Теперь я мог ехать назад: я знал, где искать.
В городе я направился к Джой. Она довольно толковый и принципиальный журналист, не чета остальной пишущей братии. Среди них много таких, которые готовы ради монеты извратить какой угодно факт, лишь бы хорошо заплатили. А Джой не идет ни на какие уступки, из-за чего ей много раз приходилось менять хозяев. Но сейчас она вроде устроилась неплохо: ведет отдел скандальных происшествий, и все ее корреспонденции проходят более или менее благополучно. Возможно, потому, что вся газетка держится на Джой. У нее обширные знакомства, и она всегда получает материал из первых рук. Я сам при возможности подбрасывал ей интересные штучки. Также поступают и многие другие, те, кто заинтересован, чтобы их информация проходила без искажений. Так что принципиальность дает и некоторые выгоды, хотя не всегда обеспечивает спокойствие, и, тем более, материальное благополучие.
Машину я оставил за квартал от ее дома и дальше отправился пешком, предварительно как следует осмотревшись, нет ли за мной "хвоста". "Хвоста" не было. Впрочем, его и не могло быть, ведь мои преследователи, к счастью, не имели возможности сообщить о результатах погони своим сообщникам. И уже не сообщат.
Джой сразу же выскочила на кухню варить кофе. Пока она звенела посудой, я устроился в кресле и осмотрелся. В комнате появилось много нового, а ведь я не был здесь всего месяца полтора.
- На какие шиши ты умудрилась так обставить квартирку? - спросил я, когда она принесла кофе.
- Со своего последнего гонорара, - ответила Джой. - Дело об ограблении почтового. Обыватели любят такую чепуху. Газета шла нарасхват, вот наша старая крыса и расщедрилась, повысила мне ставку. Кроме того я умудрилась протолкнуть две-три статейки в другую газету. Ну ладно, обо мне хватит. Рассказывай, что у тебя, зачем пожаловал?
Поставив пустую чашку и закурив, я откинулся в кресле.
- А я как раз по делу ограбления почтового. Мне нужны кое-какие документы. У тебя осталось что-нибудь?
- А что тебя интересует?
- Еще и сам толком не знаю, но, кажется, пригодятся документы о "Наследниках Гарреты".
Она вышла в другую комнату и через минуту вернулась, неся в руках тяжелую папку:
- Здесь почти все, что может тебя заинтересовать.
- Почему "почти"?
- Некоторые бумаги лежат у меня в редакции. А тебе они очень нужны?
- Ну хорошо, съезжу. Только моя машина на стоянке. Я воспользуюсь твоей.
Я подал ей ключи.
- Машина в конце квартала. Черный "мустанг".
Хлопнула входная дверь, и Джой убежала. Я пододвинул к себе папку и занялся бумагами. И тут громыхнул взрыв. Я подбежал к окну и содрогнулся. В конце улицы лежал изуродованный взрывом черный "мустанг". Я застонал от бессильной ярости. По моей вине погиб единственный дорогой мне человек. Джой угодила в ловушку, приготовленную для меня. Но как банда опять напала на мой след? Ведь те, кто гнался за мной, были мертвы все до одного! Каким образом их сообщники сумели так быстро найти меня? Перехватить радиоразговор они не могли, так как я пользовался кодом, известным только мне и Шефу. И все-таки на меня вышли. Неужто в нашем отделе есть их человек? Но если это так, я найду его, и тогда он мне ответит за смерть Джой. Он будет проклинать тот день, когда появился на свет. Захватив со столика запасные ключи от машины Джой и документы, я покинул ее квартиру.
Машина Джой, хотя и не очень новая, имела мощный двигатель, что в моем положении было немаловажным обстоятельством.
Бандиты, скорее всего, полагали, что расправились со мной, взорвав "мустанг", и это давало мне некоторый шанс. Прежде, чем они поймут свою ошибку и возобновят охоту, я кое-что успею выяснить. А это уже немало. Они пока не знают, что я напал на их след. Трупы в их машине после второго выстрела должны быть изуродованы настолько, что их никто не сумеет опознать. Бандиты будут надеяться, что не опознал их и я. Но на всякий случай "громобой", как назвал я про себя тяжелый пистолет, лежал у меня под рукой на сиденье.
Выехав из города, я постарался выжать из машины все, на что она была способна, и к утру находился неподалеку от того места, где надеялся, по моим предположениям, найти разгадку. Спрятав машину, я затаился и стал ждать. Это было все, что я сейчас мог сделать. Но время неумолимо работало на бандитов, и я был готов отдать голову на отсечение, что они уже разобрались, кого убили в моей машине. Но вот, на вторые сутки, произошло то, ради чего я оказался здесь. По транзистору, на волне полиции, я перехватил сообщение о том, что похищен еще один робот.
Передвинувшись поближе к дороге, я весь обратился во внимание. Если я не ошибался в своих догадках, машина должна была появиться часа через три, и нужно было как следует подготовиться и еще раз все обдумать.
Когда вдалеке послышался шум автомашины, я понял, что рассчитал правильно. До того, как она пойдет назад, мне нужно решиться. Это шанс, хоть и небольшой. Глупо было бы им не воспользоваться. Но с другой стороны, не хотелось самому совать голову в петлю. И все-таки терять время было нельзя: они могут снова выйти на меня, и вряд ли мне еще раз удастся ускользнуть.
Когда опять послышался шум мотора, решение было принято, а я готов ко всему. Едва машина проскочила мимо, как я вывел свою и ринулся следом, не включая фар. Темнота была сейчас для меня единственным спасением. Впереди двигался маленький грузовичок с брезентовым верхом. Подогнав машину почти вплотную к заднему борту, я поставил газ на постоянный. Сейчас меня могла погубить любая случайность. Стоило только грузовичку притормозить, и я бы врезался в задний борт. Но все обошлось благополучно. Каким-то чудом, выбравшись на капот своей машины, я дотянулся до заднего борта. Тут же мой драндулет выскользнул у меня из-под ног. Грузовик вышел на поворот, а неуправляемая машина - прямо под откос. Это уже не входило в мои планы. Я рассчитывал тем же путем вернуться назад. Теперь нужно было срочно придумывать что-то новое. Хорошо, что я сунул "громобой" за ремень - с таким пистолетом постоять за себя можно.
Осмотрелся. Вдоль борта лежал цилиндрический контейнер, около двух с половиной метров длиной и около метра в диаметре. Все правильно, такие контейнеры применяют для спасения экипажа с подводных лодок. В нем вполне мог поместиться робот. И контейнер даже нет необходимости переделывать. Значит, в нем могло сохраниться все внутреннее оборудование, включая регенератор и аварийный запас. И тут мне в голову пришла идея. А почему бы не воспользоваться контейнером вместо того, чтобы прыгать на ходу, рискуя при этом свернуть себе шею? Да и заодно они сами доставят меня в то место, которое меня интересует. Только не нужно увлекаться! Исчезнуть надо вовремя, чтобы они меня не обнаружили. Не то контейнер может стать для меня гробом. Заодно уйду от погони. Они меня будут искать где угодно, только не здесь. Осмотреть контейнер и вскрыть его - дело пяти минут. Но тут меня смутила одна деталь, которой, как я знал, быть не должно. Мне до этого приходилось сталкиваться с такими контейнерами, и я их знал неплохо. Осторожно чиркнув зажигалкой, я осмотрел его более внимательно. Так и есть, контейнер заминирован. Риск был порядочный, но идея захватила меня полностью. В принципе, мне было уже безразлично: погибнуть немного раньше от взрыва или немного позднее - от пули. После смерти Джой... Единственное, что меня удерживало - это желание отомстить за нее. Поэтому я принялся разминировать контейнер. Через полчаса все было готово, и он лежал, раскрывшись на две половинки. Как я и предполагал, внутри находился робот. Теперь мне нужно было избавиться от него, чтобы занять его место. Я открыл лючок на нагрудной броне робота и обнаружил, что выключен тумблер питания. Сунул руку в карман и достал небольшую коробочку - "Робокод". Если имеешь "Робокод", то робот будет подчиняться тебе и выполнять твои команды, при условии, что не вступают в противоречие с его реакцией самозащиты. Наши боссы предпочитают рисковать человеком, а не роботом. Что ж, оно и понятно! Человек-то дешевле!.. "Робокоды" строго индивидуальны и срабатывают от биотоков. Их изготавливают для каждого полицейского в отдельности, и другой не может им воспользоваться. Вложив в углубление палец и почувствовав легкий укол ("Робокод" сработал), я протянул руку и щелкнул тумблером. Закрыл бронеплиту, спрятался за контейнер. В себя робот придет через секунды две. Интересно, что сначала сработает? Команда или реакция самозащиты? Если первое, то все в порядке. Если самозащита, то меня ничто не спасет. Можно спастись от человека, но нельзя спастись от робота. Но вот робот шевельнулся и попытался встать. Я негромким голосом приказал ему лежать. Он повиновался. Я изложил ему свой план действий и, на всякий случай, то, что удалось узнать. И не успел я моргнуть глазом, как робот бесшумно исчез за бортом. Помедлив минуту, я вытащил из кармана ампулу с радиоактивной жидкостью и раздавил ее на контейнере. Теперь, чтобы ни случилось, он меня разыщет по этой метке хоть на краю света. Затем я забрался в контейнер и заблокировал крышку так, чтобы ее нельзя было открыть снаружи. Оставалось только ждать и надеяться на робота, успеет ли он? Контейнер покачивался с боку на бок, и я незаметно уснул. Проснулся от того, что машина остановилась. Немного спустя контейнер пошел вверх, наверно, его подцепили краном. Потом снова вниз, и опять - тишина. Прошло какое-то время, и раздался скрежет. Я прислушался. Так и есть, поднимают якорь. Значит, я на корабле, и роботу теперь не успеть. Придется срочно менять план действий. Но вот корабль стало качать. Выходит, мы уже в море. Осторожно я открыл замки и поднял крышку. Это был трюм быстроходного катера. Рядом с моим контейнером лежало еще пять точно таких же. Прислушался. Тихо. Только за бортом шипела, разбиваясь о борт, волна. Раздвинув половинки до конца, я выбрался из своего убежища. Осмотрев все контейнеры, я обнаружил, что и они заминированы. Но такое соседство меня никак не устраивало. Добравшись до цели, я не хотел ни с того ни с сего взлететь на воздух. Аккуратно, одну за одной, начал обезвреживать мины. Благо, опыт у меня был, к тому же трюм относительно хорошо освещался: под потолком горела тусклая лампочка, но после полнейшей темноты мне ее света вполне хватало. С разминированием я справился довольно быстро.