Включая и его жену? Ничего себе история, подумала Стефани, вслух же произнесла:
— Похоже, вы склонны к преувеличениям.
— Так и быть скажу иначе: очень немногие оттолкнули бы Честера, прояви он к ним интерес. Его обаяние еще в колледже вошло в поговорку. Все парни, глядя на его успех у девиц, зеленели от зависти. И ваш покорный слуга в том числе.
— Полно, никогда не поверю, что у вас было мало подружек!
— Это совсем другое дело… — На какой-то миг глаза Марка посерьезнели. — А вы — особенная. Вы подходите Честеру.
— Но подходит ли он мне? — возразила Стефани.
— Мне кажется, вполне. Что бы там про него ни говорили, Честер — человек искренний и прямой. А его успех в бизнесе говорит сам за себя.
Стефани в последнюю очередь думала о деловых качествах Сэквилла, а того, что он бабник каких мало, не оспаривал даже Марк.
А сама-то я кто, после того как растаяла от его чар? — кольнула предательская мысль.
Меж тем Честера все не было и не было. Марк предложил перекусить, и Стефани согласилась просто из вежливости. Но, завидев яства, в изобилии расставленные на огромном столе, почувствовала волчий аппетит. Они сидели на диванчике, лакомились и смеялись, когда наконец показался Честер под руку с ослепительной Голди.
— Позвольте узнать, что вас так развеселило? — с легким раздражением спросила хозяйка дома.
— Тебе этот анекдот не понравился, а Честер его уже слышал, — сухо ответил ее муж.
— Ах, опять один из этих! — поджала губки разобиженная Голди.
Стефани же в ответ лишь мило улыбнулась.
— Угощение выше всяких похвал!
— Рада, что вам понравилось, душечка. — Голди многозначительно поглядела на тарелку гостьи. — Правда, я никогда не позволяю себе есть в такой час.
— Если ты соблаговолишь присесть, — вмешался Марк, — я пойду и принесу стул.
— Это сделаю я, — сказал Честер и изысканно вежливо усадил жену друга на диванчик подле Стефани.
— Честер рассказал мне, что вы помогаете его матушке писать мемуары, — снисходительно уронила Голди. — Это, наверное, очень интересно.
— Я только стенографию, а потом перепечатываю, — спокойно пояснила Стефани.
— Но вы должны быть с ней в прекрасных отношениях!
— Это в данных обстоятельствах вовсе не главное.
— Кристэл — актриса. Чтобы рассказывать, ей необходимо видеть кого-то перед собой, — встрял Марк, за что удостоился холодного взгляда жены.
— Не знаю… Лично мне кажется, что ворошить прошлое дело неблагодарное.
— Смотря, какое прошлое, — невозмутимо произнесла Стефани. — Миссис Фицпатрик прожила на редкость интересную жизнь.
— Ах, душечка, как же вам, должно быть, все это любопытно!
— Да, мне очень интересно работать, — согласилась она, чудом подавив желание изо всех сил врезать каблучком по ноге хозяйки. — Такая восхитительная возможность выпадает нечасто.
— Могу вообразить…
К счастью, возвращение Честера со стулом положило конец опасному разговору. Марк казался невозмутимым, хотя Стефани не могла поверить в то, что он всецело солидарен с женой. Жгучее желание встать и покинуть «теплую» компанию овладело ею. Эти трое — представители другого мира, войти в который Стефани отнюдь не стремилась.
Как выяснилось, Честер вовсе не собирался садиться.
— Если ты уже поела, Стефани, пойдем потанцуем?
— С удовольствием, дорогой, — промурлыкала Стефани, в основном ради «душечки» Голди.
На выразительном лице мужчины не дрогнул ни один мускул, но серые глаза понимающе блеснули.
— Голди, Марк, вы извините нас?
— Веселитесь вволю, дети мои! — тоном опереточного отца ответствовал Марк.
Честер усмехнулся, беря Стефани под руку.
— Уж мы постараемся…
Перекусив, гости вновь воодушевились — танцы шли вовсю. Честер привлек партнершу к себе и обнял, но вместо того чтобы доверчиво обвить руками его шею, Стефани положила ладони ему на грудь, слегка отстраняясь.
— Ты чудесно пахнешь, — прошептал он, склоняя лицо к ее волосам. — Это ведь «Мадам Роша».
— Да… Похоже, ты специалист по части духов.
— Просто это один из наиболее запоминающихся ароматов… Но лучше будет, если ты расслабишься, — вдруг произнес он. — Обещаю, что не позволю себе ничего неподобающего.
Расслабиться… Легко сказать, подумала Стефани, со стыдом ощущая, как разом воспламенились все ее чувства. Подчиняясь ритму танца, они двигались согласно, словно став единым целым. Стефани ощущала упругость его тела, слышала биение его сердца, мощное и размеренное. А вот ее сердечко готово было выпрыгнуть прямо на ковер…