После окончания Представления бесчисленная вереница карет, колясок и саней потянулась к Зимнему дворцу, на улице было всего восемь градусов мороза, восемь дней подряд до этого морозы пощипали горожан — доходило до двадцати пяти градусов.
Перед Зимним гостей встретил салют из привезенных из Китая фейерверков. Пороховые ракеты, созданные офицером-артиллеристом Засядко отстреливались с разработанного им станка для одновременного залпа шестью ракетами. Англичане применили свои ракеты против Наполеона в сражении под Лейпцигом аж в одна тысяча восемьсот тринадцатом году. Опыт применения ракет в сражении под Лейпцигом был удачным и произвел впечатление на Засядко, который после возвращения в Россию поставил себе цель оснастить русскую армию новым оружием. Строев из курса истории знал: Засядко по собственной инициативе и на собственные денежные средства, продав доставшееся ему после смерти отца небольшое имение близ Одессы, на вырученную сумму оборудовал под лабораторию один из сараев, где и начал свои исследования. В течение двух лет изобретатель и исследователь одновременно, проводил свои опыты на лугу и в созданной лаборатории, ежедневно работал по двадцать часов в сутки, без выходных и при любой погоде, зимой и летом. За это время его идея о боевом ракетном оружии приобрела законченную форму и была создана своя собственная теория ракетной тяги — новая отрасль науки, которой тогда еще не существовало. Александр Дмитриевич учёл конструктивные особенности изделий Уильяма Конгрева, задействованных в Лейпцигском сражении и в битве при Ватерлоо. Достаточно быстро Александр Засядко понял, что боевые ракеты ненамного отличаются от фейерверочных ракет, а с последними в Российской империи никаких проблем не было. В этой области в стране имелся почти полуторавековой опыт, пиротехника и фейерверочное искусство были в России на очень высоком уровне. Достаточно быстро Александру Засядко удалось превзойти ракеты Конгрейва по дальности стрельбы. Дальность полета его ракет была в две тысячи восемьсот восемьдесят восемь саженей (более шести километров).
Именно его разработки были использованы при устройстве праздничного салюта и уже под руководством Масленко на судовом заводе в отдельно построенном цеху начато производство первых отечественных Катюш на конной тяге, появление которых на поле боя как надеялся Строев станет для японцев сюрпризом. Этот проект держался в тайне даже от военного министра.
Глава 17
Закончив в конце апреля одна тысяча девятьсот второго года Академию Генштаба, Строев получил звание капитана гвардии. Николай Второй хотел назначить Андрея командиром роты в Преображенский полк, однако Куропаткин лично упросил императора назначить выпускника Академии начальником недавно созданного Главного Управления Разведки при Генеральном штабе (Главный штаб после проведенной Куропаткиным реформы с подачи Строева опять вернул свое старое название). Поменяв гвардию на армию, Строев автоматически получил погоны полковника, перед уходом пообещав императору найти себе замену, предоставив нового инструктора рукопашного боя. На следующий день Андрей представил Николаю Второго своего двоюродного брата Тимура Поплавского, который под присмотром Строева провел свою первую тренировку и царю понравился этот молодой парень, не уступающий Строеву по знанию рукопашного боя и потому, получив звание подпрапорщика с одной галунной нашивкой в длину всего погона. Николай Второй тепло попрощался с Андреем, взяв с него обещание не забывать появляться вместе с супругой во дворце. Прощаясь, Андрей озадачил императора просьбой передать Большой Гатчинский дворец ГРУ под штаб-квартиру для обеспечения секретности сотрудникам нового управления и тот согласился, официально передав дворец для размещения в нем нового юнкерского училища. Куропаткин провел приказом создание нового юнкерского училища, назначив его начальником полковника Строева. О организации в составе Генштаба нового управления ГРУ и о его руководстве в министерстве помимо министра знали только пять человек, включая начальника Генштаба.
Куропаткин дал новому начальнику карт-бланш для решения кадрового вопроса и первым делом Строев подписал у министра приказ о переводе братьев Резников и Строевых из Порт-Артура в новое столичное управление и отбил телеграмму в Енисейск с приказом всем бойцам вместе с их «молодой гвардией» отбыть в столицу, наняв перед этим опытных финансистов управляющими в банк и на прииски.