёв боли из-под медного водолазного шлема, а затем противник, всё так же раскинув руки, рухнул в воду и пошёл ко дну.
Я перевёл дух и огляделся. В метрах трёх от меня располагалась вентиляционная труба, ведущая неизвестно куда. Подплыв к ней, я сумел забраться в неё. Прислонившись к трубе, я оттянул затворную раму у «Маузера» и вытащил патроны. Как ни странно, ни один из них не намок сильно. Но пистолет стоило высушить. Я вспомнил о берданке, и тут понял, что она не висит за моей спиной. Я глянул вниз, на мутную поверхность воды, куда пару минут назад исчез водолаз. Похоже, я утопил свою верную двустволку. Жаль было оружия. Вытряхнув из кармана патроны к ружью, я с сожалением заметил, что все они изрядно намокли. Ну чтож, осталось только 4 патрона к «Маузеру». Перспектива не внушала радости, но я был чересчур упорен. За жизнь ещё стоило побороться. Надо всего лишь пройти эти ужасные катакомбы, а дальше, надеюсь, смогу пробраться в город, где найду помощь.
- Кто знает, что меня там дальше ждёт? Надеюсь, товарищ нарком уже принял решение и к этим местам спешат наши войска.
В вентиляционной трубе оказалось узко. Но мне не привыкать. Я шёл вперёд, а путь был только один, и он был достаточно долгим. Не помню точно, сколько я шёл, ориентируясь в полутьме, но тут невдалеке забрезжил свет. Обрадовавшись, я поспешил к источнику света, но держал «Маузер» наготове – мало ли что там может быть.
Я влез в помещение, которое было похоже на подвал. Старая кирпичная кладка, старомодный фонарь на стене. Пахло сыростью и подгоревшей проводкой. Прислонившись к углу, я размял свою спину, которой удалось, наконец, выпрямиться впервые за 20 минут, а затем вылез из-за угла. Самое странное, что никто меня не встретил и не напал на меня, несся бессмысленный бред.
- Может, я уже под городом?
Катакомбы имели сложную структуру, но я не собирался блуждать по этим старым казематам. Очень скоро я обнаружил высокую металлическую лестницу, ведущую наверх. Высота была метров 5, а вверху лестница вела к металлическому люку.
- Значит, я спасён? Отлично!
Спрятав за пояс «Маузер», я стал подниматься по ступенькам. На самом верху пришлось напрячь своё правое плечо, так как повреждённое левое сильно болело. После нескольких бесплодных попыток, мне, всё же удалось сдвинуть крышку в сторону и увидеть вечернее небо, поддёрнутое тучами.
6. Мёртвый город
Я настолько был рад поверхности, что резво выпрыгнул из люка и вздохнул полной грудью. Я был в своём родном городе, но, оглядевшись, сразу понял, что всё не так.
- Но.… Неужели?
Город был мёртв. Я не слышал привычного шума улиц, ни шума, издаваемого квартирами, доносившегося из открытых окон. Ни шума машин, ни ругань коммунальных соседей, ни звуков привычных бытовых обязанностей – ничего. Я осознал, что эти пугающие превращения дошли и до города. Сам же я находился в небольшом дворике закрытого типа. Кругом высились старые блочные дома, рядом располагалась детская площадка со сломанными качелями, опустевшая песочница и сломанная горка. Все парадные были исправно закрыты на ключ, открытыми оставались лишь дальние ворота.
- Чтож, идём туда!
За воротами оказался узкий проход между домами, а затем он сворачивал направо и, судя по всему, расширялся. Я шёл вперёд, прислушиваясь к звукам, надеясь услышать хоть что-нибудь. Но, кроме завывания ветра в трубах, я не услышал ничего. Но, зайдя за угол, до меня донёсся собачий лай.
- Собаки? А там где собаки, там должны быть и люди.
А тем временем лай становился всё громче. Пройдя несколько шагов вперёд, по направлению к очередному проходу, я увидел движение в дальнем углу двора. Ещё пара мгновений, и из-за мусорного контейнера, стоящего напротив показалась собачья морда, жуткая,перекошенная. В пустую глазницу был вставлен непонятного рода трубка с линзой, похожая на окуляр. Через пару мгновений собака полностью явила свой лик – передняя и задняя часть были скреплены между собой непонятной железной конструкцией, похожей на укрупнённую копию того, что я видел на ногах некоторых сумасшедших в больнице. Ужасная морда оскалилась, из её гнилой челюсти текла обильная слюна.
- Наверняка бешеная! С ней надо быть поосторожнее!
Я не зря держал в руках «Маузер». Подняв руку с пистолетом, я нацелился прямо на мерзкую лобастую голову собаки. Но тут, услышав позади себя резкое рычание, я понял, что эта изуродованная собака не одна. Позади меня, неловко подогнув задние лапы, рычала ещё одна.
- Вот, ёлки зелёные. Тут надо действовать быстро!
Резко выставив руку с «Маузером», я выстрелил почти в упор в собаку передо мной и побежал вперёд. Я услышал отчаянный лай овчарки позади, но уже не думал о том, может ли эта изуродованная образина бегать быстрее меня. Я бросился в проход между домами, стараясь не оглядываться. Впереди была открытая створка ворот. Выбежав из прохода, я схватился за створку и запер решётку, и спустя несколько секунд в неё врезались обе собаки. Они щёлкали челюстями, в отчаянии хватались за прутья решётки, обламывая себе зубы. Одной из них моим выстрелом снесло пол черепа: тёмная жидкость стекала на её безумную морду.
В проходе позади собак мелькнула тень мужчины в ватнике и шапке-ушанке. Поначалу я даже обрадовался, что, вполне возможно, это – один из выживших. Но тут я услышал хриплый возглас, который показался мне знакомым: