- С характером женщина, насколько я понимаю, а, мистер Мак-Дугал?
- Несомненно, господин суперинтендант, несомненно, но я не могу отказаться от услуг мистера О'Флинна!
- И что это означает?
- То, что мне придется попросить мисс Мак-Картри оставить мой колледж.
- Вы хозяин у себя в доме, мистер Мак-Дугал, - сухо отозвался полицейский. - Поступайте как сочтете нужным, однако увольнение мисс Мак-Картри меня бы очень огорчило. До свидания.
И, не интересуясь ответом собеседника, Копланд повесил трубку. Кейт в полной растерянности подумал, что, кажется, угодил ненароком в осиное гнездо. Либо он выставит за дверь Иможен и навлечет на себя гнев суперинтенданта, либо О'Флинн, краса и гордость Пембертона, уедет в другой колледж. Не зная, куда деваться, в полном отчаянии, он поручил Мойре попробовать уломать ирландца и добиться отсрочки.
По расписанию первую лекцию Иможен предстояло читать во второй половине дня, и все утро у нее оказалось свободным. А в два часа ее ждали ученицы "второго года". Дожевав завтрак в полном молчании, она вернулась в парк и около часу с удовольствием провела на той самой скамейке, где ночью встречались Элисон и Джерри. Для первого выхода шотландка нарядилась в странное, несколько напоминающее монашескую рясу одеяние. Наконец, слегка продрогнув от утренней сырости, мисс Мак-Картри ушла в большую гостиную, служившую в основном библиотекой, устроилась в кресле-качалке спиной к двери и со спокойной совестью задремала. Проснулась она внезапно, чувствуя, что в комнате кто-то есть. Иможен сразу вспомнила об убийстве Фуллертона. Осторожно, так, чтобы кресло не скрипнуло, она повернулась и рискнула выглянуть из-за спинки. За столом сидел ее враг ирландец и что-то писал. Шотландка замерла. От одной мысли, что она оказалась наедине с далеко не дружелюбно настроенным колоссом, становилось не по себе. Однако, прежде чем мисс Мак-Картри успела решить, как ей поступить дальше, в гостиную вошла миссис Мак-Дугал и тут же бросилась к ирландцу.
- Мистер О'Флинн!
Математик вздрогнул.
- Неужели в этом проклятом доме нет ни единого места, где бы мне не мешали?
- Мистер О'Флинн... вы ведь не уедете, правда?
- Это уж решать вашему мужу. Коли оставит чокнутую - уеду я.
Иможен чуть не прыгнула на обидчика, но, вцепившись в кресло, сдержалась.
- Мне ведь, знаете ли, не составит труда найти другое место, насмешливо заметил ирландец.
Мойра подошла к нему ближе и начала мурлыкать. Мисс Мак-Картри подумала, что она похожа на огромную жирную кошку, после долгих и томительных лет спокойной жизни вдруг взбесившуюся какой-то весной. О'Флинн, по-видимому, удивился не меньше шотландки.
- Что с вами, миссис Мак-Дугал?
- Меня зовут Мойра... Патрик, - проворковала директриса.
Колосс ужасно смутился.
- Я... я не понимаю...
- О, Патрик... пощадите мою стыдливость...
- Вы хотите сказать...
- Да, я люблю вас, Патрик!.. В тот день, когда вы переступили порог этого дома, я почувствовала, что всю жизнь ждала именно вас... Вы настоящий мужчина, сказала я себе, тот, без кого мне и свет не мил... Неужто и теперь, зная мою тайну, у вас хватит жестокости бросить меня одну?
- Слушайте, миссис Мак-Дугал, если вы таким способом пытаетесь удержать меня в колледже, предупреждаю...
- А вы посмотрите мне в глаза, Патрик! Неужели вы ничего не видите? Что говорит мой взгляд?
- Давайте объяснимся раз и навсегда, миссис Мак-Дугал. В последние двадцать пять лет я живу одной математикой, и у меня никогда не было времени подумать о чем-нибудь другом. О человеческом роде я сужу по его способности более или менее быстро понять равенство прямоугольных треугольников. Кстати, я совершенно уверен, что ваш муж не в состоянии доказать теорему Фалеса... Бакстер - что сумма углов прямоугольного треугольника равна двойной величине прямого... А что до вашего нового приобретения, то оно, похоже, не знает и таблицы умножения!
