- У меня все есть, - испугано пролепетала принцесса Лосона. Таким грозным своего супруга она видела впервые.
- Я рад за тебя, - лорд Пирс улыбнулся, обошел ложе и, склонившись к перепуганной насмерть принцессе, нежно поцеловал ее в губы.
- Ты заставила меня ревновать, - прошептала он чуть слышно. - Запомни, с этой минуты я убью каждого, невзирая на чины, кто посмеет приблизиться к тебе на расстояние вытянутой руки.
«И ведь убьет», - ахнула принцесса. Весь вид лорда Пирса кричал об этом...
К месту дуэли верхом неспешно приближался всадник. Лорд Пирс узнал его издалека. Это был лорд Ригби. А вот его поединщик запаздывал. И если тот не явится через пять минут, то лорд Пирс может просто проткнуть его шпагой при любом удобном случае.
- Он не появится, - проговорил немолодой мужчина, с трудом слезая с коня. - Лорд Теренс сбежал, когда узнал, с кем ему предстоит драться на дуэли. Думаю, что он пересек уже границу. Ваша слава непревзойденного дуэлянта, отстаивающего честь дамы шпагой в честном поединке...
Он отвел лорда Пирса в сторону.
- Возвращайтесь к принцессе. Она все осознала, раскаялась и плачет. Утешьте ее. Только не говорите ей, что это я вам сказал, - негромко проговорил лорд Ригби. - Она не спала с тем мужчиной, только хотела вас заставить поревновать, как сама до этого на турнире, лишь поэтому позволила застать их в постели.
- Это ей удалось, - ухмыльнулся лорд Пирс. - Я имею в виду поревновать.
- Она сама прибежала ко мне, что для принцессы совершенно не свойственно. Она сильно переживала за вас. Эльтон, ступай к ней, - попросил лорд Ригби.
- А вот это лишнее, - проговорил лорд Пирс, а потом добавил: - Утешать принцессу не стоит. Тем более что я ей все сказал еще в спальне.
- Я знаю, - улыбнулся в пышный ус Железный Ри, - убьешь каждого.
- И рука не дрогнет, - улыбнулся ему в ответ лорд Пирс. С тех пор, как он привез принцессу, у него впервые было спокойно на душе.
Глава 5
Накануне охоты прошел сильный снегопад, засыпавший в лесу все звериные тропы, а небольшой ветер в помощь снегу сровнял проложенные для всадников дорожки. Куда ехать? В каком направлении искать дичь? Сначала хотели отменить охоту, но тогда праздник был бы не праздник.
Сильно потеплело, даже ранним утром ощущался лишь легкий морозец. Все дамы скинули шубки, являя взорам изумленных мужчин свои нарядные охотничьи костюмы - красные, синие, желтые, лиловые, они экзотическими пятнами смотрелись на белом снегу в свете восходящего низкого солнца.
Но лучшей, и это отмечали все, все же была принцесса Лосона. Ее изумрудного цвета бархатный костюмчик был бесподобен. Точнее она среди разлапистых елок бесподобно смотрелась в своем охотничьем костюме на гнедом тонконогом жеребце. Красивую головку принцессы украшала шапочка с пером, каким-то чудом державшаяся на собранных в высокую замысловатую прическу волосах.
Вот только в руках у нее, кроме хлыста, ни арбалета, ни другого оружия не наблюдалось. Даме можно было находиться на охоте без оружия - ее мужчина, король охоты, должен был кинуть к ее ногам подстреленного зверя. Достаточно было, если дама просто умела немного держаться в седле.
Лорд Пирс залюбовался своей супругой - по ее посадке можно было предположить, что принцесса неплохая наездница. А что охота? Это тоже своего рода скачки по глубокому снегу зимой и пересеченной местности в остальные времена года.
- Олени в распадке, - негромко проговорил егерь, распорядитель охоты, подъехав к королю Симеону Пятому, который восседал на просто огромном коне, скорее боевом, чем охотничьем. Его супруга находилась рядом с ним, тоже верхом, но их наряды совсем не были охотничьими, отсюда можно было сделать вывод, что монаршая чета скорее будет судьями, чем участниками сумасшедших скачек. А были времена, это прекрасно помнили многие, как король возглавлял охоту. Но за последние годы он постарел, потяжелел, пересел на другого коня и перешел в судьи, которые неспешно двигались по следам за умчавшимися вперед охотниками. А чаще даже не шарашились по лесу или полям, а сидели возле разбитого специально для королевской четы шатра в окружении самых красивых дам королевства в охотничьих костюмах, попивая горячий пунш и терпеливо дожидаясь возвращения охотников с добычей, чтобы просто объявить победителя.
Король поднял руку вверх, разрешая протрубить начало охоты. Он запретил объявлять, где видели оленей. Эта охота, чудо из чудес, была приближена почти к настоящей - участники по следам самостоятельно должны были отыскать дичь, подстрелить ее и бросить к ногам своей дамы. Кто окажется первым, тот и будет объявлен победителем...