Встревоженный царь Седекия послал к Иеремии вопросить о будущем. Ответ пророка был неизменным. Помощи ждать неоткуда, необходимо прекратить войну. Зимой халдеи уже осадили Иерусалим. Седекия решил умилостивить Бога, отпустив рабов на свободу, как предписывал Закон Моисеев (Исх 21). Иеремия, разумеется, одобрил этот шаг: "Вы поступили справедливо". Но едва только фараон Хофра вынудил халдеев снять осаду, как все невольники были возвращены своим хозяевам. Пророк гневно протестовал: "Посему так говорит Господь: вы не послушались Меня в том, чтобы каждый объявил свободу брату своему и ближнему своему; за то вот Я, говорит Господь, объявляю вам свободу подвергнуться мечу, моровой язве и голоду и отдам вас на озлобление во все царства земли" (34,17).
Иеремия в это время решил вернуться в Анатот. Родные предложили ему выкупить часть земли, на которую он имел право. В условиях войны это казалось безумием. Но пророк хотел засвидетельствовать, что он чужд отчаяния и верит в будущее. Поэтому он отправился в Анатот, однако в воротах был схвачен как перебежчик. Его объявили предателем, жестоко избили и бросили в подвал дома царского писца Ионатана (гл. 32).
Тем временем армия фараона была разбита, и халдеи снова осадили Иерусалим. Начались тяжкие дни блокады, голода, уныния. Для заключенного в темнице пророка горше всех этих бедствий было сознание, что его считают изменником. Он изливал свою скорбь в молитвах и сетованиях:
Проклят день, в который я родился!
День, в который родила меня мать моя, да не будет благословен!
Проклят человек, который принес весть отцу моему и сказал:
"У тебя родился сын", и тем очень обрадовал его...
Для чего вышел я из утробы, чтобы видеть труды и скорби и чтобы дни мои исчезли в бесславии?
(20,14-15,18)
Ни на миг не изменяя своему долгу и послушанию воле Божией, пророк не мог смириться с тем, что происходит в отечестве. Он любил его, знал о его обреченности и не имел возможности помочь.
Однажды ночью царь Седекия тайно пришел к Иеремии, снова вопрошая его о будущем и вторично получил ответ: нужно прекратить войну, сдавшись на милость халдеев. Но Седекия давно потерял контроль над своими военачальниками. Сознавая правоту пророка, он лишь постарался смягчить его участь и по просьбе Иеремии перевел его в караульное помещение при дворце. И там, отверженный всеми, среди ужасов осады и голода Иеремия записал свое пророчество надежды - мессианское благовестие:
Вот, наступят дни, говорит Господь, когда Я выполню то доброе слово, которое изрек о доме Израилевом и о доме Иудином. В те дни и в то время возвращу Давиду Отрасль праведную и будет производить суд и правду на земле. В те дни Иуда будет спасен и Иерусалим будет жить безопасно, и нарекут имя Ему: "Господь оправдание наше!" (33,14-16).
Такова важнейшая черта священной истории. Надежда и спасение даются в тот момент, когда все земные чаяния окончательно рухнули.
2. Падение Иерусалима (Иер 39-43; 4 Цар 25,1-21; Пс 78; Плач 1-5). Чем тяжелее были бедствия блокады, тем невыносимей становилось положение пророка. Князья не решились казнить его, но фактически обрекли на смерть, бросив в глубокий ров. Спас Иеремию царский евнух эфиоп Абдмилех. Он убедил царя, что нельзя гневить Бога убийством пророка. Иеремия снова был водворен в караульное помещение.
В городе между тем кончались запасы продовольствия. Картины осады запечатлены в Кн. Плач 4,1-9 (см. ниже 11). 19 июля 587 года Седекии донесли, что в северной стене пробита брешь и халдеи проникли в центр города. Царь решился на последнее средство: под покровом ночи он со всей семьей и гарнизоном выбрался через восточные ворота, находившиеся у дворцового сада. Однако незаметно миновать заставы врагов им не удалось. Халдеи устремились за ним в погоню. Седекия, вероятно, хотел скрыться за Иорданом, но близ Иерихона халдеи настигли беглецов. При виде неприятеля князь Измаил со своей дружиной предательски бросил царя и ускакал в сторону реки, а Седекия оказался в руках халдеев. Его отвезли в Риблу к Навуходоносору.
Разгневанный царь жестоко покарал Седекию, изменившего ему. На глазах Седекии казнили его сыновей, а сам он был ослеплен и в кандалах отправлен в Вавилон, где вскоре умер.
