К одиноко стоящему лорду Пирсу - его дама куда-то исчезла, затерялась в зале, полном гостей - подошла племянница короля красавица Шимус. Она держала в руках два бокала с вином.
- Выпей со мной. Мне тоскливо.
Лорд Пирс не стал отказываться и взял у дамы один из бокалов. Как он ее понимал в эту минуту - на подобных мероприятиях ему тоже бывало очень тоскливо. До праздничного ужина, пока не соберутся все гости, а это не менее трех часов, делать было особенно нечего. Приходилось вести пустопорожние разговоры, мило улыбаться, кивать, что-то спрашивать, чем-то интересоваться.
Они, выпив вина, неспешно лавируя среди гостей, двинулись в сторону зимнего сада, где можно было присесть среди цветов и поговорить. Но до сада они не дошли, Шимус вдруг втолкнула лорда Пирса в одну из темных комнат. Она прижалась к нему своим стройным телом.
- Эльтон, - простонала дама, запуская руки ему под пиджак. - Я после ужина буду тебя ждать, как обычно в своих покоях.
- Не получится, - покачал головой лорд Пирс, целуя ее в самый кончик носа.
- Я уже поняла это, но спросила просто так. С каких пор ты стал телохранителем принцессы Лосоны?
«Все-таки принцесса...» - лорд Пирс снова поцеловал прижимающуюся к нему всем телом даму. Шимус можно верить, она ни разу ему не солгала - явно или случайно была его осведомителем.
- Да вот уже дней десять, как являюсь хранителем ее тела, - усмехнулся он в ответ.
- Как она тебе даст отставку, возвращайся ко мне, - попросила она, отстраняясь от лорда Пирса и беря его за руку. Настаивать больше не имело смысла - она достаточно хорошо знала этого мужчину. Он ей никогда не лгал. Шимус мечтала видеть его не в качестве своего любовника, а супруга, но вряд ли ей разрешат когда-либо это, приходилось довольствоваться малым.
Они, приведя свои костюмы в порядок, вышли из комнаты в коридор и продолжили путь в сторону зимнего сада, где, не опасаясь чьих-либо ушей, могли спокойно обо всем поговорить.
Ужин начался минута в минуту после прибытия последних гостей. Все приглашенные расселись за столами согласно банкетным карточкам. Принцесса - а теперь лорд Пирс нисколько не сомневался, что это она - сильно разозлилась, когда увидела свое имя рядом с именем Пирса. И никакого титула. Она смяла карточку и со злостью швырнула ее на пол. Лорду Пирсу пришлось наклониться, поднять измятый клочок бумаги и сунуть себе в карман - его супруга вела себя совершенно недопустимо.
Принцесса Лосона, действительно, вела себя далеко не по этикету. Да и о каком этикете можно говорить, если она сама решила сохранить инкогнито и даже уговорила короля Симеона Пятого Берварского не указывать ее титул по той простой причине, что пришлось бы тогда указать и титул лорда Пирса. Ведь после женитьбы на принцессе тот автоматически стал герцогом. А теперь злилась. Хотела выставить в дурном свете своего мужа, а в итоге второй раз за вечер оказалась наказана сама.
Обольстительно улыбаясь, принцесса Лосона взяла бокал с красным вином своей изящной ручкой.
- Ой, - проговорила она все с той же улыбкой на губах, выливая вино на грудь лорда Пирса, прямо на его белоснежную рубашку. - Ой. Как вы неаккуратны.
Тот молча промокнул вино салфеткой. Будь он королем, принцем или герцогом даже не обратил бы внимания на такую мелочь. Но простому аристократу устав предписывал сменить испорченный или испачканный предмет одежды.
«Этикет, черт его побери», - улыбаясь, лорд Пирс встал со своего места и, под внимательным взглядом десятков глаз, покинул пиршественную залу.
Костюм почти не пострадал, он довольно быстро остановил руку своей супруги, но рубашка безнадежно испорчена. Если даже ее попытаться замыть в туалетной комнате, то пятно все рано будет заметно.
Лорд Пирс под изумленными взглядами слуг быстро сбежал вниз по широкой парадной лестнице и выскочил на улицу. Прямо за дворцовыми воротами находилась лавка, где торговали одеждой, он часто пользовался ее услугами.
- Эльтон, - хозяйка вышла на крыльцо, несмотря на поздний час.
- Мне нужна новая рубашка, - входя внутрь лавки, проговорил лорд Пирс, сбрасывая на ходу пиджак.
- Сколько у нас есть времени? - женщина тоже скинула свою домашнюю одежду, обнажая стройную фигуру.
- Боюсь, что времени для любовных утех совершенно нет, - улыбнулся лорд Пирс, целуя хозяйку лавки в обнаженное плечо.
- У тебя завелись деньги? - та изумленно выгнула красивую бровь. - Ты знаешь цену.
- А вот это есть, - согласился с ним лорд Пирс, извлекая на свет несколько золотых монет, гораздо больше, чем могла стоить любая рубаха в этой недешевой лавке...
- Извини, дорогая, - лорд Пирс снова сел рядом с принцессой на свое место. - Я задержался несколько дольше в туалетной комнате. Десерт еще не подавали?