По ее волнению было видно, что она безгранично уверена в правоте этой идеи.
- Основатель создал теорию, с помощью которой были построены оружейные магазины с их системой контроля и защиты. Он изобрел оружие, которое можно было использовать лишь для защиты, так, чтобы его не могли использовать гангстеры и преступники. Оно лучше правительственного оружия. Оно защищает владельца от других бластеров. Правда, оно не защищает его от пуль, но это несущественно, так как оно срабатывает быстрее, чем пистолет.
- Это все, что вы хотели узнать? - умерив пыл, спросила она.
- А можно стрелять из засады?
- Это не защита. Вы ничего не поняли. Нас не волнует судьба отдельных личностей. Важно то, что миллионы людей знают, что смогут защитить себя и свои семьи. И еще важнее, что это знают люди, стремящиеся поработить их. Они знают, что получат отпор, если перегнут палку. И тогда устанавливается равновесие между правящими и управляемыми.
"Да, последняя надежда рухнула. Люси не поможет ему, подумал Кейл.
- Жаль, конечно, но факты таковы и таковыми должны быть. Если люди теряют мужество, чтобы защитить себя от посягательств агрессора - их ничто не спасет. Мы верим, что народ всегда имеет правительство, которого заслуживает, и индивидуумы должны нести бремя свободы на свой страх и риск. Даже ценой своей жизни.
Ну вот, а теперь мне нужно немного подумать. Если я смогу что-либо сделать для вас, я скажу перед посадкой. Хорошо? - закончила она.
Прекрасный предлог отделаться от него. Он вышел в другой салон, а когда снова посмотрел в тот угол, ее уже не было.
Это добило его. Кейл решительно направился в бар и, подойдя к Силу, врезал ему по скуле. Тот слетел с табурета и брякнулся на пол. Кейл ударил второго ногой в живот. Тот скорчился и застонал. Не глядя на них, Кейл бросился к третьему, уже доставшему бластер, и ударил его, вложив в удар весь вес, потом вырвал оружие из руки визжавшего от боли, истекающего кровью человека.
Только теперь Кейл обернулся. Сил уже был на ногах, придерживая рукой челюсть.
- Гони деньги назад, быстро, - приказал Кейл, - теперь тебе не повезло.
Сил закричал:
- Грабят! На помощь!
Но понял, что взял неверный тон. Он поднял руки:
- Не стреляй, дурак! Мы ведь не стреляли!
- Гони деньги, - повторил Кейл.
Внезапно их прервали:
- Что здесь происходит? Руки вверх, ты, с бластером!
Кейл повернулся и отскочил к стене. У входа стояли три офицера команды с бластерами наготове. Но Кейл не опустил оружия.
Он объяснил происходящее и отказался сдаться.
- Я не доверяю офицерам корабля, на котором происходят грабежи. Теперь гоните деньги, Сил!
Но ответа не последовало. Он взглянул - Сила не было. Игрок исчез. Исчезли и его компаньоны.
- Отдай оружие, - сказал старший офицер, - и мы все забудем.
- Я выйду через эту дверь. В случае чего я стреляю. - Кейл двинулся вправо.
Офицеры расступились, и Кейл выскочил в коридор. Он обыскал весь корабль, но Сила не было. В бешенстве он ворвался к капитану.
- Это ты, гад, отправил их в шлюпке, - процедил он холодно.
- Молодой человек! Я вижу, вы убедились в том, что рекламы правы. Путешествие пошло вам на пользу. Впредь будете умней. Вы намного выросли за это время.
- Я буду жаловаться вашей фирме.
- Если у вас есть еще лишние деньги, можете даже подать дело в суд.
- Да, вижу, закон на вашей стороне.
- Не я его писал. Я ему подчиняюсь.
Кейл вернулся в салон, где последний раз видел Люси. Но ее там не было. Кейл стал готовиться к приземлению.
...Через несколько минут после его ухода Люси закрыла книгу и вошла в кабину телестата. Она закрыла дверь и отключила аппарат от пульта капитанской кабины, сняла одно из своих колец и настроила аппарат на частную сеть. На экране появилось женское лицо, и деловитый голос произнес:
- Информационный Центр слушает.
- Соедините меня с Робертом Хедруком.
На экране появился мужчина, скорее суровый, чем приятный на вид. Но лицо его было исполнено силы и гордости. Казалось, даже его лицо источало аромат власти, исходивший от него.
- Координационный Департамент, - сказал он.
- Я Люси Ралл, опекун Кейла Кларка, одного из Подающих Надежду.
Она объяснила создавшуюся ситуацию:
- Он калледетик, очень сильный. Его продвижение будет столь стремительным, что он сможет помочь нам в борьбе против попыток Императрицы уничтожить нас. Такой шанс нельзя упустить. Надо дать ему денег.
- Согласен. Каков его индекс?
- Средний. Ему придется тяжело в городе. Но он скоро освоится. Этот случай его многому научил. Но ему нужно помочь.
- Да, в подобных случаях даже небольшая сумма может сыграть решающую роль. Дайте ему пятьдесят кредитов и скажите, что это ваши деньги. И только. В дальнейшем пусть надеется на себя. Это все?
- Да.
- Действуйте.
Через минуту аппарат снова включился в государственную сеть.
6
Хозяйка первая заметила Кейла и первая подошла к нему, так что выбирал не он. Вероятно, она тоже поняла, что он провинциал. Во всяком случае вела она себя как и подобает хозяйке. Комната обошлась Кейлу в 1,25 кредита в день.
Он лег на кровать и подвел итоги. Чувствовал он себя прекрасно. Деньги, занятые у девушки, позволят ему прожить несколько недель. Он в безопасности. Он в Столице. И у него есть девушка, одолжившая ему денег и оставившая свое имя и адрес. Он встал и пошел ужинать.
Внизу, у автомата в углу, сидел человек средних лет, в помятой одежде. Кейл взял бифштекс и сел рядом.
- Я здесь впервые, - начал он, - я был бы вам весьма благодарен, если бы вы рассказали мне о городе.
Такая решительность была для него необычна, но любопытство пересилило неуверенность. Информация была необходима.
- А, новичок в большом городе? - начал, важно откашлявшись, незнакомец. - И где-нибудь уже был?
- Нет. Только что прибыл.
Мужчина кивнул. В его глазах зажглись искорки интереса. "Прикидывает, как бы меня надуть", - решил Кейл.
- Меня зовут Грегор. Снимаю угол в скайлтеле. Что тебя интересует?