Только желание узнать, чем закончится эта сцена, укротило воинственный пыл мисс Мак-Картри. Она слышала, как директриса в полном экстазе шепнула:
- Никто не умеет говорить о математике так, как вы, Патрик!
Польщенный ирландец гордо выпрямился.
- Правда?
- Я думаю... если бы вы согласились мне немножко помочь... я могла бы понять геометрию...
- Клянусь святым Колумкием, вы меня искушаете!
Увидев, как О'Флинн схватил миссис Мак-Дугал за руки и приблизил крупную взъерошенную голову к самому ее лицу, Иможен испугалась, что сейчас он ее укусит. Однако математик лишь спросил страстным шепотом:
- Мойра... чему равен квадрат гипотенузы?
- Сумме квадратов катетов!
- Клянусь святым Падрэгом, я вас люблю! И теперь не уеду!
О'Флинн раскрыл объятия, и миссис Мак-Дугал прильнула к его груди. Именно в этот миг дверь распахнулась, и в библиотеку вошел Кейт Мак-Дугал. Пораженный представшей его глазам картиной, директор застыл как вкопанный.
- Мойра! - взвыл он.
Мисс Мак-Картри, по-прежнему прячась за спинкой кресла-качалки, вкушала сладость отмщения. Виновные отпрянули друг от друга. Мак-Дугал подошел к жене.
- Мойра... вы! Не верю своим глазам! В вашем-то возрасте!
- Это жестоко, Кейт! Умоляю, сжальтесь!
Математик с достоинством вмешался в разговор:
- Давайте решим проблему по-джентльменски, Мак-Дугал... Мы с вашей женой любим друг друга.
- С каких же пор?
- Уже несколько минут.
- Вы, кажется, издеваетесь надо мной, О'Флинн? Не советую!
- Нет, это вы начинаете действовать мне на нервы, Мак-Дугал!
- Я выгоняю вас из колледжа, О'Флинн! Ясно? Вон отсюда!
- Ладно, но я уеду, когда сам захочу.
- Если завтра я еще застану вас здесь - убью на месте!
Мойра, захрипев от ужаса, упала в обморок. Муж привел ее в чувство парой оплеух и рывком поднял на ноги.
- Чем изображать Джульетту, идите-ка лучше читать "кухню" ученицам "третьего года", дорогая моя!
Оставшись один, математик хотел было снова взяться за перо, но при виде выходящей из своего укрытия мисс Мак-Картри слегка оторопел. Она прошла мимо молча, но не отказала себе в удовольствии скорчить ирландцу ужасающую рожу. О'Флинн, родившийся в стране, где на каждом шагу попадаются эльфы, духи и домовые, вцепился обеими руками в волосы, дабы проверить, не спит ли он и не стал ли во сне жертвой порчи, насланной этой жуткой рыжей шотландкой, так поразительно смахивающей на настоящую ведьму. Ирландец ошарашенно проводил мисс Мак-Картри глазами. На пороге она повернулась и, присев в реверансе, насмешливо бросила:
- Good bye... Ромео!
Успокоив наконец бушевавшую в нем ярость, О'Флинн обнаружил, что ему придется заплатить солидный штраф за нанесение колледжу ущерба - от столика, за который он сел писать, почти ничего не осталось.
За ленчем в столовой царил ледяной холод. Один Дермот Стюарт, с восхищением и нежностью взиравший на Флору Притчел, ничего не видел и не слышал. Остальные же, глядя на хмурую физиономию Кейта Мак-Дугала, мертвенно-бледную - его жены, сердитое молчание О'Флинна и полную раскованность очень довольной собой мисс Мак-Картри, сделали вывод, что грядут крупные неприятности, но, поскольку об истинных причинах повисшего в воздухе напряжения никто, конечно, не догадывался, во всем винили утреннюю сцену и незавидную участь директора, которому пришлось выбирать между ирландцем и шотландкой. Когда принесли пудинг с изюмом, Мак-Дугал вдруг объявил:
- Дорогие коллеги, я вынужден с грустью сообщить вам о скором отъезде мистера О'Флинна...
Все посмотрели на мисс Мак-Картри, недоумевая, какие же влиятельные лица поддерживают эту шотландку, коль скоро ей в одночасье удалось покончить с таким опасным противником, как математик, чей отъезд, несомненно, чреват для колледжа очень большими финансовыми потерями. Всех настолько занимало поведение Иможен, что никто даже не заметил слез, навернувшихся на глаза миссис Мак-Дугал. Общее мнение выразил Оуэн Риз: