— Я был уверен, что являюсь их наследником и полноправным владельцем острова Спрайт по праву рода, — продолжил Тейт. — К счастью, он остался моим. Остров Спрайт — мое детище, мое святилище. Такой атмосферы, как здесь, нет нигде.
— Я понимаю, о чем ты, — тихо проговорила Хайден. Ее детство было тяжелым, но то, что произошло с Тейтом, невозможно вообразить. Разве может быть что-то хуже, чем похищение? — Когда я впервые переступила порог студии, поняла, что не хочу отсюда уезжать. Звучит невероятно, правда?
— Вовсе нет. Я горжусь тем, что мне удалось создать на острове, и уверен, что другие это оценят… А еще я был уверен, что женюсь на Клэр Уотерсон…
При упоминании о его невесте Хайден отдернула руку.
— Когда я узнал всю правду о своей семье, она тут же бросила меня. Я этого не ожидал, — признался Тейт и запустил пальцы в волосы. — Ты пригласила меня на чай, думая, что у меня что-то на уме. Спорим, ты вовсе не ожидала услышать подобное признание?
Ее лицо выражало сочувствие.
— Мне просто нужно… Мне нужно… — Закрыв лицо руками, он пробормотал: — Боже, я понятия не имею, что мне сейчас нужно.
Тейт почувствовал, как Хайден села ближе и принялась с нежностью поглаживать его по спине, желая успокоить.
— И меня жизнь не обделила на семейные драмы, поверь, неуверенность и растерянность — это абсолютно нормально.
Они находились так близко друг от друга, что Тейт ощутил аромат лавандовых духов. Не сводя глаз с ее губ, он потянулся к Хайден.
Девушка отпрянула, когда их губы едва не соприкоснулись.
— Тейт!
— Прости. Мне очень жаль.
Он встал и пошел к двери.
— Послушай, Тейт… — Хайден последовала за ним.
— Мне не стоило приходить. — Он поспешно надел обувь и, отвернувшись, потянулся за курткой. — Спасибо, что выслушала меня. Мне и вправду очень жаль…
Тейт надел тяжелую от влаги куртку и резко развернулся, едва не сбив Хайден с ног. Ловко увернувшись, она оказалась в его объятиях, схватила за плечи…
…И поцеловала.
Глава 3
Хайден мечтала о поцелуе с Тейтом с тех пор, как увидела его впервые. Но ни одна фантазия не могла сравниться с реальным поцелуем.
Когда их губы соприкоснулись, Тейт схватился за нее, словно за спасательный круг, и с жаром ответил на поцелуй. Его язык скользнул в ее приоткрытый рот, и Хайден ощутила вкус бурбона. Кожаная куртка Тейта была мокрой и холодной, но от него самого исходил такой жар, что Хайден казалось, что она вот-вот воспламенится. Он обхватил ее за талию, притянул к себе, так что ее соски напряглись и проступали через бюстгальтер. Это раззадорило девушку еще сильнее, и она принялась целовать Тейта с еще большей страстью.
На мгновение Хайден задумалась о Клэр Уотерсон, но эта мысль тут же вылетела из ее головы. Они расстались, как сказал Тейт, так что у нее нет причин чувствовать себя виноватой. Сейчас ему нужна только она, Хайден.
Хайден оторвалась от его губ, чтобы отдышаться.
— Тебе стало лучше? — спросила она, сдерживая дрожь желания.
Тейт улыбнулся и провел ладонью по волосам. Его глаза мерцали в свете свечей.
— Поверь, я не планировал воспользоваться твоим гостеприимством.
— Ты и не воспользовался. Я всегда подаю чай с французским поцелуем в комплекте.
— Лучшее предложение в городе, — пробормотал Тейт и нежно провел ладонью по ее щеке.
— Вызови такси, — предложила Хайден, — на улице льет как из ведра.
— Пожалуй… — Он открыл дверь, ведущую в студию. — Мне не мешало бы прогуляться после такого жаркого и страстного поцелуя. — Закрой за мной дверь, а то по улицам бродят всякие чудилы…
Хайден улыбнулась, понимая, что он имеет в виду себя.
Прежде чем уйти, Тейт обернулся:
— На самом деле ты же не целуешь каждого, кого угощаешь чаем?
«Ты действительно хочешь узнать ответ?» — подумала Хайден, желая поцеловать его еще раз, но Тейт ушел раньше, чем она решилась на это.
Минутой позже она смотрела на закрытую дверь и в какой-то момент даже задумалась, не было ли все это галлюцинацией.
«Хайден, Хайден!» — отчитала она саму себя, запирая дверь на замок и накидывая цепочку. Девушка вернулась наверх и взглянула на кружки с чаем: свой Тейт даже не тронул, а ее был немного отпит.
Ей и сейчас было не до чая: поцелуй потряс ее и перевернул ее мир с ног на голову.
Хайден бросилась к окну, надеясь напоследок взглянуть на своего вечернего гостя.