«Этот мое!» - чуть не закричала она в гневе.
А лорд Пирс тем временем скинул с рук латные перчатки и с величайшими предосторожностями что-то пытался извлечь из-за пазухи. Все замерли, наблюдая за его действиями.
- Роза! Алая роза, - пробежал шепоток по рядам зрителей.
Рыцарь Северной Звезды не переставал их удивлять - ведь всем было ясно, что эта роза у него все время была на груди, в течение всего турнира, а гляди-ка, целехонька, и даже не помята. Кто станет той счастливицей, кому он ее преподнесет?
Рыцарь осторожно привязал к кончику своего копья розу алой лентой, которую тоже извлек из-за нагрудника, и, преклонив колено, протянул своей супруге, принцессе Лосоне. Та вдруг от смущения покраснела и потупилась, но розу, протянутую ей, все же от копья отвязала.
Трибуны взревели, приветствуя победителя турнира и его даму сердца...
- Я тебе отомщу, - пробормотала принцесса Лосона, при этом бережно пряча розу и ленточку в свою муфту. Какой-то мужчина, пусть и супруг, заставил ее так ревновать. Она не помнил, чтобы хоть когда-то испытывала такие сильные чувства. Что с ней? Принцесса не могла разобраться в себе - с одной стороны, ей было очень приятно, словно это она выиграла турнир, а не лорд Пирс, но с другой, она хотела наказать своего супруга, отомстить ему за то, что он не преподнес ей ни одного платочка. Принцесса покусывала гневно губки, пытаясь припомнить, кому рыцарь протягивал копье во время турнира, и не могла. Это особенно ее бесило - ведь какая-то дама сейчас прижимает к груди платок, подаренный ей Рыцарем Северной звезды, ее супругом. Ее супругом. Его мужчиной...
Отлежавшись в своей квартире после турнира, лорд Пирс рано утром на следующий день поехал навестить свою жену, чтобы обсудить предстоящую охоту, в которой им тоже с принцессой Лосоной надлежало участвовать. Надо было выяснить, есть ли у принцессы охотничий костюм и лошадь для верховой езды. Если их у нее не было, то надо было бы в самое ближайшее время все это прикупить. Шить костюм на заказ было уже поздно. А лошадью пришлось бы довольствоваться той, что удалось бы приобрести на столичной ярмарке. По этому поводу лорд Пирс сильно не переживал - даме можно все, даже ехать на телеге в обозе, если та не умела держаться в седле, как это ни обидно, но карета по лесу, где должна состояться охота, не пройдет. А присутствовать надо...
Лорд Пирс ничего не понимал - сначала привратник долго возился с воротами, никак не желая пропустить его за ограду, затем дворецкий пытался его не пустить в дом. И только грозный окрик заставил его распахнуть перед лордом Пирсом дверь.
Он быстро взбежал по лестнице на второй этаж, где располагалась спальня его супруги, оттолкнул слугу, вставшего на пути и, не постучавшись, вошел. Что он принцессу Лосону обнаженной не видел, что ли?
И замер на пороге.
Под шелковым балдахином на широком ложе возлежало два обнаженных тела: одно принадлежало ее супруге, вид которой вызвал легкое возбуждение у лорда Пирса, а вот второе, принадлежавшее совершенно незнакомому мужчине, кроме отвращения, не вызвало ничего.
«Убить сразу? - подумал лорд Пирс, глядя на тело любовника своей супруги. - Или вызвать на дуэль?»
Потом решил, что дуэль предпочтительнее, так как у него будет время, чтобы выяснить, что за тип забрался в постель его жены. Страна чужая, можно и на международный скандал нарваться. Перевел взгляд на супругу. Нет, международного скандала не будет - принцесса хоть и взбалмошная, но с чужеродным в постель не ляжет. В этом качестве своей супруги лорд Пирс был уверен, как в себе. Это же прямая измена не только ему, но и Отечеству.
- Так-так-так, - проговорил он громко, чтобы его услышали.
Двое проснулись и натянули на свои обнаженные тела одеяло по самое горло, как будто это что-то меняло.
- Ты застаешь свою супругу в постели с любовником и тебе сказать нечего? - язвительно проговорила принцесса.
- Почему же? - ответил лорд Пирс. - Пока я разбираюсь с твоим любовником, ты подумай и скажи, что тебе надо купить для охоты.
Он подошел к ложу со стороны мужчины и, схватив того за волосы, сдернул на пол.
«Держи себя в руках, Эльтон, что бы ни происходило», - прошептал внутренний голос.
Затем с чувством собственного достоинства снял с руки перчатку и что есть силы ударил ею по щеке сидящего на полу незнакомца. Кодекс чести был соблюден - он вызвал соперника на дуэль.
- Через два часа я буду ждать вас у Горячего ключа. Моя шпага к вашим услугам, - спокойно проговорил лорд Пирс. - Надеюсь, вам хватит времени, чтобы выбраться из постели моей супруги, найти секундантов и явиться без опоздания к месту дуэли. О враче для вас я сам позабочусь, хотя думаю, вам больше понадобится священник для отпевания.