Стены города были разрушены. Храм предан огню. Ценности Навуходоносор приказал вывезти в качестве трофеев. Так исполнились пророчества. Дом Ягве был покинут Славой Его и превратился в груду почерневших камней. Этим было явлено, что внешний культ не угоден Богу, если не соблюдаются Его заповеди.
3. Последние годы жизни пр. Иеремии (Иер 39-46). В августе 586 года началась депортация пленных в Вавилон. Но тем не менее Навуходоносор не желал полного разорения страны. Он предпочел оставить ее в качестве провинции, которую возглавил член "партии мира" Годолия. Иеремию, как человека, осуждавшего восстание, освободили из-под стражи. Из 40,1 следует, что его по ошибке отправили в лагерь для переселенцев, но потом наместник Навуходоносора предоставил ему свободу - либо идти в Вавилон, либо остаться в Иудее. Пророк предпочел остаться.
Страна лежала в развалинах. Годолия должен был возрождать ее. Иеремия всячески ему содействовал. К руинам Храма стали на праздник приходить богомольцы. Жизнь постепенно входила в нормальное русло. Но сторонники борьбы до конца вновь подняли мятеж. Годолия вместе с халдейскими князьями был предательски убит, и повсюду стали собираться партизанские отряды. Халдеи отправили в Палестину карательную экспедицию, чтобы окончательно подавить мятеж. Зачинщики решили бежать в Египет под покровительство фараона. Они принудили Иеремию идти с ними.
На сей раз Навуходоносор провел еще более широкую депортацию. Почти все жители городов были угнаны на чужбину. На их место никого не селили.
Иеремия со своим учеником Варухом и в Египте продолжали служение Слову Божию. Иудейское войско, которое перешло теперь на службу к фараону, быстро заражалось языческими верованиями. Документы этой колонии, найденные в ХIХ веке, показывают, что наряду с Ягве египетские иудеи стали чтить других богов. По преданию, пр. Иеремия был побит камнями, когда обличал заблудших.
4. "Книга Утешения". Новый Завет. В последние годы жизни пророк собрал свои прежние пророчества и добавил к ним новые. Этот сборник (гл. 30-31) принято называть "Книгой Утешения". В ней возвещалось о прощении грешников, о том, что Господь не взыщет с новых поколений за ошибки отцов:
В те дни уже не будут говорить: "отцы ели кислый виноград, а у детей на зубах оскомина".
(31,29)
Хотя народ Божий множество раз оказывался недостоин Завета и Обетования, Бог вопреки всему исполнит предначертанное. Прежний Завет был нарушен. Но Сам Бог его восстановит.
Вот наступают дни, говорит Господь, когда Я заключу с домом Израиля и с домом Иуды НОВЫЙ ЗАВЕТ, не такой Завет, какой Я заключил с отцами их в тот день, когда взял их за руку, чтобы вывести их из земли Египетской; тот Завет Мой они нарушили, хотя Я оставался в союзе с ними, говорит Господь. Но вот Завет, который я заключу с домом Израилевым после тех дней, говорит Господь: вложу закон Мой во внутренность их, и на сердцах их напишу его, и буду им Богом, а они будут Моим народом. И уже не будут учить друг друга, брат брата, и говорить: "познайте Господа", ибо все сами будут знать Меня, от малого до большого, говорит Господь, потому что Я прощу беззакония их и грехов их уже не воспомяну более. (31,31-34)
В этом пророчестве можно выделить несколько важнейших тем: 1. Прежний Завет уходит в прошлое. Новый - будет "не таким", как старый. Он положит начало новым отношениям между Богом и человеком. 2. Завет этот касается "Израиля и Иуды", то есть всего народа Божия, всей ветхозаветной Церкви, которая таким образом войдет в эпоху новозаветную. Церковь Нового Завета будет вселенской, ибо к Господу "придут народы от краев земли" (16,19). 3. Новый Завет будет начертан в сердце человеческом. "Писаный Закон, - замечает современный французский библеист А. Желен, - не может выразить все божественные требования и намерения, и потому его заменит внутренний Закон, как высшее прозрение. Тогда религиозная жизнь станет жизнью личной, настолько, что она представляется продолжением внутреннего опыта самого пророка. Ибо Иеремия спроектировал свой религиозный опыт на будущее". 4. В Новом Завете "познание Бога", то есть любовь к Нему, будет в центре человеческого существования. Силою благодати оно станет как бы новой природой человека. 5. Старинная формула "Я ваш Бог, и вы Мой народ" приобретет новое значение глубокой внутренней связи человека со своим небесным Отцом, Церкви - с ее Богом-Спасителем.